西山枫叶染血，一线天峡谷幽深如隙。

我伏于崖顶，看御驾仪仗蜿蜒如龙。陈安安排的死士已就位，皆蒙面黑衣，刀锋映着秋阳，泛着淬毒的幽蓝。

“小主子，”赵毅低声道，“箭矢已去镞，涂的麻药只致昏厥。侍卫中有咱们的人，会护您周全。”

我颔首，换上素白襦裙，发间只簪一支木钗——那是母亲遗物。怀中揣着她的小像，画中人与我七分似，三分在神韵。陛下若对母亲有半分旧意，见此必动容。

“来了。”

黄罗伞盖渐近，御辇金顶耀目。待辇入峡谷，我向下一跃，白影如蝶坠崖。几乎同时，死士杀出，箭雨泼向御驾。

“有刺客！护驾！”

侍卫惊呼，兵戈相交。我算准位置，落在一丛枯草上，左臂仍“咔嚓”脱臼，痛彻心扉。然我咬唇不吭，只抱紧怀中画像，蜷缩发抖。

一蒙面死士假意挥刀砍来，被侍卫格开。另一人高喝：“杀了那女子，莫留活口！”

御辇帘帷掀开，明黄身影步出。我抬眸，恰与他目光相撞。

天子年近五旬，两鬓微霜，面容威仪，此刻却瞳孔骤缩，直直盯住我，如见鬼魅。

“住手。”他声音发颤，指着我的脸，“带、带她过来。”

侍卫扶我至驾前。我伏地啜泣，怀中画像“不慎”掉落展开。画中美人拈花浅笑，眉眼盈盈。

陛下踉跄一步，陈安忙搀住。他拾起画像，看看画，又看看我，喉结滚动：“你……你是何人？”

“民女苏晚，江南人士，进京寻亲……”我泣不成声，“父母双亡，唯留此画像，说是民女生母。途中遇匪，画像被夺，民女追至此地……”

“这画中人，是你母亲？”天子嗓音沙哑。

“是。母亲名讳，民女不知，只听父亲唤她……阿沅。”

“阿沅……”陛下闭目，泪湿龙袍，“是了，她小字沅君。这画像，是朕……是我当年亲手所绘。”

我佯装惊愕抬头。

他伸手欲抚我面颊，又蜷回：“你母亲，如今在何处？”

“生民女时难产去了。”我垂泪，“父亲说，母亲本是官家小姐，家族获罪，整个家族流放江南。去前嘱咐，若有过不去的坎，可携画像进京寻……寻一位故人。”

“故人……”天子惨笑，“她竟还愿让你来寻我。”

此时刺客“溃逃”，侍卫来报：“贼人悉数剿灭，留了活口，但皆服毒自尽。”

陛下挥手不理，只凝视我：“你可有凭证？”

我褪下左肩衣裳，露出朱砂记。陛下如遭雷击，陈安适时跪地：“陛下，此记与文慧皇后所言一致，这位姑娘怕是……”

“住口。”天子厉声，又柔了语气，“苏晚，你可愿随朕回宫？”

“民女惶恐。”我叩首，“陛下天威，民女卑贱……”

“你不是卑贱之身。”他亲手扶我，目光慈哀，“从今往后，你就是朕的……义女，封和静郡主，居芷萝宫。”

“陛下，这于礼不合……”随行老臣欲谏。

“朕意已决。”天子冷眼扫过，“今日之事，若有一字外传，诛九族。”

回宫路上，我独乘软轿。陈安趁隙低语：“小主子，陛下已疑您身世，然他宁认义女也不认血脉，是怕当年丑事曝光。您需步步为营。”

“我省得。”我按着脱臼的左臂，“容妃那边如何？”

“接生嬷嬷已‘冲撞’凤辇，当众哭诉皇子身世，被冯昭当场格杀。然流言已起，太后震怒，命人暗查。冯昭为自保，定会有所动作。”

