一

霜溪冷，月溪明。

吹龙笛，击鼍鼓，皓齿歌，细腰舞，嘉宾式燕以乐。

贵女，珠翠摇光。

郎君，玉冠锦袍，语笑，喧阗。

二

我望着扶音：「他日若有愁绪难抒，但作尺素相寄。」

「我会展信细观，为你宽解，悉察寸怀。」

扶音眼角漫上红意：「娘子，谢谢你。」

绾一与薛氏昆仲，同往太常博士第，为扶音整拾行囊。

看着他们离去的背影，我，心潮杂糅。

大妹看向我，抿唇一笑：「阿姊似乎，对扶二，薛，薛娘子，格外挂心些。」

初冬景物未萧条，红叶青山色尚娇。

我喟然：「其举止，倒让我想到一友人。」

侍女敛衽：「小娘子，二娘。」

「阿郎有言，有桩关乎二娘姻缘的要事相告，请二位往正堂叙。」

来到正堂，阿耶神色肃然：「了了，今我与壮武将军贤父相商，将你配他家令郎。」

「殷制，无人可忤，就是圣人亦不能。」

「你名簿未登宗牒，难居正位。」

「但已应下，宅中唯你一人主持内闱。」

大殷律令，唯有皇族娘子所出子弟能居正位。

其余群臣子息，凡庶出者，不得登正位。

然，大殷律只言庶出不可为正室，未言不可，以妾行权，执掌中馈阿。

「了了，你且宽心。」

「壮武将军其人，孝悌为本，端方正直，是会待你周全的。」

「且其人相貌甚是端丽。」秦氏执帕莞尔。

秦氏原是大妹生母，殷朝有制，庶出须尊正室为母，是以大妹见了她，唯呼「秦娘」。

宅中虽有三妾，但并未有争风吃醋，勾心斗角的情状。

子息们，和洽无间。

全仗阿娘，仁厚公允，将内闱治理得，融融泄泄。

阿耶问：「了了，你意下如何？」

「自古婚嫁循宗法礼制，全凭尊长做主。」

「阿耶与母亲觉着合意，儿自当应承。」大妹端然开口。

议事方歇，我与大妹并辔而行。

雪落肩头，一左一右，不偏不倚。

我终未问她，是否真的愿意嫁给素昧平生的人么？

真的，心甘，情愿，吗？

大妹未诉说，我与她，心下自知，生为望族子息，自当以家族为先。

于我辈眼中，子息情思本是风中轻絮，门楣兴衰方为至重。

礼教桎梏，咸为池鱼。

看似自在，动则碰壁。

我正欲安歇，春消来报：「小娘子，二娘来了。」

「让她来罢。」我恹恹欲睡，浑糊丢出一句。

未几，大妹至榻旁，字斟句酌：「阿姊，今夜能允我与你共眠么？」

我未询缘由，只令侍女再取一领锦衾来。

桑葚与春消轻手轻脚灭了兰房蜜烛，大妹将头抵在我背上，手环我腰：「阿姊。」

「嗯？」

大妹低喟：「今见扶大娘子举止端方，待手足亲和，待旁人亦热络，何以独独编排薛娘子的不是？」

「莫不是薛娘子本心与样貌相悖，故与人不睦？」

「再说扶三娘，实出意料，一介庶女，竟凌驾嫡女上。」

腰间的手倏尔攥紧，我睡意散了大半。

我怅然一叹：「了了，你只看表象，未看局势。」

「扶三娘纵承恩势，终出庶枝。」

「礼法攸存，未可无端侵慢嫡胤。」

「今稠人讥诮扶音，看似口舌任性，实承旁人默允，纵容，罢了。」

大妹沉吟：「太常博士第子弟纷繁，怎就欺负薛娘子，不去招惹旁人？」

我哑然：「世不乐恶，唯择弱者而欺。」

「今宴中扶三娘讽辱，旁人不好置喙，扶公岂能一无所知？」

「他作壁上观，未吐一言。」

「扶音忍诮敛语，想来是被人拿准了身后无倚。」

大妹半吞半吐：「这般看，扶大娘子怕不是个善茬。」

我笑：「或只是性情不投罢了，若真个心术不正，宅中子弟怎会愿与其相交？」

「怎会敬她，重她，唯她马首是瞻？」

「人世托身，不凭德行，重在审势取舍。」

