村道里弯弯曲曲的，两边是低矮的土墙和竹篱笆，有几户人家的窗户里透出一些昏黄的油灯光。

"走这边。"

云昭沿着村道往西南走，青梧跟在后面，脚步声被冻硬的土路压得闷闷的。村里的狗听见动静叫了两声，被主人呵斥了一句又安静了。

走了约莫一盏茶的功夫，路边出现了一户人家。

和其他人家不太一样。

院墙是砖砌的，虽然不高，也比旁边的土墙齐整些。院门虚掩着，门缝里漏出一线光。

云昭站在院门外没急着敲门。她先打量了一下院墙的高度和墙根底下的痕迹。门框左侧的砖缝里卡着一小片干透的艾草，像是很久以前挂上去的，一直没取下来。

她抬手叩了两下门。没人应。又叩了两下，门里传来脚步声，慢吞吞的，是从里屋走过来的。

门开了一条缝。门缝里露出一张老妇人的脸，头发花白，脸上的褶子很深，眼睛在灯光下眯起来打量着门外的人。

"找谁？"

云昭从里衣摸出那枚玉扣，托在掌心里递到门缝前。莲花纹泛着温润的光。

老妇人的目光落在玉扣上，瞳孔微微缩了一下。她没接，只是盯着那朵莲花看了好一会儿，然后抬手把门拉开了。

"进来说。"

云昭跨进门槛。青梧跟进来之后把老妇人家的门合上了。

屋里头不大，陈设也简单，一张方桌两把椅子，墙角摆着一口旧柜子。灶膛里还有余火，铁壶搁在灶眼上冒着细细的白气。

老妇人走到桌边坐下，让云昭也坐，只是眼睛一直盯着她手里的玉扣。

"这东西，你从哪儿来的？"

"我母妃的。"

"你母妃……姓什么？"

"姓沈。"

老妇人握着椅背的手指紧了紧，半晌没说话。

"你是她的……女儿？"

"是。"

老妇人抬起头又看了云昭一眼，目光在她眉眼间停了好一阵。

"像。眉眼像她。"

云昭在屋里扫了一圈，没看见任何少年的痕迹。只有晾的衣裳和鞋。这屋里头应是只有她一个人住的。

"阿九呢？"

老妇人的手停住了。她慢慢把目光从玉扣上抬起来，看向云昭。

"你找阿九？"老妇人问。

"对。"

老妇人低着头沉默了很久，叹了口气。

"阿九五年前的秋天就走了。"

"走了？去哪儿了？"

“不知道。他也没说。就突然消失了。”

老妇人沉声道。

“他一直没回来过吗？”

老妇人摇了摇头。

“那年秋天，他走得急。头天晚上还跟我说要上山打柴，第二天一早人就不见了。被子叠得整整齐齐的，灶台上还给我温了一锅粥。”

老妇人说这话的时候，眼睛看着桌上那盏油灯。

“一晃这么多年过去了，阿九如果还活着，应该也有二十五岁了吧。”

二十五岁，比云昭稍大五岁。

“那你为何这么多年，每月十五都要去沈家老宅打扫？”

“你怎么知道的？”

云昭问得直接。老妇人的手在膝盖上顿了一下，随后垂下眼帘，像是在斟酌什么。

"……是阿九走之前嘱托的。那宅子的确也得有人看着，别让它荒得太快。我答应了，就一直做着。"

"每月十五，风雨无阻？"

"嗯。"

"哪怕去年冬天大雪封了路？"

老妇人沉默了片刻，点了点头。"雪小了之后补了一趟。我得做到。"

云昭没有立刻接话。她低头看了看自己掌心里那枚玉扣。老妇人说的每一句听起来都合情理。

照看故人旧宅，守着一个承诺，这不稀奇。但她在门缝里看到那枚玉扣时的反应，太快了。

像是早就知道会有人拿着这东西找上门来。

"老人家。"云昭重新看向老妇人。

"阿九走之前，有没有留下别的话？"

"……他走之前那天夜里，坐在灶台边写了一宿的字。天快亮的时候他拿油纸把写的东西裹好了，塞在灶膛最里头的砖缝里，说等他走了以后，要是有人拿着莲花扣来，就把那东西给她。"

云昭的目光落在灶台上。

"在灶膛里？"

老妇人站起来走到灶台前面蹲下身。她把手伸进灶膛口，往最里头探了探，摸了一会儿，抽出一块油纸包。上面沾着灰，边缘被火燎过，有一小块焦痕。

她拍了拍灰，递到云昭面前。

"我没看过。答应了他的，不看不问。"

云昭接过来。油纸包得严严实实的，边角都折进去了，还绑着一圈细麻线。她没急着拆，先捏了捏，里面薄薄的一叠。

"多谢老人家。"

她揣进袖口，转身往外走。走到门口的时候老妇人在身后叫了她一声。

"姑娘。"

云昭停住脚回头。

老妇人站在灶台旁边，油灯的光从她侧面照过来，脸上的褶子一半亮一半暗。

"他走的时候说了一句话——他说'要是来的是个姑娘，告诉她，别找我了。我还有别的事要做。'"

云昭站在门廊下，夜风从门缝里灌进来，吹得她耳边的碎发拂了两下。

别找了。

她看着老妇人那张被灯火照亮的侧脸，点了点头。"知道了。"

