一

雪，纷纷扬扬落下。

女郎指尖轻攥小娘子腰间软绡，二人贴身相依，教旁人见了，心下生暖，粉面沾春阿。

二

「她，弑尊长，屠其夫。」

「凡于己无用者，瞬息而诛，唯念权柄而已。」稚鱼俯身，贴着我的耳畔，开口。

她说着，手，悄然覆在我腰上，一寸寸箍紧。

我仰着头，鼻尖几欲触上其朱唇。

吐息交萦，身畔相偎，难拆难离。

下一刻，她指尖扣住我腕骨，吻在了我腕间。

腕间漫腾红雾，我一时讷讷，竟未挣开来。

稚鱼见了，低低一笑，松了环住我腰肢的手。

指尖自我腕骨，缓缓滑落。

我一僵，恍然回神，看向腕间。

腕间漫生一枚殷红梅花钿，俄而消弭无踪，只余一缕若有似无的温热。

她开口：「是乃媒介。」

「媒，介？」我不解。

「好来救你。」她开口，语调里藏着难以琢磨的深意。

面面相觑，稚鱼望着我，眸光，灼灼，似，烛火。

烫得我，心神震栗。

不敢直视，不敢，直视，阿。

「小娘子，娘子跟前侍女传话，请你往正堂一叙。」

「皇后驾前尚宫已临宅中，正与阿郎筹议你与太子的婚期诸事。」桑葚垂首敛袖。

我听了，瞥了稚鱼一眼，转身往正堂去。

至正堂，抬眼见阿耶，阿娘，阿兄。

尚宫在旁，几位妾室并两位阿妹俱在场中。

妾室与阿妹们见了我，福身行礼。

我拜见阿耶阿娘后，看向了尚宫。

她身着绯色宫装，腰束素缎，云鬓高挽，眉蹙春山，目湛澄澜，肃静持仪。

「尚宫。」我开口。

「算来距上次与娘子相见，已然数月了。」

「记去年相见是腊月廿五，你生辰那日。」

「而今葭月，柳公已勘立佳期，腊月初八。」

「中宫慈悲，若娘子对婚仪尚有疑虑，尽可直言。」她笑意温软，似清茶氤氲的雾，偏生教人不敢怠慢。

「圣虑周全，无所疑惧。」我笑。

尚宫笑了笑，示意内侍上前。

诸人见状，伏地叩首，屏息候旨。

环佩叮咚，正堂外，女官手捧金雁款步而来。

两名太常寺礼官捧玉历并行，两名东宫属官垂手在后，四名内人分执绛纱灯站两厢，两名乐工奏「鹿鸣」。

内侍捧出白麻制册，金花绫裹的册封诏书：「门下，人伦肇于夫妇，教化首在储闱。尚书令华问渠，德望兼具。其女华灼，品性柔恭。元良盛齿，宸敕颁玄纁重聘莅宅，腊八行纳徵，结两姓秦晋。俟告期礼备，别择嘉旦，立为皇太子妃。百司循贞观旧制，整饬仪章，主者施行。」