「今看似小辈辩难，阖宅借细端立矩，儆示诸人。」

「域内品第高下，权衡厚薄，毋容置论。」

「你以为无人持正，有人蓄意罢了。」

「小咎弗究，恃以张威。」

「小辱不雪，以成族势。」

「揆我所见，非慈非奸。」

「无非依势而行，较量得失，不失其矩，罢了。」

「了了，真宄易御，伪士易察。」

「唯有置身局内，因势而行，不怀恶亦不存慈者，最难，相与。」

大妹问：「阿姊，扶音往昔孑然寄人，势寡依人。」

「上饶薛氏门第宏阔，何故揽薛娘子置门下？」

我笑：「扶音性韧，困而善持，能忍，能决。」

「稍加雕琢，堪为臂助。」

「薛氏人脉纵横，不缺温良庸人。」

「所难求者，正是历尽艰虞，明辨真伪者。」

「今冷眼旁观，任其受讪，是有心措置。」

「若薛怀早早出面，扶音恒倚薛氏，无感，恩义。」

「唯有穷时举助，方能恩镌五内。」

四海行人，率以伪态应世，难见本怀。

世人咸自雕琢形色，异者唯觉与不觉耳。

觉则心苦，不觉则身安。

雪后初霁，自觉身子已渐愈，就想着回国子学续习了。

虽言向学，实则与阿师漫谈罢了，偶承教诲谋略典要。

只恨资质凡庸，半解半惑。

至凉堂，恰见薛怀正与阿师低语。

阿师衣饰朴约而庄重，一如其性，藏敛而有威容。

无论行至何地，总能引得诸人敬惮。

我敛衽一揖：「阿师。」

阿师袖风微扬，开口：「颈畔的伤倒痊愈了，前番见你血染素衣，内息紊乱，外伤见骨，今本元可恢复些了？」

「阿师毋须挂怀，身已大安了。」我据实以告。

「你体内的崩玉与己身日渐相融，你身为其容器，已是众矢之的，往后行事切要谨慎，万不可鲁莽。」

我听出阿师话里的言外余音，他是在责我，擅闯归墟。

但令我纳罕的是，阿师何以知晓我体内蕴有崩玉？

阿师大抵是觉出了我的疑惑，轻喟：「你体内有崩玉，我早知矣。」

「你七龄来国子学，我就察知。」

「崩玉为天下群雄所觊觎，世人咸欲登神，咸欲杀你以证神位。」

「我虑你得知后，空增烦思。」

「惧你自斯不克与庸流相娱，终日被藏于内，以至了无兴味。」

「那日伤你且救你的人，当是归墟的长老们罢？」阿师意味深长开口。

「嗯。」

「那救华灼回宅的女郎，身手端的是高强非常。」

「不诵诀，不施术，只消广袖一扬，就将我们带回尚书第。」

「原以为是尚书暗察曹，谁承想竟是归墟的长老阿。」薛怀接口。

阿师看着我，开口：「数日前与圣人手谈一局，你且看看，是局可有解数？」

我与薛怀跟着阿师，至案前。

黑白子交错，一局纹枰，尽摹，庙堂。

皇权一子，孤立天元。

非寡援，由人主猜忌难平，四方兵卒互生攻伐。

群臣互竞，各持利害，善与恶，难分，疆界。

人主掌棋，亦困于局中。

棋局肇始无解，生灵相竞，万争终歇，败枰，萧然。

我思虑几瞬，闲闲开口：「无解。」

圣人以为用姻亲，官职，监察织成桎梏，但不知，每个棋子是活的。

上位者尽自诩弈主，末了尽为棋局吞噬。

权枰无分明黑白，弈者妄断纵横。

棋枰自身，就为最利的凶器。

似与士大夫共治天下，人主妄断脉络，朝纲生锋，终，自罹其害。

万年横生，不能绳驭。

盘内诸子，各有图谋。

玄枰崩坼，司弈者，局内群僚，俱，焚，劫烬。

檐外，雨脚轻叩，淅淅沥沥的。

阿师念我有寒疾，让我早回。

薛怀撑着油伞，与我相伴而行。

「天色未晡，你要不要跟我回宅中去见见阿妹？绾一亦在。」薛怀款款而言。

忆初见扶音，其眉尖轻蹙，似春雨里，半开的白梅。

