既然答应于报要照顾于小秀，并且知道小秀在河东商场干促销员。湘梅在那个商场当柜台部经理，他找湘梅，让她关照一下小秀。

耀良的一对双胞胎儿女已经长大，天明不能空着手去。在街边的便利店买了一袋果冻，一袋巧克力糖果。

天明拍拍耀良家院门。开门的是缘缘，缘缘已经长成大姑娘了，但好吃零食的毛病还没改。看见天明手里的巧克力糖，做了个鬼脸，一把抢了过去。

耀良从里面出来，把天明让进屋里。

天明一进来就发现没有孩子。湘梅告诉他，孩子送幼儿园了，整托，一个礼拜回来一次。接着，天明讲明来意，一个朋友的闺女，在河东商场化妆品专柜干促销，湘梅现在是柜台部经理了，麻烦她给照顾点。  

湘梅拿个小本，记下了小秀的姓名，年龄，还有促销商品的品牌。然后告诉天明，放心吧，她会关照小秀的。

天明一看人家床上早就摆好了被褥，别耽误人家好事，马上告辞。

耀良送他出来，说：“以前告诉你一声儿，过些日子，我给你送个大礼包。”

天明感兴趣地问：“什么大礼包，不能提前说？”

耀良嘿嘿一笑，“先让你纳闷去吧。”

然后关门回屋。

天已经大亮，报刊亭里还弥漫着旧报纸和油墨的味道。天明正整理新到的杂志报刊，就听见外面有人轻轻敲了敲门。

他打开门，晨光里站着简阳，手里拎着个塑料袋，塑料袋被热气笼罩。

“呦，简老师。”天明脸上露出笑容，侧身让他进来，“有日子没见了。”

简阳进了报亭，把塑料袋放在小桌上：“路过老李家早点铺，想着你肯定还没吃，就多买了一份。”他边说边打开袋子，果子饼的焦香、炸糕的油香混在一起，在狭小的空间里弥漫开来。

天明的眼睛眯了起来，高兴得直搓手：“哈哈，果子饼夹炸糕——我姥姥天天念叨这口儿，说得我现在也馋这一口儿了。”

简阳先给自己卷了一套，炸糕夹在热乎的果子饼里，金黄油亮。他咬了一大口，含糊不清地说：

“我刚从姥姥那儿来，也给姥姥和义霞各留了一套。你是不知道，姥姥一看见我就问，‘啥时候给我买果子饼夹炸糕啊’，问得我都不敢见她了。今天总算把这件心事给了了。”

天明没像他那样卷着吃，而是一手拿着果子饼，一手拿着炸糕，左一口右一口，吃得很是实在。他嚼着炸糕，糯米甜香在嘴里化开：

“真得谢谢您，我姥姥做梦都想这口，您这是替我把梦给她圆上了。”

两人就着热茶，在晨光里吃着简单的早点。简阳吃得香甜，边吃边感慨：“你还别说，这种吃法是真不错，外酥里糯，甜咸搭配。就是不知道姥姥那牙口，盯得住盯不住。”

“我估摸着义霞得给她掰成小块儿，”天明喝了口茶顺了顺，“一小块一小块的，不然她真嚼不了。老太太牙没剩几颗了，可嘴馋的劲儿一点没减。”

简阳擦擦手上的油，手伸进外套内兜，掏出一个牛皮纸信封，放在桌上推了过去。

“天明，这是我和卢萍的一点心意，千万别嫌少。”

天明拿起信封，打开一看，一捆百元大钞，用白纸条扎着，整整齐齐。他愣了一下，抬头看简阳：“简老师，这是……”

“你跟义霞感情这么好，”简阳歪着头看他，眼神里有关切，“就没想给她做做整容手术？”

天明的脸色变了变，他把钱放回信封，推了回去：“您这不是打我脸吗？我媳妇整容，怎么能让别的男人出钱？”

“你别多想，”简阳又把信封推回来，这次用了点力，“我跟义霞那是忘年交，这么多年看着她不容易。这是我这些年的稿费，干净钱，对我没压力，你就收着。”

“不不，真不能收。”天明的手按在信封上，很坚决，“再说，义霞的手术现在还不是时候。”