女官呈金雁于阿耶，太常寺礼官跪献锦卷：「太史占得，岁在摄提，月惟仲吕，日得庚寅，三辰协吉。」

「臣华问渠，世守簪缨，累朝沾沐天恩。」

「今蒙圣人垂爱，仰荷天家良缘，实令臣阖族生辉。」

「自当，诫勉子弟，谨守官箴。」

「以报，圣眷。」阿耶高捧纶音，伏地长拜，衣袂铺展，措辞，恳切，庄重。

语罢，诸人复拜稽首，后，徐徐立身，各自归座。

尚宫看向我，莞尔一笑：「娘子，纳征礼成。」

「今后，两宫一应礼章，由尚仪亲自教习。」

「待娘子谙熟一应仪矩，再诣皇后考校。」

「后殿暖阁，恒为娘子留设。」

「皇后闻你要来，心下欣然。」

尚宫掌事素来持重刚肃，难见笑意。

唯见我，其总会敛了肃色，温言相待。

想来是承皇后情面，见我时，和颜悦色。

闻讫，我蓦然惊觉，自与皇后分袂，已是经年未见了。

记稚龄相伴，其龄长我一十七载，性情柔顺，举止娴雅。

虽分属华，容二族，并非血脉至亲，但其视我犹亲。

嗣后，皇后正位中宫，宫墙高筑，天各一方。

但，每年在我生辰时，荷怜。

年年，厚赐相赠，不曾间断。

我垂眸：「谢皇后。」

阿耶悠悠开口：「劳尚宫驰劳，小女素来怯寒。」

「恳请尚宫暂居宅中休憩一晚，明日寅时，再携小女启程上京罢。」

言讫，尚宫敛衽：「是。」

阿娘命侍女，率尚宫与十一人往别馆安置，一应歇宿诸事，先期咸备。

待尚宫一行彻底离去，阿耶敛了笑意，肃然看着我：「来仪，圣旨既至，切莫再存妄念。」

「你与他，只能同门，再无，其他。」

我攥紧袖中的手，面上不显：「儿，省得了。」

辞厅而出，行至廊间，稚鱼不知何时站在那里，倚着柱子。

「商量好了？」她问。

「腊月初八。」

她看着亭外的落雪，半晌没有接话。

末了，她，轻抿一笑：「那，是你想要的吗？」

「华灼，我忽然发觉，我与你，当真不一样阿。」

「我，不信天命，唯信时势。」

「命僵固不变，势流转不息。」

「水流向下，不是天数，乃顺势而行。」

「风往空吹，非是天固，乃乘势而动。」

「人谋高升，亦非天命，乃势相推。」

「你读经史，是否亦信天道宿命，难有转圜？」稚鱼看着我。

我轻笑：「经史所载，贵在循理，理先于势。」

「离理而行，势则为乱。」

「徒守其理，无势则虚。」

她听了，眸间蓄了几分兴致：「那你觉得，你这桩婚事，理何所依，势何所存？」

望着廊下积雪，我开口：「理在宗族，婚嫁不关一己，系环玉荣辱。」

「联姻东宫以固族基，是循礼法。」

「圣人抚稳士族，亦合朝纲。」

「两相契合，大势已成。」

「我顺，则安，抗，则罹。」

「那你呢？」稚鱼问。

「我？」

「身居其间，宗族立理，朝堂成势。」

「华灼，于这婚约，你自身何在？」

稚鱼凑近我：「殷俗重传承，门第。」

「然，你可曾深思，宗族究竟为何？」

「是在世族人，亦是先人名号？」

「若活人被虚名桎梏束身，这般宗族，到底是在养人，还是在吃人？」

四目相视，我不疾不徐开口：「稚鱼，宗族虚名戕人，抑或本根育人，不在宗族形骸，而在家主。」

「环玉华氏承十七世，始祖开疆，先曾立学，先祖治河。」

「我阿耶官拜尚书令，统筹中枢要务，诸事历历，何尝害人。」

「若宗族只余空名束身，是为枯朽残木。」

「若守道统，明法度，为族中子弟立身托底，就是养身的沃土。」

「是以，宗族于我，是根阿。」

翌日寅正，我与尚宫并十余人肃立车舆前。

七驾车舆列于长街，为首的厌翟车驾二马，青盖四角垂落的鎏金鸾铃叮咚作响，厢外悬绛纱帷。

其后，两辆碧油幢车，绀青色油绢伞盖如碧玉裁就，筛落金斑碎影，粗麻帷幔半掩微光。

一辆犊车，覆妃色鲛绡。

一辆轩车，朱漆斑驳，蝉绡半卷。

两辆油壁车，檐角铜铃蒙着薄灰。

尚宫广袖轻扬，赤色水雾自腕间腾出，车舆寸许离地，悬而不动。

诸人，掠云而去。

昔去国子学，车舆总是不紧不慢的。