说完她推开门跨出去，青梧跟在她身后，门在她们后面合上了。

出了院门走上村道，云昭才从袖口把那个油纸包摸出来。夜色里看不清，她攥着没拆，快步往村口走。

"公主，那老太太……"

"她知道阿九去哪儿了。"云昭说。

"但她答应了阿九不能说。"

"那她刚才告诉您那些——"

"那灶膛里的东西，是阿九自己想留的。她只是替他转交。"

走到村口那三棵槐树底下，马车还停在原处，车夫缩在车辕上打了个盹。

云昭上车之后才拆开那个油纸包，借着车帘缝隙漏进来的一线月光，展开里面那叠纸。

纸张已经很旧了，边角发脆。她小心翼翼地把纸展开，上面是一幅手绘的京城宫城地图。笔迹青涩，画得并不精细，但关键的位置被人用炭笔圈了出来——

冷宫、坤宁宫旧址、太医院，以及一处她没有见过的角落，标注了一行小字。

"周太医住处——安化坊柳树巷第三家。"

云昭盯着那行字看了很久。周太医。

母妃的信里也提过这个人——

"我让周太医带他走了"。

阿九画了这张地图，标出了周太医的住处。他是在告诉来找他的人，顺着周太医这条线还能往下追。

她翻到第二张纸。上面的字明显比第一张更沉，力道透纸，用了很大的劲。但只写了一句话：

"沈姨的画像在东院墙夹层里，我去取的时候已经没了。拿走画像的人不知道我在，但我看见他袖口有一枚铜扣，上刻鹰纹。"

鹰纹铜扣。

阿九走之前留下这些东西的时候，说明那时他就已经知道有人在追查沈家。

马车晃了一下开始动了，轮子碾着冻硬的土路往宁州方向返回。

周太医——安化坊柳树巷第三家。回京城之后她得去一趟。

她靠在车壁上闭着眼，脑子里翻来覆去地转着那句

鹰纹铜扣。

只有朝中人能用鹰纹做扣饰的，至少也得是五品以上的武官，或是直接领兵的人。王府里那些侍卫、太监，没一个敢在袖口上缀鹰纹的。

赵珩知道这号人吗？她说不准。

但她回去之后得把这枚扣子的事好好查查。

至少知道了，有人在沈家那幅画像上也盯得很紧。这个人比她和赵珩都先到一步，或者更准确地说——

她和赵珩的一举一动，这个人一直都在看着。

回去的路比来时好走些，到京城城郊的时候是清晨。

街面上的包子铺已经开了，热气腾腾的白雾从笼屉缝里往外冒。

云昭叫车夫把车停在旁边，决定在城外找个地方吃口热饭再走。

云昭要了两碗馄饨，让青梧也坐在对面吃，吃完了青梧又替云昭添了一碗热汤。

"公主，回去之后……要找周太医？"

"找。"云昭端着碗喝了一口汤。

"但得挑时候。安化坊在城西，离王府隔着好几条街，我不可能大摇大摆地过去。"

"那——"

"先回王府。看赵珩那边有什么消息。"

两人吃完上了车，车夫调头向城中赶。

城门前

进城的车马排了一小队，挨个查验。云昭的车混在当中，守城的兵丁看了一眼车上挂的王府牌子，挥挥手就放了行。

马车拐进王府后角门的巷子。云昭跳下车，推门进去。

她刚穿过月洞门，就看见赵珩站在正院廊下，手里捏着一封信，脸色不太好看。

"回来了？"他上下打量了她一眼，目光在她沾了泥的裙摆上停了一瞬。

"宁州这一趟，收获不少吧。"

云昭走到廊下，从袖口抽出那两张纸递过去。

"萧家后人找到了，但他五年前就走了。这是他留下的东西——一张地图，和一张纸。"

赵珩没接。

“你怎么不看看？”

云昭问他。

“我的暗卫也不是吃素的。”

赵珩看来已然已经知道。

“切——”

“有什么了不起的。”

"你都知道了还在这儿问我？"

云昭把纸往他胸口一拍，转身就走。

纸片飘落在空中。

"等你亲口跟我说。"赵珩的手一把接住纸片，动作十分自然。

"那你听完觉得怎么样？"

云昭背着身。

赵珩在她身后歪着头看了看她，忽然往前迈了半步。两个人之间的距离一下子收紧了，她能闻到他衣襟上那股龙涎香的旧气息，比洞房那夜少了些铁锈味。

"我觉得——"

他拖着尾音，目光从她脸上慢慢落到她袖口，又从袖口移回她脸上。

"你这一趟出去，胆子见长。以前你跟我说话，不会用这种口气。"

"以前你是摄政王。现在是——"

"现在是什么？"

“撬了我母妃棺材的人。”

云昭转身靠近，迎上他的目光。

“我……”

赵珩被击的哑口。

“我给你解释过了，我是有理由的。”

赵珩转过身，故作很忙的样子。

云昭看着他的手在空气中不知道摸什么。嘴角往上勾了一下。

她就靠在廊柱上，双臂抱在胸前，慢悠悠地开口。

"有理由？什么理由。你说来听听。"

赵珩即刻恢复正常，又露出一副四六不分的笑。

他的脸贴近云昭的脸。

“公主殿下，你想听？”