冬日夜晚的寒气，被“云山老灶排骨汤”店里蒸腾的热气驱散得一干二净。

这家店是云山区有名的老字号，位于一条还算热闹的主街上，距离福临小区步行大约十分钟左右的路程。

刘强和那个刚刚在天台结识的年轻人，并肩走在灯火通明的街道上。

两人之间没再多说什么客套话，年轻人是迫不及待，刘强是心有所图，都不约而同地加快了脚步。

很快，一个显眼的大招牌就映入眼帘，红底黄字，写着“云山老灶排骨汤”七个大字，在夜色中格外醒目。

这是一家规模不小的餐馆，独占了一栋两层的老式小楼，门庭若市。

还没进门，一股混合着浓郁肉香、萝卜清甜以及强烈辛辣气息的热浪就扑面而来。

里面人声鼎沸，几乎坐满了享受晚餐的食客和正在进行公司聚餐的上班族。

人们围坐在冒着腾腾热气的汤锅前，吃得满头大汗，脸色红润。

这家店正是以其辛辣浓郁、回味无穷的独特味道闻名遐迩。

或许正因为这够劲的辣味，周围的客人们都在不停地喝着冰水或啤酒解辣，却依旧筷子不停，酣畅淋漓。

“警官！到了！这家的排骨汤可是一绝！”

年轻人用力吸了吸空气中那诱人的香气，兴奋地转过头对刘强说，眼睛都在发光，“您看这人气！他们家的萝卜炖得最入味，吸饱了汤汁，入口即化。那骨头上的肉更是炖得软烂脱骨，用筷子一扒拉就下来了，香得很！”

刘强默默点了点头，目光扫过喧闹的店内，对这种充满市井生命力的场景感到一种莫名的熟悉和放松。

两人在服务员引导下，好不容易找到一个靠墙的角落位置落座。

一位围着围裙、动作利索的服务员很快拿着菜单和小本子过来了。

“两位现在点菜吗？”

“点！点！”年轻人几乎是抢着回答，熟练得像是背诵课文，“排骨汤！大份的！这是招牌，快给我们来一份。哦对了！再加两碗米饭，要冒尖的那种！”

“好的，大份排骨汤，两碗米饭，马上就来。”服务员记下，快步离开。

在等菜上桌的短暂过程中，年轻人显得有些坐立不安，眼神不断飘向后厨方向，喉结不停地上下滑动，咽着口水，脸上写满了纯粹的期待。

空气中弥漫的辛辣气味，以及周围客人发出的满足喟叹和吸溜汤汁的声音，都像是一只只小爪子，挠得他更加迫不及待。

大约五分钟后，一个沉甸甸的、冒着滚滚白气的深口砂锅被端了上来，重重地放在桌子中央的卡式炉上。

乳白色的汤底咕嘟咕嘟地翻滚着，里面是大块带着软烂肉的猪脊骨和已经炖成半透明的白萝卜，红色的枸杞和翠绿的葱花点缀其间，视觉和嗅觉上都是一种极大的诱惑。

年轻人立刻眉开眼笑，也顾不上客气，拿起勺子就先给自己碗里盛了满满一大勺带着肉的骨头和萝卜，

然后迫不及待地端起米饭碗，开始狼吞虎咽。

他吃得很香，腮帮子塞得鼓鼓的，发出满足的咀嚼声，仿佛很久很久没有吃过这么丰盛、这么对胃口的一餐了，今天终于得偿所愿，每一口都带着虔诚的幸福感。

刘强则没有急着动筷，他只是拿起汤匙，舀了一小碗清汤，吹了吹气，慢慢喝着。

他的主要目的不是吃饭。

他耐心地看着年轻人风卷残云，等着这个年轻人先填饱肚子，卸下心防。

时间在餐馆的喧闹中悄悄流逝。

二十五分钟过去了。

年轻人一个人几乎吃掉了砂锅里大部分的排骨和萝卜，汤也喝下去不少。

刘强只是将一些汤汁和几块萝卜拌进米饭里，简单地吃了一些，面前干干净净。

吃得鼻尖冒汗、心满意足的年轻人终于舍得抬起头，用纸巾擦了擦嘴，看向对面一直没什么动静的刘强。

他这才注意到自己面前已经堆起了一小堆啃得光溜溜的骨头，而刘强面前却几乎没什么残骸，碗里的饭也还剩下一半。

“嗯？警官，您怎么不吃啊？”年轻人有些不好意思地挠了挠头，“味道真的很好啊！您快多吃点！这真是家好店，别家可绝对做不出这么地道、这么够味的排骨汤。”

“呵呵，”刘强笑了笑，放下汤匙，“汤味很足，我尝了，确实很不错。只是我晚上习惯少吃点。”他顺势将话题引向正轨，“对了，光顾着吃了，还没正式问你，你叫什么名字？”

“啊！你看我！”王明一拍脑袋，咧嘴笑了笑，露出一个带着点憨气的笑容，“光顾着埋头苦干了。我叫王明，王朝的王，明亮的明。就住在福临小区那个天台屋。我这人没别的爱好，就是最爱吃肉了，尤其是这种炖得烂糊的肉。”

“王明，好名字。”刘强点点头，语气温和但带着一丝不易察觉的引导性，“那我现在，可以问你几个问题了吗？”

