四更天未到，府里还黑着。柳蝉声的手指终于从络子上松开，针尖悬在半空，线未剪断。她盯着纺车木轴最后一丝余转停住，屋内彻底静了。方才打下的结已拆解成三处暗扣：两短一长是“守”，三紧一松是“待”，中间夹着一个倒回的死结——那是春桃昨日学错后她亲手改的，如今成了识别真伪的记号。

她起身，没点灯，摸黑将络子塞进绣鞋夹层。鞋底薄绢压着前夜咽下的火漆残痕，指尖过处，丝线走向仍带着“桐川”二字的并股痕迹。她系紧裙带，发髻歪了一寸，铜钗斜插，一副做活熬久的模样。

西廊守卫换岗的铜铃刚响过第三轮。她贴墙走，鞋底避开了青砖接缝里的碎石，也绕开扫帚新扫出的弧线。春桃昨夜蹲过的排水沟旁，草叶还压着水痕。她停在书房后檐十步外，背靠廊柱，听风穿瓦当的声音。

窗纸厚，烛光闷在屋里，映不出人影。议事声压得极低，像砂纸磨木。她抽出绣针，针尖抵住窗纸，轻扎一下，再扎一下。孔成，侧耳贴去。

起初只有字句碎片：“……驿道急报……马毙于中途……”

“无影毒……验出来了……”

“太子未伤，但行踪已泄……”

她喉底一热，不是《九曲声笺》的讯息，是旧伤对“毒”字的本能抽搐。她咬住下唇，继续听。

“玉牒在桐川棺木。”

“不可落他人之手。”

“即刻遣人……”

话音戛止。屋内脚步挪动，似有人起身。她迅速退后三步，藏身檐角凹处。片刻，烛光晃了晃，重归昏沉。

她闭眼，将“玉牒在桐川棺木”六字默念三遍。按针脚密法拆解：“桐川”为双股并线起针，“棺木”为回针收尾压线，中间四字以跳针隔断，防误传。脑中针路清晰，如已绣成一方帕子。

她取下发髻铜钗，将一段黑发缠绕其上，再别回耳后。动作缓慢，像困极整理仪容。实则借铜钗微光，确认发丝遮住了耳后肌肤——那里有一道浅疤，幼时被赵嵩亲信推倒撞门所留，若逆光细看，形似半枚梅花印。

她沿原路退回暗处，寻到井台边洗衣的春桃。春桃正搓一件青布衫，袖口沾皂水泛白。她走过去，蹲下，伸手探入水桶，假装拧布角。指尖却在春桃掌心快速划写——“引”。

春桃手指一顿，水滴从布角滑落。她抬眼，柳蝉声已低头，只将下巴朝西廊守卫岗亭方向轻点一下。春桃会意，慢慢站起，拎起水桶往岗亭方向走。走到一半，故意踩上湿石，脚下一滑，水桶翻倒，哗啦一声泼满地面。

两名守卫闻声出来，喝问。春桃指着地面积水，双手比划，一脸惶恐。一人弯腰查看，另一人挥手让她滚开。两人争执几句，转身回亭。

柳蝉声已沿角门小径疾行。这条路经荒园旧径，荆棘割裙，但她脚步未缓。前日春桃提水三次，踩出一条窄道，她心中有数。途经一处塌墙，她停步，回头望——无人追来，也无犬吠。她继续前行，穿过狗洞爬出府墙，裙摆沾泥，右膝擦破，血渗进粗布。

城西废庙接头点，槐树倒伏，香案残破。她以绣鞋 heel 轻叩地面三下：两短一长。节奏与“守”字相同。

黑影闪出，蒙面，黑衣，不语。她抬手，先比太子冠冕之形，再做马倒之态，继而指地，双手合拢如棺。最后，右手食指划过左臂，示意“桐川”。

对方点头，抬手回礼——虎口横抹，是影卫接令暗号。他转身，吹哨一声，低而短。片刻，数道黑影跃上城墙，向南疾驰，身影没入夜雾。

她未久留，立即返程。回府时从东巷狗洞钻入，湿裙黏腿，发丝散乱。偏院井台边，春桃仍在洗衣，双手泡得发白，肩头微颤，却未抬头。

她回到屋内，关上门，落闩。纺车依旧立在原地，针线未动。她坐下，将绣针重新穿线，捻紧，开始补绣鞋面。动作平稳，　　一如每夜收工。只是右手握针稍重，指节泛白，针尖刺入布面时，发出极轻的一声“嗒”。