晨风穿过回廊，吹动檐下铜铃轻响。柳蝉声站在绣房窗前，指尖捏着一根银线，正将半朵梅花的轮廓压进粗布边角。她低着头，袖口那半朵绣梅随动作微微颤动，像一片随时会落的枯叶。

春桃推门进来时脚步急促，鞋底在青砖上刮出短促声响。她没说话，只抬手比了个“地”字，又以掌心横切喉咙，最后指向自己口中，做了个咬舌的动作。

柳蝉声的针尖顿住，扎进指腹。血珠浮起，她不动声色将指尖按在布角，把红洇成一朵歪斜的小花。她放下针，从篮底抽出五块洗旧的衣片，执针就光，一针一针在每片布边绣下半朵梅花——三瓣，左低右高，中间一瓣略短，与她袖口纹样一致。绣完，她将布片叠好塞入春桃手中，又指了指井台方向。

春桃点头，转身出门，背影很快被穿堂风吹散。

半个时辰前，赵嵩立于地牢铁栅外，玄色锦袍垂地。七名黑衣人跪在石板上，肩背烙印焦黑，蒸汽从伤口升腾。他手中玉扳指敲着铁栏，声音不高：“谁带你们进府？谁给的令？”

无人应答。

他抬手，刑吏端来铁盘，内盛烧红烙铁。第二轮烫下时，最左侧那人猛然仰头，牙齿合紧，喉中发出闷响。血从唇缝喷出，溅上对面墙砖。他倒下前，一枚细针从舌底弹出，“叮”地落在铁盘上。

赵嵩俯身拾针。针尾刻痕清晰：半朵梅花。

他盯着那纹路看了三息，忽然冷笑，将针攥入掌心，转身大步离去。至地牢出口，他停步，对随侍亲卫道：“传令巡防营——全城搜查。凡衣物有梅花标记者，不论男女老少，一律拿下。三日内，逐户清查。”

号令即出，城门闭锁，街巷渐乱。

柳蝉声听见西角门传来皮靴踏地的节奏，知道是巡防军开始行动。她坐在绣架前，手中粗布未动，目光落在窗外井台。几名洗衣妇正在晾晒，春桃混在其中，不动声色将那几片绣梅缝进老仆妇的衣襟内侧。一人换下脏衣投进木盆，水花四溅，掩盖了针脚痕迹。

市集那边也起了动静。一名厨娘因围裙角绣了朵梅花被押走，围观者喧哗。另一处，小贩为避嫌，当场剪碎包袱皮扔进沟渠。混乱蔓延，真假难辨。

地牢中六名幸存影卫被拖出牢房，押往北门监仓。行至半途，押解官接到急报，称东街发现可疑集结，调走两队人马。队伍在岔道减员之际，一人突然后仰跌倒，其余五人趁机撞翻火把，烟雾腾起。待援兵赶到，六人已不见踪影。

消息沿暗线传回府中时，已是申时末。春桃回到绣房，从袖袋取出一段红线，在桌角悄悄绕成结扣——三圈紧绞，是影卫平安撤离的暗记。她低头继续缝补旧裙，手指微抖，针脚却稳。

柳蝉声始终未抬头。她将最后一根线头咬断，吹熄油灯，把绣了一半的鞋面收进篮底。窗外，巡防军的脚步仍在街巷间来回。

赵嵩站在书房窗前，手中仍捏着那枚梅花针。他盯着远处城墙轮廓，指节发白。片刻后，他开口：“加派两队，再查三日。”话音落下，挥手砸碎案上茶盏。瓷片飞溅，无人上前收拾。

夜风穿堂，吹得烛火摇曳。柳蝉声坐在矮凳　　上，右手搭在膝头，掌心朝上，静静看着春桃把那段红线藏进鞋垫夹层。