“为什么？”

天明沉默了几秒，声音低了些：“我姥姥有个心结，觉得丑媳妇是家里的一宝。老太太信这个，我……我想等她百年之后，再给义霞做。”

简阳看着他，忽然笑了，摇摇头：“老太太真有意思。”

这笑里有些无奈，也有些理解。两人都没再说话，亭子里安静下来，只有远处早市的喧嚣隐约传来。

突然，门被猛地推开，义霞冲了进来，脸煞白，嘴唇在抖：“天明！姥姥她……姥姥她……”

“慢慢说，怎么了？”天明站起来。

“吃炸糕……噎着了！”

医院走廊里，天明双手抱着头，手肘撑在膝盖上，整个人缩在长椅里。他盯着地上瓷砖的裂缝，那道裂缝在他眼里扭曲、变形，像一条黑色的蚯蚓。

简阳在他旁边来回踱步，走了几步停下，狠狠捶自己的脑门，声音发颤：“这事儿怪我，都怪我……读了这么多年书，都读到狗肚子里去了！老年人不能吃粘食，这常识我怎么能忘……”

他捶得狠，额头都红了。义霞站在一旁，想劝，可话堵在喉咙里，最后只说：“简老师，不怨您……咱们都光顾着哄姥姥高兴了，忽视了常识性问题。”

她说着说着，眼泪就下来了，又慌忙用手背抹掉。

天明抬起头，眼睛里全是血丝。他看看义霞，又看看简阳，什么也没说，只是双手合十，举到额前，闭上了眼睛。

他就这么闭着眼，双手合十，嘴唇无声地动着。义霞看懂了，他在求，在拜，在心里跪遍了漫天神佛，就求一件事——让老太太闯过这一关。

走廊尽头，急救室的门开了。

一个男大夫走出来，戴着口罩，看不清表情，但眼神是沉的。他摘口罩的动作很慢，那慢让所有人的心都提到了嗓子眼。

天明猛地站起来，腿一软，差点没站稳。简阳和义霞也围过去，三双眼睛死死盯着大夫的嘴，可谁也不敢问那个字。

大夫看看他们，又看看天花板，最后把两手一摊，摇了摇头。

“我们已经尽力了。”他说，声音很平，平得没有一丝起伏，“食物卡在气管，时间太长了。”

说完，他绕过他们，白大褂的下摆扫过天明的裤腿，走了。

义霞“哇”的一声哭出来，腿一软就要往地上坐，被简阳一把扶住。简阳的嘴唇在抖，想说什么，可一个字也说不出来，只是死死撑着义霞。

天明还站着，直挺挺地站着。他看着大夫走远的方向，看了很久，然后眼皮缓缓地、缓缓地合上。

整个身子，像被抽了骨头一样，委了下去。

胡同口搭起了简易的灵棚，白布、黑纱，中间方桌上摆着姥姥的遗像。照片是前几年拍的，老太太穿着藏蓝色的褂子，头发梳得整齐，笑得眼角全是纹路。

天明、义霞、亮儿均带着黑纱和红绒球，跪在灵位前。有人来，他们就磕头，按照当地习俗叫做，“孝子头，遍地流”。

旭东和耀良在旁边张罗，招呼来人，递香，烧纸。纸钱在铁盆里卷起火苗，化成灰黑色的蝴蝶，飞起来，又落下去。

红纱巾和王明德、老曹他们来了。今天送报换了人，一问才知道是姥姥没了。几个人凑了份子，买了个花圈，白菊和黄菊扎的，摆在大棚旁边。

“节哀。”红纱巾拍拍天明的肩。

时姐来不了，托他们捎了二十块钱。天明接过那几张皱巴巴的票子，捏在手里，心里很沉重。卖报挣点钱不容易。

书林和苟妮妮是下午来的。两人都穿着深色的衣服，在遗像前三鞠躬，腰弯得很深。天明把他们带到家里，倒了水，可谁也没喝。

“明天出殡，我们就不来了。”书林说，声音很低，“道远，请假也不方便，你别介意。”

“不用来，”天明摇头，声音是哑的，“你们能来这一趟，姥姥知道了，心里也暖和。”

