等大家都去主任办公室喝茶休息后，厨房附近一下子安静了。

刘强松了口气，觉得一切还算顺利。

他卷起袖子，先把散在桌上的盘子、叉子和玻璃杯收到一个大托盘里，然后小心地端起来，往厨房走。

进了厨房，刘强打开水龙头，开始认真洗碗。

他在盘子上挤了洗洁精，用海绵擦出泡沫，再放到水下仔细冲。

水声哗哗的，他一边洗，一边回想今天的情况。

虽然好几次差点露馅，但总算混过去了。

只要保持警惕，等这次活动结束，就能带着观察到的东西回去分析……

正想着，身后忽然传来脚步声。

声音很轻，但厨房安静，听得清楚。

像是女人的脚步声，不紧不慢，正往他这边来。

刘强心里一紧。

是老师来找我吗？

难道我又做错什么了？

还是哪儿没收拾干净？

他赶紧看了看周围。

眼睛扫过水槽，里面泡沫堆得老高。

洗洁精好像放多了……

他有点不好意思，一边冲盘子一边转过头：

“那个我洗洁精好像倒多了，不好意思啊！”

话说到一半，卡住了。

站在他身后的，根本不是保育员老师。

是姜小美。

她就站在厨房门口，离他几步远。

脸上没什么表情，静静地看着他，眼神平静，却好像什么都看透了。

一阵尴尬的沉默。

只有水龙头还在哗哗响。

刘强还戴着帽子，但距离太近了。

近到哪怕有帽檐挡着，这张脸也藏不住了。

姜小美轻轻摇了摇头，脸上露出一丝复杂的神情，像是不太高兴，又像是早就猜到了。

她开口，声音不高，但很清晰：

“您是刘强警官。您来这里做什么？”

刘强心里咯噔一下。

糟了。

还是被认出来了。

他赶紧转过头，把盘子放回水槽，用力搓起来，想用动作掩饰慌张。

“嗯？我不是什么警官。”他压低声音，“您认错人了吧？”

他希望姜小美只是试探，或者看错了，能自己走开。

他努力装得镇定，但心里急得要命。

身份要是真暴露了，之前的小心就全白费了。

姜小美没说话，就那么站着，看着他僵硬的动作。

过了一会儿，她像是确定了什么，轻轻点了点头。

她没有立刻追问，而是先转头看了看门外，又听了听走廊，确认附近没人。

这才好像松了口气。

她重新看向刘强，声音压得更低：

“五分钟后，请到外面来。从大楼正门出去，往右走，拐角有张长凳。”

说完，没等刘强回答，她就转身，脚步轻轻地走了。

脚步声越来越远。

直到听不见了，刘强才停下搓洗的手。

他低下头，看着水槽里满满的泡沫，心情一下子沉了。

身份被识破了。

一股挫败感涌上来。

他特意戴了宽檐帽，换了衣服，说话都压着嗓子，可对姜小美一点用都没有。

她的眼睛太尖了。

刘强关掉水，在围裙上擦了擦手，看了眼手表。

“五分钟后……”

他叹了口气。

躲不掉了。

不如先把手头的活干完。

他又打开水，心不在焉地继续洗，脑子里乱转：

她单独叫我想说什么？

会拆穿我吗？

会告诉别人吗？

接下来怎么办？

五分钟，过得又慢又快。

时间到了，刘强也洗完了最后一个杯子。

他摘掉橡胶手套，整理了一下衣服和帽子，像没事人一样走到门口，推开门往外看。

院子里空荡荡的，一个人也没有。

主楼那边隐约有说笑声，但离得远。

他吸了口气，按姜小美说的，往大楼右边走。

拐过墙角，看到一片小空地。

一棵大树底下，果然有张旧长凳。

木头做的，油漆都斑驳了，露出原来的颜色，一看就有些年头了。

姜小美坐在上面。

坐得端正，双手叠在膝上，眼睛看着前面，不像在休息，倒像在等一场重要的谈话。

听到脚步声，她转过头。

看到刘强，她脸上没惊讶，反而露出一点淡淡的笑容。

那笑容里有点“果然如此”的意思，还有一丝说不清的、近似高兴的情绪。

“来了。”刘强快步走过去。

他没马上坐，先警惕地看了看周围，确认除了他俩没别人，这才伸手，摘下了帽子。

露出了整张脸。

姜小美语气平静，直接问：

“刘强警官。这到底是怎么回事？您上次说案子在重新调查，可怎么会以这种方式在这儿？一位警官，来孤儿院做志愿者，这不寻常。”

她顿了顿，眼睛看着刘强：

“而且，我最近听说，福临小区301室搬进了新房客，您现在，是在秘密调查吗？是伪装身份，在查小区的居民吗？”

问题一个接一个，句句问在点上。

“这个……”刘强被说中，一时语塞。

他张了张嘴，想辩解，可在那双了然的眼睛面前，什么掩饰都显得苍白。

沉默了几秒，他终于点了点头：

“是。”

姜小美露出“果然如此”的表情，但眉头微微皱起：

“真是秘密调查。可是，为什么要这样呢？小区和附近的居民，我认识不少，他们都是好人，不会做坏事的。这样偷偷查他们，不太好吧？”

