晨光爬上窗棂时，柳蝉声已坐在纺车前。她从篮底取出素锦，指尖挑开袖口半朵梅花的缝线，抽出一根银灰丝线。线尾微颤，她将其缠上小瓷瓶口，绕三圈后打结——这是昨夜“记此纹”指令的落点，也是今日行动的起点。

春桃推门进来，手里提着陶罐。她低头看那缠线的瓶子，眼神一紧，随即接过放在篮中。她没说话，只将绣有梅花印的薄饼覆在粥面，扣紧盖子。外袍略显宽大，她特意将袖口压过手背，遮住腕上新沾的一点灰痕。

角门巡更刚过，洗衣妇挑着水桶成群经过。春桃混入其中，脚步放慢半拍。她随人流拐进侧巷，在第三棵老槐树下停下系鞋带。身后传来竹筐落地声，背筐老仆蹲下身，顺势接过她递出的粥罐。两人无言，老仆起身继续前行，身影隐入宫墙夹道。

柳蝉声立于井台边，手中搓着粗布巾。她望见春桃折返，微微颔首。春桃走近，耳垂上的朱砂痣在日光下一闪。她低声说：“到了。”柳蝉声未应，只将湿布拧干，挂上井沿铁钩。

东宫茶房后间，李全屏退杂役，关严门窗。他揭开粥罐，取出薄饼，银匙轻刮底部。一张细如蝉翼的纸条滑出，上书“东宫有眼”四字。他捏住纸角，指腹摩挲片刻，随即吹灭油灯，藏条入袖。

当夜亥时，李全持牌入库。他调出近月进出簿册，摊在灯下。饭食单与轮值表并排铺开，他逐行比对。初五、十五两日，送茶太监皆为同一人，名唤陈吉。其后半日，布防图必有微调，改处用朱笔勾连，形似逆钩。他又翻出三日前书房地面清扫记录，发现陈吉曾独自停留盏茶之久。

次日凌晨丑时三刻，茶房后巷雾气弥漫。李全率两名亲信伏于墙根。水桶声响由远及近，陈吉挑担而来。桶落石板刹那，三人突起制伏，麻布塞口，绳索捆臂。搜身时得蜡丸一枚，藏于内襟暗袋。李全捏破蜡壳，内裹密信残片，字迹模糊，唯见“赵相”“初七”“盐铁”等词。

天光未透，老仆携罐回府，停于偏院柴门。春桃开门接应，引至安全屋。柳蝉声已在屋内等候。她取过瓷瓶，倒出少许松烟凝雪粉，溶于半碗温水。陈吉被按坐于地，喉间受压，被迫饮下。

药液入腹不过片刻，陈吉眼神渐涣。他张嘴欲呕，却被柳蝉声抬手制止。春桃执笔蘸墨，摊开纸页。陈吉喘息断续，开始低语：“赵相……每月初七……收江南盐铁使贿银三万……换玉牒改籍……账走户部虚项……”声音渐弱，又强提一口气，“凤逆营主使……在宫中穿靛蓝袍者……”话音未落，头一歪，昏死过去。

柳蝉声挥手，命人将其拖至角落。春桃停笔，将供词抄本递上。柳蝉声接过，逐行扫视，确认无误后卷起，塞入袖中暗袋。她起身踱至门边，掀帘一角观察外院。无人走动，檐下风铃静垂。

李全站在屋角，手中擦拭银匙。他将蜡丸残渣倒入火盆烧尽，灰烬踩灭。随后提起空罐，准备归还东宫器具库。他临出门前看了柳蝉声一眼，见她不动，便自行离去。

春桃立于门外，手中紧握副本纸页。她右耳垂微跳，目光扫过回廊两端。无人接近。她轻轻叩门三下，屋内无应。片刻后，门开一线，柳蝉声探身接过纸页，反手关门。

屋内重归寂静。柳蝉声坐于案前，取出针线包。她拆开鞋面夹层，将供词副本压入其中。针脚重新走了一遍，线迹稍深，恰好覆盖原处错缝。她放下鞋面，伸手摸向枕下——银针仍在。她将其抽出寸许，看了看，又推回去。

窗外日头升高，晒到门槛一半。她起身关窗，动作缓慢。木栓落下时发出轻响。她退回案前，端起冷茶喝了一口。茶水涩苦，她咽下，未皱眉。

春桃仍在门外守候。她低头看着手中的空纸页，指尖反复摩挲边缘。远处传来更鼓声，第一声敲过。她抬头望天，云层渐厚，风开始转急。

柳蝉声站起身，将绣鞋放入篮底。她披上外衣，推开屋门。春桃立即迎上。她未说话，只朝西角门方向微抬下巴。春桃会意，转身先行带路。

两人一前一后行至柴门。柳蝉声驻足，回头望了一眼偏院。窗纸映着日光，静如止水。她抬手抚平衣袖，确认暗袋稳妥。然后迈步出门，身影消失在巷口转角。

安全屋内，陈吉仍昏卧于地。李全留下的　　亲信靠墙而坐，手按刀柄。屋顶瓦片轻微震动了一下，不知是风还是猫走过。