旭东撕开一把香，看了看剩下的，对义霞说：“香不够了，我再去买两把。”

“让亮儿去吧。”义霞眼睛肿着，说话带着鼻音。

旭东知道老例——孝子孝孙得守着，不能离灵。他摆摆手：“你们守着，我去，一会儿就回。” 

出了胡同，拐过街口，旭东就看见翟永立从对面走过来。翟永立显然也知道了信儿，手里捏着个白信封。

“旭东，”翟永立快走几步迎上来，脸上堆着不尴不尬的笑，“正好，你带我去给老太太上炷香。”

旭东停下脚步，看着他。翟永立今天穿了件深灰色夹克，头发梳得整齐，可眼神躲闪，不敢跟他直视。

“你最好别去。”

想到义霞，不想出现尴尬的局面，旭东说，声音很平，“我把你的意思带到就行了。”

翟永立的笑容僵在脸上：“为什么不让我去？虽说咱们……是不对付，可也是发小啊。这么多年，这一篇，咱就不能翻过去？”

“翻不翻得过去，你心里比谁都清楚。”旭东往前迈了一步，两人离得很近，“这么多年了，你还背后使绊子。翟永立，你有什么资格提发小？”

“你这从哪儿说起？”翟永立往后缩了缩，声音高了，可底气不足，“我什么时候给你使绊子了？”

“我说你给我使绊子了吗？”旭东盯着他，一字一句地问。

翟永立噎住了。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。半晌，才挤出几个字：“那你……你说我给谁使绊子了？”

“前些天，天明车里的那捆小黄报，怎么回事？”

翟永立的脸色不对，眼神乱飘，嘴里还在硬撑：“什么……什么东西？我不知道你说什么……”

“有什么事儿，你冲我来。”旭东又往前逼了一步，翟永立不得不往后退，“你坑天明干什么？义霞被你坑得还不够惨？”

“这里边肯定有误会……”

“段小敏，”旭东打断他，吐出这三个字，“你认识吧？”

翟永立的喉结剧烈地滚动了一下。他想说“不认识”，可那三个字卡在喉咙里，怎么也说不出口。

“认识怎么样，不认识又怎么样？”他蹦出一句模棱两可的话。

“话都说到这份儿上了，你还装。”旭东冷笑一声，“告诉你个你最想听的消息——你跟段小敏的目的达到了。满意了？”

翟永立看着旭东，嘴唇哆嗦着，想说什么，可最终什么也没说。他把那个白信封往旭东手里一塞。

“我不知道你说的是什么——这是……份子钱。你给天明，我就不去了。”

说完，他转身就走，步子又急又快，像背后有鬼追。

旭东看着他的背影，忽然提高声音喊了一句：“嗨！小季给你的活儿，好好干，别坑人家！”

翟永立的身影一顿，然后走得更快了，几乎是跑着消失在街角。

旭东捏着那个信封，转身往胡同里走。纸钱烧焦的味道飘过来，混着晚风。

天黑透了，灵棚里的白炽灯泡悬在棚顶，光线明亮，把每个人的影子拉得很长。

书林和苟妮妮要走了，天明送他们出来。三人站在胡同口。

“真不用送了，”书林说，“明天我们就不来了，你们替我送送姥姥。”

他们走回灵棚，和旭东、耀良、义霞、湘梅一一告别。湘梅眼睛红红的，显然哭过，妮妮握着义霞的手，最后说了几句宽慰的话。

就在他们说话的当口，一辆黑色的轿车悄无声息地滑到胡同口，停在路灯照不到的阴影里。

车门开了，小秀从副驾驶下来。她今天穿了件黑色的外套，里面是件乳白色的高领衬衫，头发梳得整齐，脸上没化妆，看起来很素净。

驾驶座的门也开了，一个中年男人下车，绕到小秀这边。他穿着深色西装，没打领带，手里拿着个手包，站在车边，看着小秀。

“秀，”男人开口，声音不高，但在这个安静的夜晚很清晰，“我跟你一起去吧。”

小秀摇摇头：“你去不合适。在车上等我，一会儿就好。”