今日倒车辕生风，未至一辰，就已至上京了。

大内，尚宫引着我往椒房殿徐行而去。

路间，尚宫言：「娘子且记住，自今后，你就是天家的人了。」

松腰玉瘦，泉眼冰寒。

椒房殿内，九重金络珠帘垂落，青玉宝相花砖映寒辉。

鎏金屏绘山海异兽，铜鹤衔灯染鲛绡琥珀。

青铜朱雀烬鼎漫出氤氲，烘得满室暖融融的。

皇后，身着朱衣端坐七宝榻。

青缘似天河落衣，绣雉振羽，金缕，焕彩。

十二树花钿灼灼，金凤衔珠垂于眉心。

真真，宝月祥云，明珠仙后。

我行肃拜礼：「妾，谨问皇后殿下安。」

皇后莞尔一笑：「快坐。」

俟我安席，一内人就将铜鎏金缠枝牡丹香球放置我掌中，另一内人捧着瑞鹤纹氅衣，为我披上。

「得皇后殿下怜惜善待，妾，常怀由衷谢意阿。」我开口。

皇后眸光黯然，低叹：「来仪，尔后在内室，称「我」就好。」

来仪，是我的小字。

我颔首：「是。」

「怎么不算上我们两个人阿？」

俄见两位娘子，一着紫裳，广袖垂云，团冠缀珠，容眸流盼，神姿清发，恍若九重天外谪仙。一着粉襦，蝶钗绾发，雪颈微露，裙裾曳地似月华漫洒，灵动晔晔。

宫人至我身旁，低言：「娘子留意，紫衣者乃贵妃，粉裳者乃充媛也。」

听讫，我先恭恭敬敬向贵妃行肃拜礼，再转向充媛，行万福礼。

于时，是我初见贵妃。

只是，在我与她目光交汇的刹那。

不知为何，她，神色，骤变。

我，不觉一怔。

「卯时未到，怎么来得那么早？」皇后朱唇轻勾，问。

贵妃敛了神色，开口：「听闻你未来子妇来了，捺不住好奇，想先来见见了。」

充媛对着我，淡淡一笑：「娘子，殷礼虽繁，今非公朝仪典。」

「内中相会，无需行礼。」

「是。」我低应。

共倚殿中闲话半晌，直至尚宫躬身禀报皇后：「娘子，卯时了，诸位娘子已在殿外候着了。」

皇后看向我：「来仪，你且先去暖阁候着，我让尚仪来授你课业。」

习礼期间，不禁再次感慨殷制缜密，桩桩件件，咸有规制。

幸昔日居宅，早已熟稔于心。

课业讫，宫人来报，皇后已备下晚膳，请我同往。

至椒房殿，见贵妃与充媛亦在。

充媛见我来了，笑了笑：「娘子，快坐。」

膳讫，我伏在皇后膝头。

贵妃斜倚在充媛怀中，玉手擎盏，琼浆汩汩，面上醉意渐浓。

皇后开口：「来仪。」

「谢谢你，谢谢你愿意嫁给扶苏。」

「我原揣度你心属他人，不愿意嫁给扶苏。」

「太子妃位系国本，非寻常娘子可任。」

「京中贵女云集，独你可承。」

「你出身钟鼎，玉容皎皎，冠绝上京。」

「幼诵诗书，色艺双绝，兼有神脉。」

「是以，圣人详审各方利弊，稽考门资德貌，决意下旨将你许配给扶苏。」

「你二人是我心头至宝，故想先问清你的心意，再请圣人下旨。」

「昔国子学亭弈，我见你与无咎，目会神合，佳偶天成，较扶苏，尤称契合。」

「不曾想，你会应下婚约，我心雀，跃难平。」皇后展颜，似春雪初融。

我，心下纷纭，没接话，只用脸，蹭了蹭皇后。

皇后笑了笑：「蓝氏出情种，我想，你既做了扶苏的妻，他自会视你如珍宝，不相负。」

坊间纷议「蓝氏出情种」本于圣人待皇后恩眷弥深，帝后鹣鲽情深。

世人歆羡，故云蓝氏尽出情种。

大殷内命妇，皇后率六宫，其下置四夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻。

圣人践祚，内命妇十人而已。

唯皇后承欢有孕，其余一无所出。

虽圣眷独钟，群臣仍欲以女事帝，圣人一概不纳。

思忖间，忽有人自后环住我的腰身，浓烈的酒味在我鼻尖漫衍开来。

回首见贵妃，腮染绯云，鬓间玉簪轻晃，死死将我锢着。

她滚烫的面颊贴着我，口吐芳息：「怀珠。」

「娘子，圣人将至。」尚仪上前禀报。

会斯时，贵妃正抱着我不撒手。

「娘子，今夜贵妃就交给你了，是乃重任。」充媛拍了拍我的肩，语重心长开口。

眼前的她，幸祸难敛。

忽觉，脊背发寒。

宫人上前，将缠在我身上的贵妃，轻轻「剥」开。