“行！您尽管问！”王明因为吃饱喝足，心情极好，十分爽快地拍了拍胸脯，笑了起来，“我吃了您这么一顿好的，还是排骨汤！回答问题算啥事，知无不言，言无不尽！哈哈！”

见年轻人的戒备心已经随着食物下肚而彻底放松，刘强也暗自笑了笑，目的达成了一半。他不动声色，如同闲聊般继续问道：“你刚才说，你在那个天台屋住了两年了，对吧？”

“是啊，到明年三月份就整两年了。”王明回忆着，“之前我租住在附近另一个旧公寓里，付着月租，条件也一般。后来听说那片要拆迁重建，房东提前赶人，我就匆忙搬出来了。那时候挺难的，工作也不稳定，差点就流落街头，没地方住了。后来也是运气，听说福临小区有个天台屋便宜出租，我就赶紧去看了，然后签了合同。”

“冒昧问一下，”刘强斟酌着用词，“你是通过小区附近那家，叫安心房产的中介签的合同吗？”

“对！没错！”王明肯定地点头，“就是在胡同口那家安心房产签的。我当时就在街上瞎转，看那些贴在墙上的租房广告牌，里面的老板，一位大姐，挺热情的，招呼我进去坐。她说她是这片儿的老中介了，手里管着不少房子，肯定能帮我找到合适的。”

“我理解，老人家给介绍的房源……”刘强引导着，“是房产中介的老板，亲自给你推荐的福临小区天台房吧？”

“是啊！”王明接着说，语气里带着点庆幸，“那位大姐老板看我预算实在有限，就给我介绍了福临小区的天台屋，说虽然条件简陋点，但价格绝对便宜，空间也比很多憋屈的单间公寓强。我本来没抱啥希望，想着天台屋能好到哪去？结果上去一看，发现虽然旧，但收拾一下还能住，关键是便宜啊！当时就签了。便宜是便宜，就是住着受罪，夏天太阳直晒像蒸笼，冬天四面漏风像冰窖，过得挺辛苦。但没办法，哪还有比这更便宜的呢？只能将就了。”

“嗯，明白了，是安心房产……”刘强喃喃自语，脑海中迅速闪过案卷里的一个名字，一位当年的目击者兼房产中介。

她叫赵静。

十年前，赵静曾在案发后向警方提供证词，声称目击到一个可疑身影从福临小区方向匆忙跑走。

刘强很好奇，这位名叫赵静的房产中介，十年后是否还在经营这家中介，她与这个小区，依然保持着如此紧密的联系。

“房产老板的名字是……”刘强试探着问，语气随意，“是叫赵静吗？”

“名字？”王明努力回忆了一下，皱起眉头，“我不太记得了，当时签合同晕晕乎乎的，没太留意。哦！对了！我有名片！她给过我名片，应该在我钱包里。”

王明说着，连忙从他那件旧棉服的内兜里掏出一个破旧的皮夹子，在里面一叠杂乱的名片、收据中翻找起来。

很快，他抽出一张有些折痕的白色名片，递给了刘强。

刘强接过名片，借着餐馆明亮的灯光看去。名片印制得不算精美，但信息清晰：

【安心房产】

赵静 经理

电话：XXXXXXXXXXX

地址：云山区XX路XX号

“对，是赵静……”刘强看着这个名字，目光微凝。

果然是她。

“你是两年前签的合同。这么说，赵静现在，还在继续经营这间房产中介？”

“是啊，当然还在做。”王明语气肯定，“她那房产中介，都快成了我们那片儿小区居民的活动站了，附近好多老头老太太，没事就爱去那儿坐坐，下下象棋、喝喝茶、聊聊天。老板赵大姐人挺和气的，也爱跟大家唠嗑，不过，”

王明突然像是想起了什么，声音不自觉地压低了一些，向刘强这边凑近了些，脸上露出一丝神秘兮兮的表情，像是在透露什么了不得的秘密。

“我听说啊，有时候晚上，尤其是周末晚上，里面有人偷偷打牌，好像还会赌点小钱。我晚上下班回来路过时，经常听到里面人声挺大的，吵吵嚷嚷，好像有人玩牌输了些钱，还不高兴来着。”

他说完，睁大眼睛看着刘强，带着点求证的意思，小声问：“警官，偷偷赌钱是犯法的吧？”

刘强环顾了一下四周喧闹的环境，用更平静、更低的声音回答：“这要看具体情况。如果是习惯性地、有组织地聚众赌博，赌资比较大，形成了风气，那可能就涉嫌违法了。如果只是邻居朋友之间偶尔聚在一起玩玩，金额很小，纯属娱乐消遣，那一般可能问题不大。”

他顿了顿，补充道：“不过，这个界限有时候确实有点模糊。”

“啊！这样啊……”王明若有所思地点点头，但眼神里依然带着点怀疑，“但我感觉他们有时候玩得，好像也不算很小，反正挺投入的。”

说完，他似乎觉得这个话题有点敏感，不再深入，又拿起碗里最后一块带着软骨的骨头，津津有味地、专注地啃了起来，仿佛那是什么人间至味。

刘强看着他那心无旁骛的样子，知道火候差不多了，便看似随意地抛出了下一个问题：

“那么，经常聚在赵静那个房产中介那里的，除了下棋喝茶的老人，晚上去打牌的，一般都是些什么人？有你认识的吗？或者，有没有什么你觉得比较特别、常去的人？”

王明啃骨头的动作，微微顿了一下。