西宫偏殿的灯影在青砖地上晃了晃，烛芯爆了个细小的响。太子解下斗篷，未让内侍接过，自己搭在臂弯里走进门。帘子落下，隔开外面守候的两名护卫。九皇子坐在原位，茶盏已凉，手边放着一块半旧的帕子，是他方才擦过指尖用的。

两人对坐，中间只一张矮案，无文书，无笔墨。太子开口时声音压得低，但字字清楚：“秋分祭社不行。禁军三营轮防，赵嵩的人占两营，我们动不了。”

九皇子点头，没接话。他昨夜没睡，眼下有层淡青，手指在桌沿轻轻敲了一下，像在数时辰。

“冬至谒陵更难。”太子继续说，“皇帝离宫一日，看似空隙，实则赵嵩必亲自随行。他掌兵部印，护驾名单由他定。我们若调人入列，立刻露形。”

殿外传来更鼓，三声。已是戌末。九皇子抬眼：“中秋呢？”

“中秋祭天。”太子终于说出这三个字，语气沉下来，“南郊圜丘，百官齐集。皇帝提前三日斋戒入宫，礼部、太常寺全数就位，禁军换防，各衙署停务。那三日，是空档。”

九皇子盯着他：“你算过换防时间？”

“看过去年的布防图。”太子从袖中抽出一张折起的纸，推过去。纸上用炭笔勾出南郊地形，标注几处岗哨位置，“初十换防，十一交接，十二凌晨完成布防。祭典在十三子时开始。子时前一个时辰，禁军主力在圜丘外围列队待命，内圈由礼官与御前近卫把守——那是唯一能靠近皇帝的时机。”

九皇子没碰那张图。他问：“赵嵩会去？”

“必须去。他是礼制总督，主持祭典仪程。若不到场，反显心虚。”

殿内静了一瞬。烛光摇了一下，映在九皇子脸上，半明半暗。

“还有件事。”他缓缓开口，“中秋当夜，有月食。”

太子一怔。

“钦天监上月呈报，未公开。”九皇子声音更低，“初更末到二更初，月亏三分，持续半个时辰。天象异变，历来视为大凶之兆，或主更替，或主崩乱。”

太子的手指在图上慢慢划过圜丘正门。他知道这意味着什么。若在月食发生时发难，群臣惶惑，军心动摇，赵嵩党羽未必敢死战。而他们只要控制住皇帝，宣布其罪，便可名正言顺清君侧。

“就是中秋。”他说。

九皇子没立刻应。他低头看着自己的手，指甲边缘有些发白，像是捏得太紧。他知道这一步踏出去，就没有回头路。他没有兵符，没有亲军，连府中幕僚都被安插眼线。赌的，只有太子的信任，和藏在城南废观里的三十七个旧人。

“你信我？”他忽然问。

太子抬头。

“我不是嫡出，母妃早亡，无族无势。你为何选我联手？”

“因为你不怕死。”太子说，“赵嵩要废储，你也是目标。你若不动，迟早被除。我不选你，还能选谁？御史台那些人，连奏本都不敢署真名。”

九皇子闭了闭眼。再睁开时，神情变了。不是犹豫，也不是恐惧，而是一种沉到底的决断。

“好。”

太子从腰间解下佩玉。白玉雕螭龙纹，一面刻“镇东”二字，是先帝亲赐。他双手执玉，往案上一磕。玉裂为两半，断口参差。

他将其中一半推过去。

“此玉若存，令即通行。若中秋不成，你持此半玉，可召残部再举。我不求生，只求事成。”

九皇子盯着那半块玉，许久未动。殿外风穿廊而过，吹得窗纸轻响。他终于伸手，将玉拾起，贴肉收进怀中。动作很慢，但稳。

“我无兵符。”他说，“但我有三十七人。都是旧年随我母妃入府的老仆子弟，忠于皇室，不认权臣。中秋前夜，我会令他们扮作运祭品的民夫，混入外城。听你号令。”

“何时能到位？”

“十二傍晚前。”

“好。”太子点头，“我会在十一日奏请巡查京畿仓储，调开赵嵩手下两员亲信将领。同时密联几位御史，准备弹劾其贪墨旧案，制造混乱。你那边，务必隐匿行踪，不可与任何人联络，包括府中下人。”

“明白。”

两人不再多言。计划至此，已定下最关键的一步——时机与人力。其余细节，此刻无法展开，也不宜多说。说得多，漏的风险就大。

太子站起身，重新披上斗篷。他走到门边，忽又停步。

“你相信那个哑婢吗？”他问。

九皇子坐在原位，没回头：“她若不是真的，不会选那种方式递信。血书、急诉结、老宫人转交——每一步都避开了赵嵩的眼线。她知道我们在查，也知道我们能查。”

“她想要什么？”

“复仇。”九皇子说，“也可能，是正名。但不管是什么，她站在我们这边。”

太子没再问。他掀帘而出。身影消失在廊道尽头。

九皇子仍坐着。殿内只剩他一人。烛火在他脸上投下不动的影，像面具。他从怀中取出那半块玉，放在掌心，看了很久。然后合拢手指，握紧。

窗外，月亮从云后露出一角。青白的光落在案上那张炭笔图上，正好盖住“圜丘”二字。

他没有动。直到更鼓响起第四声，才缓缓起身，吹熄了灯。