而后，我与贵妃共乘腰舆，往承香殿去了。

舆中，她倚在我怀里，呓语：「看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。」

我恍然，原来她今日面露错愕，是错将我，认成，怀，珠了。

浴后，温水涤尽我一身倦意。

在我执梳篦对镜理云鬓时，身后，覆来暖香。

贵妃抽走我手中的梳篦，纤指轻挽，为我细细梳理长发。

「娘子今夜，与我同榻而眠罢。」她轻笑。

其身上酒香渐散，眸中水光潋滟。

见我不答，她愈发凑近了些，眸色深深，有着几分探究。

「是。」其目光灼得人心慌，我忙垂眸颔首，仓促应了她言语。

须臾，悔上心来。

原是我在榻上被贵妃牢拥，窒闷难喘，分毫挣脱不得。

亲尝其艰，方明白充媛那句「是乃重任」，实乃肺腑箴言，字字，珠玑。

未料，夜半榻上，贵妃呓中喃喃不绝，唯诵「怀珠」二字。

滚烫珠泪簌簌落于肩头，灼得我，生疼。

我睁着眼，望着帐顶，幽幽一叹，环住贵妃，轻拍其脊背。

直至她渐松了力，我方轻轻抽出身子，披氅至暖阁，取来经史典籍翻阅。

醒时，天光满室。

腕底压着书卷，竟不知何时伏几而寐，浑然不觉。

宫人扶我坐于铜镜前，侍奉我梳妆。

见自己眼下青筋明显，倦意尽现于容色。

故而尚仪甫一见到我，问：「倒像是一夜未睡，不知今日讲席你能否吃得消了。」

我不禁暗叹，是中情由委实难以启齿，只得硬着头皮敷衍几句：「无妨，大抵是初至深宫未惯，一时难以安枕。」

「尚仪勿忧，吾自勉力承学。」

是日授课讫，暮色未浓。

尚仪察我倦态，特赦早归。

宫人来禀：「娘子，皇后吩咐，待你散学后，往太液池寻她们是了。」

太液池，三岛峙立。

分别为水月岛，金鸾岛，奇异岛。

沿岸有太液亭，含凉殿，钓鱼台。

池中红蕖接天，岸柳垂绦，紫薇灼灼，牡丹吐艳，交织成锦。

翡翠振羽，鸳鸯戏水，锦鲤腾纹，玳瑁衔珠。

池北驯鹿依槽，呦呦清响。

五舟凌漪，分别为鸣鹤舟，容与舟，临虚舟，采菱舟，吴女舟。

五舟形制各异，共缀大内盛色。

太液池，四时景别，早有俚语成诗，号曰「四时吟」，流传民间。

春涨葡萄绿，风惹柳烟斜。

夏剥青瑛藕，雨醒翠盘蛙。

秋敛蓼花雪，月生珠玉华。

冬蚀云母镜，龟枕旧年花。

寒冬至，冰花结。

大内，伏豹藏狐，奇人异士蛰伏。

莫谓让太液池四季如春，就是倒转时令，重序四时，亦不在话下。

行至池畔，见太液亭琉璃瓦下，充媛孑然亭畔，静默伫立。

顺她目光望去，太液池，水波潋滟。

皇后，贵妃，并倚画舫朱栏，赏满池菡萏初放。

皇后簪头明珠，贵妃托腮噙笑。

裙裾垂落的珠穗，轻拂水面。

惹得，白鹭，掠水。

搅乱，半池，霞光。

「娘子，信缘分吗？」

我一怔，未料充媛开口问的是这个，想了想，开口：「信，亦不信。」

「聚散有原，离合有数。」

「世所称缘，无非因果罢了。」

充媛笑了笑：「昔我亦以为世务因果有常，种因获果。」

「来到大内方明了，因果说法，徒为世人说辞。」

「亲历其间，何来恒数，不过恰好相逢，放不下罢了。」

「万般至难，本自至简。」

「心有所牵，诸事难承。」

「欲割舍放下，似裂骨摧心。」

「情分亦然，来不可辞，去不可留。」

「我能做的，唯相守以诚，别离以安。」

「初谒天颜，深知圣眷难临身，所幸我亦无意于。」

「临大内，唯求度日罢了，私心以为权重位尊庶几无憾，然财帛权柄既得，别有，欲求。」

「诚哉，贵胄常生痴儿。」充媛开口。

我一时不知要如何应答，唯有缄默。

古语云，察见渊鱼者不祥。

目短非罪，戒勿炫精，私探人私。

苛察细微，自恃明察，怨生祸伏。

立身宜守拙存淳，容暗宽待。

昔人云，聪明易得，糊涂难行，自显藏幽至艰。

心明内守，形敛藏锋，方是佳境。

三

太液亭畔，水木明瑟。

风至，景甚佳。

愁云淡淡雨潇潇，暮暮复朝朝。