云昭把竹片翻过来，就只有一面有字。

她站起身，把竹片攥在手里，又扫了一圈这屋子。凳子被人挪动过，桌面上有一道新的水痕。

"公主。"青梧的声音忽然压低，带着几分警觉。

"这院子收拾得这么潦草……像是有人知道咱们要来，提前进来把东西搬走了，走的时候来不及细扫。"

云昭看了一眼墙面上那块空出来的印记。刚好二尺见方，挂画像的位置。

画像被取走了。

她站在那面空墙前面，忽然明白了。

"那个每月十五来打扫的老婆子，她不是来打扫的。"云昭转过身看着青梧。

"她是来看看这屋子的。

顺便，等该来的人。"

话音刚落，正屋东侧的窗户外面有什么东西一晃而过。云昭的余光扫到那一瞬，喉咙里的下半句话卡住了。

她没转头，只是把声音压到最低。"青梧，别回头。窗户外面有人。"

青梧脊背僵了一瞬，她假装弯腰去捡地上的东西。她蹲下去的时候目光飞快地往那扇窗扫了一眼——

窗纸破了一块洞，洞后面是院子里的枯草，什么也没有。

"……没人啊，公主。"青梧站起来，带着点迟疑。

"您是不是看岔了？”

云昭没跟她争。她把手里那个竹片收好。

"走吧。这儿没什么了。"

她转身往外走。青梧跟在后面，两个人一前一后出了正屋的门。

走到院门口的时候，她用余光扫了一下正屋东边那扇窗的方向。

窗纸的破洞在风里摇。草根的地方有一块被踩过的印子，因为草茎倒伏的方向跟她刚进来时看见的不一样。

有人刚才蹲在那扇窗下面，听见她要走，先她一步撤了。

云昭面不改色地跨出院门，把门锁上。铜锁重新挂上去的时候她特意多拧了半圈。

“咔嗒”一声

锁舌卡回原位。

出了巷子回到西街口，她走到马车前掀帘子钻进去，青梧跟着放下帘子，车晃了一下动了。

"公主，刚才——"

青梧靠近马车的窗户，低声说。

"有人在蹲墙根。"云昭慵懒的靠在车壁上。

二人声音低的只有彼此能听到。

"正屋东窗，草被踩了，是新的鞋印子。"

"那人是冲着咱们来的？"

"是冲着那间屋子来的。"

"他也在找沈家的东西。竹片上写的'画像取走'，应该就是这个人干的。"

青梧的眉头皱起来。"那他刚才为什么还要蹲在窗根底下？"

"他在看咱们去找什么。"

"他取走了画像，但他不知道条案底下还压着一个坛子。"

“坛子？”

“公主，您何时发现了一个坛子？”

云昭的手探进袖口摸到一张折叠的纸，但她没抽出来。

"刚才蹲下去摸条案腿的时候看见的，顺手就掏出来了。"她说得轻描淡写。

"坛子里就一张纸，写了些乱七八糟的旧事，跟画像没关系。"

青梧张了张嘴，看了一眼云昭的表情，把想说的话又咽了回去。

马车拐过街口，宁州西街那些褪了色的招牌挨着往后退。

云昭透过车帘缝隙看着街面上的行人。方才蹲在窗根底下的那个人走得那么急，连草的倒伏都来不及抚平——

说明他也怕被发现。

"公主，咱们现在去哪儿？"青梧问。

"先出城，找个地方把车停了。天黑之前得再回一趟沈家老宅。"

"回沈家？"

"井里还有东西。"

青梧没再多问，快步走到马车前跟车夫低声说了句，车夫应了一声，调转方向往城外走。

马车在城外三里处一个废弃的茶棚旁边停了。

云昭跳下来，让车夫和四个随从在原地等着，只带了青梧往回走。

天色已经开始暗了，西边的云压得很低，铅灰色的，风比午后又硬了几分。

她走得快，低着头，用布巾裹了头发，和下午那身打扮换了个样。

青梧也换了件深色的袄子，两人一前一后地进了西街。

暮色里的巷子比白天安静得多，只有远处谁家的狗叫了两声，很快又没了动静。沈家老宅的木门在昏暗的光线下，那些剥落的漆皮在暮色中模糊成一片。

云昭掏出钥匙开了锁，推门的动作尽量放轻。

门轴还是响了，长长的"吱——"了一声，在安静的巷子里传出去很远。她顿了一下，侧耳听了听，没什么异样，闪身进去。

那口井在正屋东侧靠墙的位置，一块大青石板盖着的。云昭走过去蹲下来，石板冰凉，她伸手推了推——很沉，但能推动。

青梧过来搭了把手，两人把青石板挪开半边。井口黑漆漆的，一股陈年的水汽和青苔的气味升上来。云昭探头往下看，什么都看不清。

她从袖口摸出火折子吹亮了往下照。

火光落下去，照到井壁上的青苔，再往下，约莫一人深的位置，井壁有一块砖凸出来，和旁边的砖面不一样，像是被人往外推了半寸。

"你拽着我。"

云昭把火折子递给青梧，自己趴下身，上半身全部探进了井口。手伸下去够那块凸出的砖。

指尖碰到了，又凉又硬的。她抠住砖沿往外一抽，砖松了，整个都被她抽出来。

砖后面露出一个不到拳头大的小洞。她把手指伸进去探了探，摸到一个细长的东西。

是一根铁管。

她拔出来后就缩回身子，青梧拼尽全力将她拉了上来，她们两个坐在地上都大口大口喘着粗气。

云昭的掌心里多了一根拇指粗细的铁管，两头用蜡封着，管身上缠着一层防水的油布。

青梧用火折子帮她照亮。云昭拆开油布，撬掉蜡封，管子里滚出来一卷纸。

她展开。纸上的字是母妃的，虽然已经有些不显了，但还能辨认：

"沈宅东井砖内。此物与画像一体，画像若失，以此物为证。萧氏幼子寄养于宁州张家村张家，乳名阿九，十四岁。"

