辰时刚过，日头爬得高了些，照在西廊的青砖上泛出浅白。柳蝉声提着竹篮从偏院出来，篮里是昨夜拆下的旧布条，要送去洗衣房重新浆洗。她走得很慢，袖口那半朵梅花随着步伐轻轻晃动，指尖在篮沿摩挲了一下，确认络子还在最上层。

张嬷嬷正在扫帚区整理竹帚，青竹拐杖靠在一旁，左手撑着腰，低头拨弄捆扎松散的帚柄。她的左脸疤痕在日光下泛着淡灰，似旧年留下的褶皱。

柳蝉声走近，在离她三步远的地方，右脚忽然一顿，像是踩到了什么。她手肘轻撞墙柱，借力歪身，腕间的络子顺势滑落，飘然坠地。她没立刻去捡，反而仰头望着天，眉心微蹙，似在忍痛。其实她在看檐角巡更婆子的位置——那人正背身走向东角门，未察觉这边动静。

她这才缓缓弯腰，动作迟缓，仿佛真的笨拙不堪。眼角余光却扫见张嬷嬷已拄拐走近，布鞋踏在青砖上无声。老嬷嬷弯腰拾起络子，袖口垂下遮掩，指尖迅速抚过针脚。“梅开二度”四字绣得平整，唯有末尾丝线极细，嵌着一个微如尘粒的“张”字，非熟稔此法者不可辨。她指腹在那一点上停了半息，随即不动声色将络子收进袖中。

“摔着了？”张嬷嬷开口，声音低哑，像风吹过干裂的陶管。

柳蝉声摇头，接过自己的篮子，退后一步，转身离去。她没有回头，但肩背绷直了一瞬——信号已落，只等回应。

半个时辰后，张嬷嬷进了洗衣房角落。几盆粗布泡在水里，搓板声此起彼伏。她坐在矮凳上，将络子压在膝下，借搓洗动作掩护，指甲轻轻挑开“梅开二度”末尾两针，抽出原线，换上极细黑丝，重绣“三更见”三字。走线与原纹一体，连针孔都对准旧痕。绣完，她咬破左手小指，将血抹在一片指甲内侧，吹干后剪下，藏入右袖夹层。这是旧部间“生死约见”的凭证——血甲不毁，约不可违。

她把络子挂回晾绳，伪装成遗忘之物，随后继续搓洗粗布，动作沉稳，仿佛刚才什么都没做。

三更初，梆子响过一遍。张嬷嬷提灯出屋，站在檐下咳嗽起来，一声比一声重。巡夜婆子闻声赶来，问可有不适。她指柴房方向，说听见木门吱呀响，像有人翻动柴堆。婆子犹豫片刻，提灯笼过去查看。张嬷嬷立于檐下，静候半刻，确认无人再盯，轻叩拐杖三下，一下轻，两下重。

柳蝉声在窗缝看见暗号，熄灯推门而出。她贴着墙根疾行，避开巡更路线，穿过两道月洞门，抵达约定角落——一处废弃的炭窑后巷。张嬷嬷已在等她，拐杖拄地，身影半隐在残墙阴影里。

两人无言。柳蝉声从怀中取出一卷裹布的小册残页，递过去。那是她多日拼凑的户籍册线索，记载某处田产隐匿之名，笔迹混杂，墨色新旧不一，却按特定顺序排列。张嬷嬷接过，也从袖中取出一纸折叠信笺，交到她手中。纸上只一行字：“魏无羡今栖南巷旧染坊，三日未动。”另附一枚染血的指甲壳。

“他知你母旧事。”张嬷嬷低声说，嗓音压得极低，几乎被夜风吞没。

柳蝉声盯着那行字，目光停在“旧染坊”三字上。她没问真假，也没问来源，只将信笺凑近灯笼火苗。纸页卷曲焦黑，字迹化作灰烬飘落。她抬眼，与张嬷嬷对视一瞬，缓缓点头。

同盟已定。

张嬷嬷收好户籍残页，转身离去，脚步平稳如常。柳蝉声原地站了两息，才转身回偏院。她走得很稳，未回头，也未加快脚步，仿佛只是夜里起夜归来的普通婢女。

回到屋内，她锁上门，坐到纺车旁。从鞋底衬纸撕下一角，用炭笔默写“南巷旧染坊”六字，笔画清晰，位置准确。写完，她将纸角揉成一团，放入口中嚼碎咽下。喉间有些涩，但她面　　无表情。

窗外风穿回廊，吹动一片枯叶贴在门槛上。她没去捡。