刘强有点尴尬，但他知道得解释清楚。

他想了想，低声说：

“我们是在尝试所有可能的调查方向。因为这案子是悬案，又过去这么久，常规方法可能效果有限，所以才隐藏身份，从内部观察。这不是针对谁，是为了查当初可能漏掉的细节、被忽略的关系，是不得已的办法。”

他看着姜小美，语气诚恳：

“您放心，我们会严格保密涉及人员的身份。调查是为了真相，不是要给谁添麻烦。”

姜小美静静听着，脸色慢慢缓和了。

她好像明白了警方的难处。

“原来是这样……”她低声说，轻轻叹了口气，“警官，您工作真认真。如果能破案，让真相大白，我当然比谁都高兴。只是怀疑那些善良的邻居，我心里还是有点不好受。”

“这更偏向观察和了解，不是直接怀疑。”刘强赶紧补充，“请把它当成调查中收集信息的一个环节。我们不会轻易下结论。”

“哦，我懂了。”姜小美点点头。

接着，她犹豫了一下，手指无意识地攥紧了衣角，声音微微发颤：

“刘警官，您查了这些天，有什么新线索了吗？”

她眼里有希冀，也有害怕，像既想听到进展，又怕再失望。

刘强看着她的眼睛，缓缓摇头：

“还没有确定的线索。今晚回去，我会把现在收集的信息整理分析，希望能找到突破口。但目前，还不能说有实质发现。”

姜小美眼里的光暗了一瞬，但她很快又打起精神。

她往前倾了倾身子，声音发颤，像在哀求：

“这样啊，没关系的，慢慢来。可是，刘警官，如果您发现任何线索，哪怕再小，再不起眼，也请一定告诉我！一定！求您了！”

最后几句话，带着近乎绝望的恳切，深深戳中了刘强。

他能感到那话语后面积压了太久的悲伤、无助和期盼。

他郑重地点头：

“当然。这是我的职责。我们必须查明真相，这也是为了化解您心里的结。请相信我，等调查需要重启全面询问，或者有确切进展时，我一定第一时间联系您，告诉您。”

“这就是我最大的期望了！”姜小美脸上终于露出一个轻松些的笑容。

这笑容，和之前在活动室哭的样子不同，好像因为得到了承诺，让积压的情绪有了个小出口，好转了一点。

她起初对刘强怀疑邻居的那点不快，现在也散了。

看着眼前这位警官这么努力、这么诚恳，她心里反而有点安慰，至少，还有人这么执着地为她家人的案子奔走。

两人又低声聊了大概五分钟，主要是刘强说了些保密要注意的事，再次谢谢姜小美没当场拆穿他。

为避免引人怀疑，他们决定分开回去。

姜小美先起身，整理了一下衣服，像平常一样，步子平稳地往主楼走了。

刘强在长凳上又坐了几分钟，看着她的背影消失在拐角，才重新戴上帽子，拍了拍身上，转身绕路返回。

这时候，志愿者活动也快结束了。

主楼里，大家开始收拾东西，互相道别，准备走。

过了一会儿，福临小区的志愿者们提着行李工具，陆续从楼里出来。

孤儿院的孩子们、姜小美和老师们也都跟出来，手拉手在门口排成一排送行。

“再见啦！谢谢你们！”

“下次再来玩啊！”

大家互相挥手，依依不舍。

张建军作为代表，走到姜小美和老师们面前，深深鞠了一躬，真心道谢。

啪啪啪啪！

在场所有人，不管是志愿者还是孤儿院的老师孩子，都齐声鼓掌，掌声热烈真诚。

志愿者们也对孩子们许下承诺：

“孩子们！下次我们再来看你们，带更多好吃的！要把小肚子准备好哦！”

孩子们听了，全都开心地笑起来，笑声像银铃一样清脆。

在一片欢声笑语和道别声中，志愿者们上了那辆面包车。

刘强也随着人流上车，坐在靠窗位置，忍不住又往窗外看了一眼。

姜小美站在孩子们中间，微笑着挥手。

她似乎察觉到了他的目光，视线转过来，对上车窗后的刘强，脸上露出一个比刚才更灿烂、更明朗的笑容，朝他轻轻点了点头。

那笑容里有理解，有感谢，也有深深的期待。

嗡——

引擎启动，车子缓缓驶出孤儿院停车场，开上了乡间小路。

孩子们还在用力挥手，小小的身影在后视镜里越来越远。

对他们来说，这些远道而来的叔叔阿姨，就像突然降临的、带来快乐和美味的使者。

车内，刘强望着窗外飞速后退的夜色，心里那份因为身份暴露而产生的遗憾和挫败，渐渐被一种更坚定的责任感代替。

他知道，从今天起，他肩上的担子，又多了一个人的重量。

车子越开越快，载着一车疲惫却满足的志愿者，也载着刘强复杂的心事，彻底融进了沉沉的夜色里。

乡下的夜空，月朗星稀，清澈透亮。

但愿孩子们的明天，能像今夜这星空一样，清澈美好。

也但愿那被时光掩埋的真相，能早日迎来破晓的光亮。