云昭捏着纸的手轻轻颤了一下。

十四岁。有个萧家的后人活着，在宁州。

她把纸翻过来，背面还有一行字，墨色淡一些，像是隔了一段时间才补上去的：

张家村出宁州城往东十五里。村口三棵槐树。

“公主，这写的是什么意思？”

“到了张家村，我们只用找到村口有三棵槐树的人家，就能找到这个阿九。”

"公主。咱们今晚就走？"青梧在旁边蹲着，压着嗓子问。

“先返回茶棚再说。”

"好。"

云昭把铁管重新塞回砖洞，砖块推回去，井盖挪回原位。她站起来拍掉膝上的土，两个人向院门走去。

“谁？”

“是谁在那儿？”

云昭刚走出两步，就听见墙边发出来一阵细微的声音。

“公主，你刚才说什么？”

“刚才墙边有一丝声音。”

“没有啊公主，院子里除了风声什么都没有，您是不是听错了？”

枯草在暗处沙沙地响。可她刚才听得清清楚楚——细微，急促。

青梧攥紧了袖口，目光往东墙扫过去。墙上爬着半枯的藤蔓，底下是齐膝的枯草。

"你站这儿别动。"云昭把声音压到最低。她往前走了两步，侧着身，脚步很轻。

走到东墙根下蹲下来，手指拨开草——草根底下是一片泥地，脚印很新，鞋底纹路还清楚。

她顺着那个脚印的方向看过去，脚印往墙角去了，墙角有一截矮墙，墙头上爬着干枯的藤。她站起身，探头往矮墙外面看了一眼。

巷子里空荡荡的，巷口拐角处有一只黑猫蹲在地上舔爪子，见她探出脑袋，喵了一声转身跑了。

其余的什么都没有。

云昭缩回脑袋，又看了一眼墙根那道脚印。脚印的前半部分踩得深，后半部分浅。看来那人是贴着墙根蹲了很久，听见她们要出来才起身跑的。起身的时候脚跟蹬了一下地，所以后半截脚印浅。

她蹲在那儿，把脚印的朝向记住，站起来往回走。

"走吧。"她拍了拍青梧的肩膀，两个人出了院门。

锁挂回去的时候她手上动作快，铜锁咔嗒合上，她扶着门框停了一瞬，又侧耳听了听。

什么声音也没有。

回到马车上，云昭把车帘放下，摸出那张纸在昏暗的光线里又展开看了一遍。

"张家村出宁州城往东十五里。村口三棵槐树。"

"公主，刚才墙根底下的人——"

青梧还是觉得不放心，就着窗边问道。

"跟下午那个是同一个。"云昭把纸叠好。

"他没想到咱们天黑之后又回来了。"

"那他听见咱们说话了？"

"听见了。"云昭靠近青梧。

"他听见我说井里有东西，但不知道咱们从井里拿了什么。他蹲的那面墙是东墙，井在正屋东侧，隔着一道墙，他看不见井口。"

青梧松了口气。"那他会不会在巷口等着？"

"等着也晚了。"云昭掀开一条车帘缝往外看了一眼。

"他要是想堵人，刚才咱们从巷子里出来的时候就该动了。他没动，说明他不敢。"

"也不知道他是谁的人？"

"不知道。"云昭放下车帘。

"但他蹲了一整个下午都没露面，多半跟咱们一样，也在查沈家的事。"

"青梧，你去跟车夫说一声，连夜往东走。张家村就在前面十五里，天黑路不好走，走慢一些，天亮之前能到。"

青梧应了一声去传话。

"萧氏幼子寄养于宁州张家村张家，乳名阿九，十四岁。"

十四岁。

萧晚棠死的那年他才出生，是遗腹子。母妃在冷宫里病着的那几年，还在想办法把这孩子藏好。

车夫甩了一下鞭子，车晃晃悠悠地往东去了。

夜色把车裹得严严实实，车帘缝隙里漏进来的只有路两边黑黢黢的树影，偶尔有一两点农舍的灯火，隔着老远一闪就过去了。

云昭的手搭在车窗上，她闭着眼，脑子里全是母妃最后几年坐在冷宫窗边的样子——

手肿着，还在灯下写什么，写完了叠好收起来。

母妃那时候就知道自己来不及了。她是在赶时间。把所有能留的东西都留好，等着我来拿。

车颠了一下，云昭睁开眼。

远处的夜色里透进来一点微光——前面远处有灯火，是一小片连在一起的亮光。

"公主。"车夫的声音从帘子外头传进来。

"前面就是张家村了。"

夜色里那片灯火越来越近，是十几户人家挤在一起的那种小村子，灯点得稀稀拉拉的，东一盏西一盏。

车在村口停了。

云昭下来站在路边，目光扫了一圈。

村口确实有三棵老槐树，树干粗得一个人抱不过来，枝杈张牙舞爪地伸着。三棵槐树种成一排，中间那棵的树根底下压着一块半截埋进土里的青石。

"公主，咱们怎么找？"青梧跟下来，拢了拢领口。

她往村道的方向看过去。