不知，其今居薛大夫宅中是否安乐。

今日闲暇，何不曷若往觌。

「好。」

行路间，薛怀语予一事。

前番他们往扶音宅中取行囊时，见扶音箱箧中竟无一件绣纹整饬的衣衫，其居闺房与宅中侍女所居无别。

恰巧扶音几位亲戚在，辞色轻慢，不见分毫尊崇。

绾一性子刚直，当场回敬数句。

待二人自报家门，且援引大殷律为凭「下位诋上官」尤辱骂四姓者，男丁受杖六十，阖家流徙三千里。

他们方知罪愆，向扶音泣而求饶。

虽流放宽免，六十杖责终是难辞。

我与薛怀来到宅中，见扶音同绾一正于暖阁内的紫檀雕花榻上对坐。

二人身畔的鎏金熏球散着暖香，烬鼎里的兽炭噼啪轻响。

扶音着藕荷色缕金袄，束孔雀蓝综裙，广袖叠六层月花绡。

腰系五色绦，田羊脂玉。

额敷，金箔菱花钿。

戴，鎏银垂珠簪。

真个，春融雪彩，容色，婉娩。

扶音见了我，敛衽行礼，音色怯怯似雏莺呓语：「娘子。」

怯态依稀尚存，神色倒不复往日拘谨。

初见时，眸光蒙雨，类潇湘竹衔珠垂露。

今，睫下流光转盼，似初融春雪，沐日，生辉。

看来，薛氏，确将她养得，甚好。

我抬手虚扶她，开口：「毋须虚礼，既为薛怀阿妹，你我无须客套称谓。」

扶音携我至榻前，绾一见薛怀来了，嚷嚷着让要其将地上雨水幻作冰，意欲堆叠冰山，拉着他，就往外行去。

我单手托腮，目光悠悠落于扶音身上：「于宅内可习惯？」

扶音低头抿唇，温吞冒出一句：「嗯，且，欢欣。」

「诶？」我一怔。

扶音开口：「昔日困于羁束，一颦一语悉制于人。」

「得失祸福，不由己身。」

「今，无复依人。」

「俗论每以我柔而易凌，不知我素谋身自保。」

「昔扶京屡启衅相困，我，直言相折，令其无地自容。」

我听了，低笑：「未料你性同绾一，斯般刚直。」

扶音摇头：「绾娘子奉守旧仪，我，行有别。」

「未有人为我立界，委曲能宁，姑且相安。」

「侵扰不休，就当绝欢。」

「往日群辈屡相挫抑，待我举势相持，无力再加侵暴，仅，肆口讥诃。」

「岂其天良忽醒，只因衡其损益，畏于复启干戈罢了。」

「昔至宅，诸亲跪地哀乞宽赦。」

「绾娘子出示律法，他们个个吓得浑身颤栗，我方明了法度的分量千钧。」

「只是娘子，我存有一问，普天公理，在人心抑或在律法？」扶音垂眸，指尖在盏沿上缓缓画着弧。

我淡淡一笑：「人心易变，国法恒常。」

「心私则法废，法酷则民怀仁。二者相制，难相离。」

「但，斯为表论。」

「天下曲直，决于秉衡者。」

「娘子，小心。」蓦地，她面色一变。

寒芒一闪，长刀已抵至我衣襟前寸许，直刺心口。

扶音猛攥住我手腕，将我往身后拽去，那柄长刀顺势直刺其，心口。

我未加细思，扬手将她推开，刀身深嵌我胸间。

掌风忽至，长刀自我胸间倏然拔出，我整个人向后跌去。

扶音欲接住我，结果我二人竟如断线纸鸢般双双踉跄倒地。

暖阁中「哐当」哗然，茶瓯，果子盘，炭盆全摔了个粉碎。

眼前人，雪青绸缎长袍，左耳垂悬着一枚红玛瑙滴珠珥。

我喉间血意翻涌，呕出一口血来。

六腑受震欲分，恍闻骨节锵然作裂。

长刀悬于我颈前三寸，欲再往我心口刺去。

闻扶音「唔」的闷哼，徒手攥住了刀身。

血珠顺着刀刃涌出，锷漫至其腕间。

其小臂青紫交错无完肤，显是被人拳脚折磨所致。

大抵是暖阁内动静渐响，薛怀与绾一似有察觉，疾奔而至。

来人似觉察到异动，瞬息，无踪。

我强撑着愈好扶音掌上伤口，跟着两眼昏黑，失了神志。

