次日清晨，相府后院的青石板还带着些许夜露的凉意。

　　柳蝉声提着竹篮从西廊转出，裙角扫过墙根野草。她脚步未停，径直走向枯井方向。

　　井台边缘积着一层薄灰，昨夜春雨未干透的苔藓在石缝里泛暗，她低头，袖口半朵梅花随风轻摆，右手拇指在针脚上摩挲三下——三长两短，确认无人尾随。

她停步，将篮子放在井沿一侧，借扫帚遮身，左手探入裙内暗袋，取出油纸包裹的半片帕子。帕面绣着半枝梅花，花心藏线，是赵嵩三年前买通刑部主事的凭证，墨迹已旧，字句却清， 她以锈针挑开井壁左侧第三块青砖的苔藓，露出一道细缝，宽不过指。

　　帕子折成窄条，顺势塞入，再用湿泥压实。起身时指尖在井沿一抹，留下极淡朱砂痕，不近看不可见。那是她自幼辨识密信位置的法子，只用一次，永不再改。

她提起篮子，转身沿回廊往绣房走。途中两名洒扫婢女迎面而来，低眉避让，她点头，依旧慢行，至纺车旁落座，解篮取线，素色丝线理顺，缠于指间，动作平稳。窗外天光渐沉，她未抬头。

与此同时，城东据点屋门大开，赵嵩立于门槛内，玄色锦袍下摆沾了尘灰，屋内桌椅整齐，炭盆熄冷，墙角蛛网无扰，他一脚踹翻书案，瓷砚落地炸裂，墨汁溅上墙面，如血点四散，他抽出腰刀，冲墙上连划三道深痕，刀锋入木寸许，随从立于门外，无人敢入。

“人呢？”他声音压着，像从喉底挤出来，

无人应答。

他盯着那三道刻痕，喘息渐重，拇指反复摩挲玉扳指，一圈又一圈，片刻后，他收刀入鞘，转身出门，背影僵直，轿辇已在巷口候着，他踏上台阶，未语，帘子落下前，一句掷出：“查所有带梅花纹的绣品，一家不落。”

魏玿接到命令时，正坐在巡防司值房，月白长衫袖口银线梅花隐现，他听完传话，起身，未多问，只道：“备马。”

一整日，他带人逐家搜查京城绣坊。账册翻烂，绣娘扣押，布匹摊开比对。所有梅花皆为寻常样式：五瓣、单层、红丝勾边。无特殊针脚，无密排走线。他在最后一家“云锦斋”门口站定，手中捏着一张白纸，纸上拓印着据点残布上的梅花轮廓。

　　他凝视良久，忽然冷笑，将纸揉作一团，甩手掷入街边水沟。水流卷着纸团打转，沉入淤泥。

他返程回相府，未直接进书房，立于檐下等候召见，天色已晚，风起，吹动他袖口银线，梅花一闪即没。

府中另一处，柳蝉声坐在纺车前，手中理线，灯芯爆了个小火花，她抬眼看了下，吹灭复燃，继续缠线。针线盒摆在腿侧，锈针插在布托上，针尖朝外。

　　她左手抚过盒底，那里有一道细微划痕，是昨日藏针脚图样时留下的。此刻盒内空无一物，表面只堆着碎线头和断针。

她低头，继续理线，动作缓慢，却无迟滞，线轴转了一圈又一圈，素线缠紧，无声无息。

赵嵩坐在书房主位，面前空案无物，茶盏早凉，他未换。目光落在墙上新添的三道刀痕，久久不动，魏玿进来时，他未抬头。

“查完了。”魏玿立于堂下，“所有绣庄，无异常梅花。”

赵嵩手指在扶手上敲了一下，很轻。

“ 不是异常。”他说，“是没见过的。”

魏玿沉默。

“你去查，还是我亲自去翻？”

“属下再去查。”

“不必。”赵嵩抬眼，“明日全城搜捕，凡私藏绣具者，拘。”

魏玿垂首：“是。”

他退出书房，步子稳，背脊挺，穿过二门时，风穿廊而过，吹起他袖口一线银光，他脚步微顿，随即继续前行。

柳蝉声听见巡防靴声由远及近，又散去。她放下线轴，伸手拨了下纺车把手，轮子转了半圈，停。她重新拿线，继续缠，　　灯影摇晃，照她低垂的眼帘，袖口半朵梅花伏在布面上，静如死水。

窗外，最后一缕天光消失。