男人没坚持，他从手包里掏出一沓钞票，“既然跟你爸关系不错，就多随点。”他把钱递过去。

小秀没接，她从自己包里拿出一个准备好的白纸包，朝他晃了晃：“不用，我准备好了。”

男人没再说什么，把钱收了回去。

小秀转身朝胡同口走，高跟鞋踩在水泥地上，发出清脆的“哒、哒”声。那男人就站在车边，点了一支烟，红色的烟头在黑暗里明明灭灭。

胡同口，天明正目送书林的车走远，转身准备回去，就听见身后有人叫他：

“明叔。”

他回头，看见小秀站在路灯下，黑色外套，衬得脸很白，眼睛很大。

“小秀？”天明有些意外，“你怎么来了？谁告诉你的？”

“听卖报的时姨说的，”小秀走上来，“我来给老人上炷香。”

天明点点头：“走吧。”

两人一前一后走到胡同口。灵棚里的灯光透出来，照着飘飞的纸灰。义霞看见小秀，愣了愣，但很快点点头，递过三炷香。

小秀接过香，在蜡烛上点燃，青烟袅袅升起。她双手持香，举到额前，闭上眼睛，嘴唇无声地动了动。然后她弯下腰，恭恭敬敬地鞠了三个躬，每一个躬都弯得很深，停留的时间很长。

最后，她把香插进香炉里，三炷香并排立着，烟笔直地往上飘。

做完这些，她从包里拿出那个白纸包，双手递给天明：“明叔，替我给老人家买点纸烧。”

天明没接：“你意思到了就行了。打工挣钱不容易，生活费够吗？”

“我现在是销售状元，提成拿得不少，”小秀的声音很平静，但透着股劲儿，“生活费只多不少。说不定……还能攒下学费。你不用惦记。”

天明的喉结滚动了一下。他看着小秀，这个几个月前还怯生生的小姑娘，现在站在他面前，眼神坚定，说话有条有理。他想起了于报临终前的眼神，想起了他的临终托付。

“真是好孩子，”他听见自己的声音，“你爸爸要是知道你这么上进，在天上……也放心了。”

他勉强收了小秀递过来的白纸包。

小秀的睫毛颤了颤，看着天明：“明叔，没事我就走了。”

“我送送你。”

“不用送。”

“天这么晚了，我给你打辆车。”

“有人送我，”小秀说着，已经转身朝大街走去，“不用费心了。”

天明跟在她身后。那辆黑色的轿车还停在阴影里。看见他们过来，驾驶座的门开了，那个中年男人下车，替小秀拉开了副驾驶的车门。

男人朝天明这边看了一眼。路灯昏暗，看不清表情，但天明能感觉到那道目光带着力量。

小秀坐进车里，男人关上车门，绕回驾驶座。车窗是深色的，从外面看不清里面。车子发动，引擎声低沉，缓缓滑出阴影，驶上马路，很快加速，消失在夜色里。

天明站在胡同口，望着车子消失的方向，很久没动。

夜风吹过来，带着凉意。纸钱烧焦的味道还没散尽，混在风里，有种说不出的滋味。

湘梅不知什么时候走到他身边，顺着他的目光看了看空荡荡的街，轻声说：“那男的，我认识。”

天明没回头：“谁？”

“薛家俊，”湘梅的声音很低，“小秀那个化妆品专柜的老板。总去商场找她。”

天明终于转过头，看着湘梅：“你跟他熟吗？”

“有些业务往来，”湘梅顿了顿，“不太熟。他来查看销量，我跟他对账，打过几次交道。”

“他在这儿有家吗？”

湘梅摇摇头，眼神复杂：“不知道。没听说过。”

她这个柜台部经理，侧重面在百货，化妆品这一块另有专人负责。那天天明拜托她关照小秀。她也只是从侧面了解一下，知道薛家俊是个成熟稳重，处事圆滑的男人，仅此而已。但从现在的情况来看，薛家俊和小秀的关系有些暧昧了。她更不便多说。

两人都没再说话。灵棚里的灯光透出来，把他们的影子投在地上，拉得很长。

远处传来几声狗吠，接着是婴儿的啼哭，很快又静下去。

天明又想起于报的托付……