恍惚，好像看见了稚鱼的身影。

至日中时分，因体内崩玉的力量，复得稚鱼与漱玉襄助。

未几，就醒了，胸前的伤，亦已愈合。

稚鱼与漱玉见我醒转，就回了归墟，未发一言。

若说与前番不同的是，稚鱼面色冷得骇人。

漱玉悄悄告诉我，今伤我的「有福」了，稚鱼正欲寻他「好生叙谈，叙谈」。

薛怀眉峰紧蹙：「华灼，今日刺杀你的，与上次在归墟要杀你的可是同个路数？」

「或许。」我答。

薛玉将青瓷药碗推至我面前：「新调制的，你且试试，能暂且压住你体内寒疾。」

侍女取来鹤氅为我披上，接着将青花梅雀纹香球放进我掌心：「娘子且暖着。」

见坐于案前的扶音垂眸不语，我笑：「扶音，今日倒是承你的情了，谢谢你。」

「原是该我来做的，娘子昔日相助情分，胜当下诸般。」她莞尔。

绮窗外，清冽的寒风吹来，拂动扶音衫袖半寸。

绾一看着扶音小臂：「你这伤，是何来由？」

扶音垂眼望向自己手腕，开口：「前几日与扶京龃龉，扶藜率左右拉扯，因而相创。」

绾一蹙眉：「兄妹至亲，何苦两相难堪？」

扶音开口：「无他，唯世伦礼法，私心利弊而已。」

「扶京素奢无度，赀用常匮。」

「一书令史致厚聘求婚，长我二十。」

「他欲取聘金弥填耗损，将我许配。」

「阿娘应下，亦非凉薄。」

「其半生囿于闺门族规，所念无非长嗣颜面，一门度支。」

「俗论子息婚配由亲裁，罢了。」

「扶藜亦然，无非见阿娘对扶京，心存偏佑，顺势抑我，借相较，以显己恭顺，博取尊长垂怜而已。」

「宅里，俱非奸宄，亦无谁存心对我下毒手。」

「惜乎人人自奉其规，私衡利弊，凭己意剖断人情。」

「群伦各持所尚，汇而成局。」

「凌我，弃我，不由己身。」

「昔敛抑，非畏旁人，唯信奉世间伦序条章。」

「今，拒受婚配，是挣脱宅中沉疴。」

「时至今日，未觉行止有失。」

「我半生落人口实，为世俗不容，非我秉性有瑕，是我，不甘受制。」

绾一轻叹：「万类拘囚，肇于俗常。」

「旁人惯于折辱你，你亦安于受抑。」

「一朝不肯俯首，倒人人指摘你的不是了，你亦疑己失度了。」

「天地间，是非无恒，只因固有常态颠覆，其赖以自安的依托，尽数瓦解罢了。」

薛怀淡淡一笑：「是以阿妹，勿妄自揣度本心。」

「诸人谤你，因你行其不敢行，守其不敢守。」

「长困桎梏凡夫，窥见挣脱束缚者，固先横加指摘，平抚自身庸碌不甘。」

「诋诟既穷，若你仍不肯复归，他们则由攻讦转生畏怯了。」

我听了，施法将扶音周身皮外伤尽数复原。

各循所信，各行其公。

万举交汇，祸生偏颇。

人无愆，制有瑕。

心非恶，俗为患。

扶音心明，摒弃宿嗔，唯求开困。

诸人，甘囿成规。

唯有她，拒受前命，谤名难脱。

三

煮雪瀹云腴，清香溢玉瓯。

烬鼎吐焰，融融一室。

五人围案而坐，茶香袅袅。

娘子，云鬓花颜，绮裳曳地。

郎君，丰神俊朗，玉冠束发。

女郎，一朝彻悟，半生百忧，病根咸在己躬。

她素来深自咎责，常觉自身庸弱不堪，行止有缺，难称亲族心意。

天资愚钝，无以光显门楣，裨益宗党。

一身百厄，盖囿流俗评断，强徇旁人观瞻，丧本真自在。

览庄周所言，是非无恒，荣枯尽属空幻，安用世间绳尺桎梏寸怀。

本心昭然，常自惕厉。

泪珠委地，非悲戚泪，乃积念壅怀所生妄翳。

自今涤尽自伤痴念，纵清泪沾世，魂灵长栖自在云岑。

世无实相，唯存见地。

世所称实，悉由一己目观万象所得。

点火樱桃，朝一架，荼蘼如雪。