破庙蛛网悬垂，神像半颓。我蜷在供桌下，嚼着最后一粒丹药疗伤。左腿虽愈，然元气大伤，腹中空鸣如雷。

忽闻马蹄声急，三骑黑衣客破门而入，惊起寒鸦。为首者摘下面巾，竟是养父旧部赵副将！他面上深疤狰狞，见我缩在神像后，虎目骤红：“末将来迟，姑娘受苦了！”

“赵叔？”我喉头哽咽，“父亲他……”

“沈公以死保您。”赵毅单膝跪地，递上油纸包裹的烧饼与银两，“公入狱前嘱我：若侯府生变，务必救姑娘。末将潜伏三日，才探得姑娘下落。”

我吞饼急问：“沈家究竟因何获罪？”

赵毅屏退左右，压低声道：“三月前，圣上密查前朝遗孤，线索指向沈家。公为保您，假造贪污案自污，想以此斩断线索。不想谢侯爷反递了铁证，坐实了罪名。”

谢允之！你不仅要我死，更早与皇家勾结，拿我沈家满门换前程！

“公留有一物。”赵毅从怀中取出一枚虎符，“此乃可调三百死士的暗符，皆沈家旧部，现潜伏于京郊。公言：若姑娘愿平凡一生，便毁符；若想报仇，这便是刀。”

我紧攥虎符，棱角硌入掌心。养父知我性子，必不甘休，故留此路。

“赵叔可愿助我？”

“末将的命是公给的。”赵毅抱拳，“姑娘欲如何？”

“先取谢允之性命，再谋大事。”我舔去唇边饼屑，“然复仇非只杀人。谢侯倚仗的无非两样：一是柳如眉兄长任吏部侍郎，二是宫中容妃为靠山。我要这两柱皆倒，让他一无所有，再慢慢碾死。”

赵毅目光赞许：“姑娘有成算。吏部侍郎柳文渊贪墨河工款，罪证我已暗收。至于容妃……”他沉吟，“她在宫中虽得宠，却有桩隐秘：三年前她所生皇子，实非龙种。”

我心头一震：“何人胆敢秽乱宫闱？”

“御前侍卫统领，冯昭。”赵毅道出惊天秘辛，“冯昭乃容妃表兄，二人青梅竹马。皇子左耳后有红痣，与冯昭一般无二。此事当年接生嬷嬷皆知，被冯昭灭口，唯有一人逃生，现被我安置在庄子上。”

天助我也。我思忖片刻：“洗三宴在即，谢府必广邀宾客。赵叔，我要你做三件事：一，将柳文渊罪证匿名递御史台；二，让那接生嬷嬷‘偶然’冲撞容妃车驾，道出皇子身世；三，备一具与我身形相仿的女尸，抛于京郊河畔。”

“姑娘要假死？”

“沈阿妩已死于枯井，往后活着的，是复仇的幽魂。”我抚过肩上朱砂记，“母亲留下的暗桩名录，有一人现为司礼监秉笔太监，名唤陈安。我要见他。”

赵毅色变：“陈公公乃陛下近侍，姑娘如何取信？”

我解下颈间蟠龙玉玦：“以此物为凭，他自认得旧主信物。”

当日申时，我扮作小太监，随赵毅打点之人混入皇城。司礼监值房内，陈安屏退左右，见我手中玉玦，扑通跪地，泪洒衣襟：“老奴苦等二十年，终于等到小主子！”

原来他是文慧皇后心腹，当年事变，他自宫隐忍，一步步爬上高位，只为寻我。

“陈公公请起。”我扶他，“母亲之仇，我欲报之，需公公相助。”

“老奴万死不辞！”陈安眼中尽是冰冷的恨意，声音压得极低：“害死娘娘的，是太后。她那时已是先帝的皇后，却是陛下的养母，并非生母。她见陛下专宠娘娘，唯恐娘娘生下嫡子后，自己这非亲生的太后地位不保。”

我心如浸冰。这便是天家！

“小主子欲如何？”

“我要进宫。”我直视他，“以新的身份，接近陛下，接近太后。”

陈安蹙眉：“宫中险恶，小主子千金之躯……”

“母亲可曾畏险？”我轻笑，“公公替我安排，我要在陛下必经之路上演一出戏。身份便是江南孤女苏晚，父母双亡，携母亲遗物进京寻亲，却被歹人劫掠，恰逢圣驾。”

“这……太过刻意。”

“愈刻意，愈显真实。”我成竹在胸，“陛下多疑，反会深信是有人欲灭口，阻我面圣。而我怀中，需有一幅母亲小像，与陛下私藏的画像一般无二。”

陈安恍然：“陛下这些年，常对文慧皇后画像独坐……小主子与娘娘容貌相似，陛下见之必惊。老奴这就去办，三日后陛下将赴西山礼佛，途中有一线天峡谷，最宜设局。”

商议既定，我悄然出宫。是夜，谢侯府世子洗三宴，宾朋满座。我隐身阁楼，见谢允之抱婴待客，柳如眉一身正红，俨然主母姿态。

宴至酣时，忽有衙役闯府：“吏部侍郎柳文渊贪墨事发，已下诏狱！奉旨查抄侯府，谢侯爷涉嫌包庇，请随我等走一遭！”

满堂哗然。柳如眉手中玉杯落地，谢允之面如死灰。

好戏才开场。我冷笑离去，趁乱潜入柳如眉寝房，将“封喉”余毒尽数倒进她的胭脂盒——毒自肌肤渗入，三日方发作，届时她容颜溃烂，生不如死。

刚出庭院，却撞上一人。月色下，那人蟒袍玉带，眉眼冷峻，竟是微服出宫的御前侍卫统领冯昭！他怎在此？

冯昭扣住我手腕，力道如铁：“你是何人？”

我急中生智，泣道：“奴婢是厨下帮工，家中老母病重，偷些剩菜回去，求大人开恩。”

他凝视我片刻，忽松了手：“去吧，莫再来了。”

我仓皇逃走，未见他眼底深藏的探究。冯昭转身入揽月阁，屏退众人，搂住惊魂未定的柳如眉：“莫怕，有我在，谢允之倒不了。”

“可兄长他……”

“弃车保帅。”冯昭吻她颈侧，“你只需牢牢抓住谢允之，将来侯府一切，皆是你我孩儿的。”

原来如此。我伏在窗外，遍体生寒。柳如眉之子，恐也非谢家血脉。好一出连环计，谢允之，你自以为坐拥娇妻贵子，实则不过是为他人作嫁衣。

我悄然退去，心中杀意更盛。三日后，我将以苏晚之身入宫。而谢侯府，且让它在风雨中多飘摇几日。

行至后园枯井，我驻步凝望。井口幽深，似在召唤。我撒下三杯水酒，一杯祭我夭折的孩儿，一杯祭养父母，一杯祭曾经的沈阿妩。

从今往后，只有从地狱爬回来索命的恶鬼。

皇城方向，钟声鸣响。我理了理粗布衣衫，向西山而去。