好。狗咬狗，才有趣。

芷萝宫奢丽，宫女内侍跪了一地。御医为我接骨，陛下亲在一旁看着，目光胶在我面上，仿佛透过我看另一人。

“像，真像。”他喃喃，“尤其是眼睛，清澈如沅君当年。”

我怯怯道：“陛下认识民女母亲？”

“何止认识……”他长叹，屏退左右，“晚儿，你母亲是朕此生最爱之人。当年……朕负了她。”

我垂眸掩去恨意。最爱？所以纵容旁人害她性命？

“从今往后，朕会补偿你。”他拍拍我的手，“缺什么，只管说。”

“晚儿只求平安。”我仰脸，泪光盈盈，“今日那些刺客，为何要杀我？晚儿在京中并无仇家……”

“朕会查清。”陛下目中寒光一闪，“你安心住下，三日后宫宴，朕正式封你郡主。”

当夜，我于芷萝宫安寝。子时，忽闻窗棂轻响，一道黑影掠入，剑锋直指我咽喉。

“说，你是谁的人？”声音低沉，竟是冯昭！

我未呼救，只静静看着他：“冯统领夜闯郡主寝宫，不怕陛下怪罪？”

“陛下？”他冷笑，“一个来路不明的孤女，死了便死了。说，白日刺客是否你安排？目的何在？”

“冯统领何必紧张。”我坐起身，任青丝披散，“你与其杀我，不如想想如何自保。皇子耳后红痣，接生嬷嬷当众揭破，太后已生疑。若陛下细查，冯家九族够诛么？”

冯昭剑尖一颤：“你究竟知道什么？”

“我知道的，比冯统领想象的多。”我下榻，赤足走近，“比如柳如眉之子，也非谢允之血脉，而是你的。你让她嫁入侯府，是为谋谢家兵权。可惜柳文渊下狱，谢允之自身难保，你这步棋，废了。”

他瞳孔骤缩：“你是谢家人？”

“我是索命人。”我微笑，“冯统领，做个交易。我助你掩盖皇子身世，你替我杀一个人。”

“谁？”

“容妃。”

冯昭死死盯我：“你要我杀表妹？”

“表妹与亲儿，孰重？”我轻声道，“皇子若被证实非龙种，你冯家满门抄斩。若皇子生母‘病故’，陛下或许会念稚子无辜，留他一命。届时你仍是皇子生父，将来未必不能……”

“住口！”冯昭收剑，胸膛起伏，“你究竟是谁？”

“盟友，或敌人，君自择。”我斟茶自饮，“明日此时，我等你答复。”

冯昭如鬼魅消失。我推开窗，见宫墙黑影一闪，是陈安的人。老太监悄然入内：“小主子，冯昭不可信。”

“我知。”我摩挲茶杯，“然眼下，需借他这把刀。陈公公，当年接生嬷嬷可还有亲人？”

“有一孙儿，被老奴藏着。”

“好生照看。三日后宫宴，让那孩子‘偶然’撞见冯昭与容妃私会。”

“这……太险。”

“不险，如何逼冯昭动手？”我冷笑，“他不动，太后也会动。届时皇子必死无疑，冯昭为保血脉，只能铤而走险。”

陈安叹服：“小主子筹谋，老奴不及。另有一事，谢侯爷今日出狱了。”

“哦？”

“柳文渊一人扛下所有罪，谢侯爷只是失察，罚俸三年。柳如眉为兄奔走，感染风寒，卧病在床。”

风寒？怕是毒发了。封喉之毒入肤，先起红疹，再溃烂流脓，无药可解。

“备礼，明日我以郡主身份，探望谢侯夫人。”我抚过腕间玉镯，“故人重逢，当送份厚礼。”

陈安迟疑：“小主子身份怕被识破。”

“我如今容颜已变。”我揽镜自照。枯井重生后，我形销骨立，加之刻意修饰，与从前丰润的沈阿妩判若两人。“且谢允之从未正眼瞧过我，他认不出。”

镜中人目如寒星，唇无血色，俨然孤女苏晚。

沈阿妩已死，活着的，是归来讨债的幽魂。