夜风卷着焦木的碎屑从试炼台边掠过，沈知白拄着木杖的手指一松，整个人向前栽去。萧无尘一步跨出，手臂横切，将他半搂半扛地接住。沈知白喉咙里泛起一股腥甜，没吐出来，只从牙缝里挤了声：“还能走。”

“你左臂脱臼了。”萧无尘声音压得很低，像是怕惊动什么。

“我知道。”沈知白喘了口气，把残玉从怀里掏出来，指尖还在抖。玉片上缠着那根傀儡线，微微震颤，像活物的触须。他闭了闭眼，命烛瞳再度开启，金纹自眼尾爬开，视野里浮现出一条淡得几乎看不见的光丝，指向东南。

“那边。”他抬下巴示意，“驻地不远。”

萧无尘没说话，只是解下腰间木剑，反手插进地面探了探。符文在土层下隐隐发亮，是警戒阵的余波。他收回剑，一把将沈知白背了起来。

“别逞强。”他说。

沈知白没挣扎，头靠在他肩上，听见对方心跳很稳，比自己快不了多少。他咬住下唇，把命烛瞳压下去。再看一眼，心口那根命铁就要烧穿了。

两人穿出试炼场外围的枯林，脚下土地开始变得松软，草木稀疏，空气里有股陈年香灰的味道。残玉的微光越来越亮，指引他们绕过一片塌陷的石阶，最终停在一堵半塌的石墙前。

墙头布满倒刺符箓，黑漆漆的像毒蛇的牙。门匾斜挂在门框上，只剩“天衍”两个字，边缘被火烧过，漆皮剥落。院内没有灯火，只有几处屋檐下悬着幽蓝灯笼，照出巡逻弟子的身影——披甲执灯，腰佩紫金玉佩，脚步整齐，每隔半刻钟绕行一圈。

“不是主宗。”沈知白贴着墙根蹲下，声音哑得像砂纸磨过石头，“是别院，临时据点。”

萧无尘点头，目光扫过墙角一处通风口。铁栅锈迹斑斑，但符文完好，显然是常人不会注意的死角。他蹲下来，指尖缠上一缕黑金灵力，轻轻按在铁栅边缘。金属发出极细微的“滋”声，像是被无形火焰灼烧，慢慢蚀出一个小孔。

沈知白屏住呼吸，命烛瞳再次睁开一线。他看见厅内有两人对坐，中间摆着沙盘，上面插着数十面小旗，代表参赛者位置。其中一面旗子边缘泛着暗红，正是萧无尘的名字。

“……决赛日人最多，命元最盛，”穿紫金长袍的男人开口，声音低沉，“阵成之时，只需三柱香，便可抽尽百人精魄。”

另一人冷笑：“商会那边可安排妥当？莫要节外生枝。”

“放心，入场符已混入各宗名单，无人察觉。”紫金袍袖一挥，沙盘上几面旗子悄然移位，“那‘容器’也在名单内，正好一并处理。”

“天衍宗主倒是狠得下心，拿自己弟子祭阵。”冷笑声更冷了几分。

沈知白瞳孔骤缩，猛地抬头，却被萧无尘一手捂住口鼻。对方掌心滚烫，力道却不重，只是警告。沈知白盯着那沙盘，命烛瞳不受控地跳动，视野里数十盏命灯齐齐闪烁，像是被什么力量牵引着，正一点点黯淡下去。

他想动，想冲进去，想割断那根线。但他不能。

他死死攥住残玉，指甲掐进掌心，血顺着指缝滴在草叶上，晕开一小片暗色。

厅内对话继续。

“精华归谁？”

“商会取七成，我们留三成养阵眼。等阵眼稳固，宗门灵气自复，何愁不兴？”

“可若有人中途退赛？”

“退不了。入场时便已种下引魂契，只要踏入擂台，命元便自动归位。逃？逃到哪去？”

话音落，两人起身，灯光晃动，脚步声渐远。

萧无尘这才松手，转头看沈知白。对方脸色惨白如纸，眼尾金纹未褪，嘴角渗血，整张脸都在抖。

“听清了？”他问。

沈知白点头，声音几乎听不见：“他们要在决赛日抽所有人命元……你也……是目标。”

萧无尘没回应，只是把人重新背上，加快脚步往回走。穿过枯林时，沈知白突然身子一僵，眼前炸开一片幻象——无数命灯熄灭，焰火如雨坠落，耳边响起凄厉哀鸣，像是几百人同时咽气。他闷哼一声，冷汗瞬间浸透后背。

“撑住。”萧无尘低喝，黑金灵力自背部蔓延，形成一层薄障，隔绝外界感知。

沈知白咬破舌尖，血腥味让他清醒一瞬。他伸手摸到残玉，确认那根傀儡线还在，才低声说：“情报……带出来了。”

萧无尘脚步未停，只是手指紧攥木剑，指节发白。

他们一路穿林越坡，避开所有巡防路线，终于抵达山脚密林边缘。远处，己方宗门的灯火隐约可见，安静地亮在山腰。

萧无尘停下，把沈知白放下来靠在树干上。对方双眼微闭，呼吸浅而急，左手仍死死抓着缠线的残玉，像是怕一松手，线索就断了。

“能走完剩下这段？”萧无尘问。

沈知白睁眼，点了点头。

萧无尘看着他，没再说话。他转身面向宗门方向，站了片刻，才迈步前行。

沈知白撑着树干站起来，踉跄跟上。每走一步，肋骨处都传来锯齿般的钝痛，命烛瞳在眼皮底下躁动，但他没再让它睁开。他知道接下来该做什么——把消息送回去，找剑尊，找掌门，把这场局掀开。

可他也知道，一旦开口，有些事就再也收不回来了。

风吹过林梢，卷起几片枯叶。沈知白低头看了眼手中的残玉，那根傀儡线还在微微震颤，像一颗不肯停跳的心脏。

他抬脚，踩碎了一片落叶。