烛火跳了一下，柳蝉声放下针，把最后一圈线头咬断。她没剪烛芯，任那一点光在墙上映出晃动的影。春桃坐在角落的小凳上，手里搓着麻线，手指发紧，线勒进皮肉也没松。

柳蝉声从床底拖出绣鞋，打开夹层，取出一小包药粉。纸包四角压得平整，是她昨夜灯下备好的“松烟凝雪”。她倒进粗瓷碗，又舀了半碗温粥搅匀，米粒裹着药末沉底，颜色发暗，像陈年的墨汁。

她把碗递过去，指尖在碗沿轻叩三下。春桃抬头看她一眼，接过碗，用布巾盖住，起身往外走。

院里巡更刚过，梆子声远了。春桃贴着墙根走，脚步放轻，拐过西廊时碰见两个洒扫的婆子提水桶过来。她侧身让路，低头不语，布巾一角垂下，露出碗边一道浅红印——那是染梅枝用的朱砂，故意蹭上的，万一被拦，就说奉命送药膳残渣去倒。

婆子们没多瞧，擦肩而过。春桃继续往前，穿角门，出府北巷，一路未停。

李全躺在厢房床上，盖着厚被，额头滚烫。他喘得费力，每吸一口气都像拉风箱。御医半个时辰前才走，留下方子说是寒邪入肺，开了几味温补药。案上药罐还热着，屋里弥漫一股姜片和附子的气味。

他闭着眼，嘴唇干裂，喉咙里发出断续的嘶声。亲信蹲在床边，拿湿布替他擦脸，手抖得厉害。

门帘一掀，春桃进来，把碗放在床头小几上。她不说话，只指了指粥，又点了点自己的嘴，摆了个哑的手势。亲信会意，扶起李全，端碗喂他。

李全眼皮颤了颤，没睁眼，凭着本能张嘴。粥一入口，他喉间肌肉猛地一缩，本能想吐，可那股苦中带涩的味道滑下去后，胸口那股如铁钳绞紧的感觉竟松了一寸。

他咽了口，再咽一口。亲信见他肯吃，赶紧继续喂。一碗粥见底，他额上出了层冷汗，呼吸却比先前平了些。人仍昏沉，但不再抽搐。

春桃收了碗，转身离去。临出门前回头看了眼，见李全已歪着头睡去，嘴角还沾着米粒。

天快亮时，李全醒了。屋里静得很，只有窗外鸟叫。他试着动了动手，力气还没回来，但能撑着坐起。目光落在空碗上，他盯了一会儿，伸手将碗倒扣过来。

碗底有一圈湿痕，中间印着一朵梅花，烙得极浅，像是烧窑时无意留下的。可他认得——东宫旧档里记过，先帝长公主所用器皿皆有暗印，梅花三瓣，瓣尖朝内，谓之“心梅”，唯有近侍知晓。

他猛然想起昨日那个双鱼络子，针脚不对，是反挑三针。那时他还以为是巧合，现在才明白，那是接头的信号。

他挣扎下地，从枕下摸出一张纸、一支炭笔。手抖得写不成字，就用左手按住右手腕，一笔一划写下四个字：“愿为内应”。底下加一句：“太子身边太监，言语有异，似通外人。”

他把纸条卷紧，塞进袖袋夹层。叫来心腹，低声交代：“送去相府角门，交给一个右耳垂有痣的丫头。若她不在，等。”

心腹点头，接过纸条藏进鞋底，匆匆出门。

春桃回屋时天已大亮。她脱了外衣，从袖中取出一块碎布，上面沾着灶灰和一点药渍，是她顺手从李全家灶台抹的，留作查验之用。

柳蝉声坐在纺车旁，听她比划手势：人醒了，喝了粥，看了碗底，写了东西，有人送信来。

柳蝉声听完，没反应。她起身走到窗边，望了一眼远处山林。晨雾未散，山腰一圈灰白，树影模糊。她抬起手，在空中画了个采药的姿势——两指并拢如剪，往下一掐，再收回袖中。

春桃点头，去柜里翻出行路用的粗布鞋，开始收拾包袱。她拿出个小布袋，往里装干粮、火石、水囊，动作利落了些，不像从前那样毛手毛脚。

柳蝉声坐回矮凳，打开针线篮，从底层取出一包种子。纸包上写着“青蒿”，字迹工整，是她自己抄的。她把种子放进左袖暗袋，又摸了摸枕下银针，确认还在。

窗外风吹檐铁，叮一声响。她抬眼看了看天色，日头刚过中线，光线斜照进来，落在她袖口那半朵梅花上，颜色比平时深了一分。

她站起身，把针线篮推回床底，鞋跟合拢时发出轻微的咔声。春桃背好包袱走过来，站在她身后半步。

柳蝉声没回头，只抬起右手，在空中缓慢比了个三指朝下的手势——与李全昨日离府时相同。然后她迈步出门，脚步平稳，走向西角门。