云昭把盒子盖上，推回箱笼底层，起身去开门。

赵珩站在廊下，他手里捏着一封拆开的信。看样子信是刚从外面送进来，他连书房都没回，直接就往云昭的院里来了。

"这么快？"云昭侧身让他进门。

"飞鸽传回来的，人还在路上，头一批消息先到了。"赵珩进门就把信摊在桌上，指尖点着其中一行。

"宁州那边，沈家的老宅还在。房子是空的，但有人定期去打扫。邻居说每个月十五都看见一个老婆子进去收拾，待一个时辰就走，风雨无阻。"

"老婆子？"

"邻居说不认得，面生。不是沈家本家的人。但她手里有钥匙。"

云昭低头看了一眼自己刚收起来的那只盒子。

铜钥匙。沈家老宅。

"那个老婆子这个月十五去过了吗？"

"后天十五。"

"你的人找到沈家老宅之后，如果要进去，需要这把钥匙。"

云昭伸手从底层把盒子重新摸出来，打开，把那枚铜钥匙拿出来放在桌上。

钥匙柄上那个"沈"字在日光底下清清楚楚。

赵珩的目光落在钥匙上。"哪儿来的？"

"早上有人递了条子，让我去西街铁匠铺找老周。老周给的。"

赵珩拿起钥匙看了看，指尖捻过那个刻字。"老周说谁存的？"

"没说名姓。只说三年前有人放在他那儿，说将来会有人来问沈家的事。"

赵珩把钥匙放回桌上，没再追问。他靠着桌沿，双臂抱起来，目光落在她脸上。

"三年前。"他重复了一遍。

"那时候你母妃还没走？"

"对。"

"也就是说，你母妃活着的时候，已经有人在替她铺路。那个人知道你母妃时间不多了，所以提前把钥匙存出去，等着你来找。"

云昭的手不自觉的收紧了。

"这个人知道我会来找沈家的。他知道我母妃会把线索留给我。他甚至知道我母妃会留下什么、藏在哪里。"

赵珩没说话。

云昭抬起头看他。"你知道这个人吗？"

赵珩没有摇头。

他说："我认识一个，你母妃出事之前，每年都往冷宫送东西的人。"

云昭的呼吸停了半拍。"谁。"

"太医院一个姓周的医正。四年前告病还乡了，还乡之后住哪儿没人知道。”

老周——西街那个铁匠——也姓周。

姓周的医正。他每年往冷宫送东西。

送的是药？还是别的什么？四年前告病还乡，刚好是在她母妃病倒之后。

那个周医正，跟我母妃什么关系？

"这个周医正我好像听说过，在太医院的时候，母妃的药都是他在经手。母妃手肿之后，换了好几个太医，唯有周医正的方子从来没断过。后来他告病了，换的那个院判，就是我让青梧去查的郑明远。"

郑明远。

开完方子三天就被灭了口。

云昭坐在桌边，把这几条线在脑子里串连起来。

"周医正不是告病还乡的。"云昭惊觉。

"是被人挤走的。因为他知道得太多了。"

赵珩看着她。"你今天去找老周的时候，他除了给你钥匙，还说了别的吗？"

"只说有人三年前存的。没别的了。"

赵珩点了一下头，沉默片刻。"老周这个人，我让人去查。看他认不认得周医正。"

云昭把钥匙重新收进盒子，扣好盖子，交给了赵珩。

她站起来，走到窗边推开一条缝，冷风灌进来，桌上信纸的边角往上卷。

"后天。"她开口。

"你派去宁州的人后天到了沈家老宅，那个每月十五去打扫的老婆子也会出现。你的人看见她之后，打算怎么办？"

赵珩走到她身后，隔了两步站住。"先不动。跟着她，看她打扫完又去哪儿。"

"如果她打扫完就直接回家了呢？"

"那就查她住的地方、见的人。一个月来一次的人，总有个理由来处。"

云昭把窗合上，转过身。

赵珩眼里的情绪不太分明。

"你是在担心……”

"我在担心我母妃。"

"她把重要的线索都藏在沈家老宅，都往宁州收。可她自己到死都没能回去看一眼。"

"后天十五，你的人在宁州。我们在京城。"云昭攥着袖口。"我不想干等。"

赵珩看着她的眼睛。"你想去宁州？"

"想。"

"不行。"

"为什么？"

云昭向前逼了一步，歪头盯着赵珩。

赵珩往后退了半步。"你刚嫁进王府不到一个月。新婚王妃不声不响跑出京城去三百里外的县城，你父皇明天就能收到消息。玄风卫不是吃素的。"

"那就找一个'正大光明'的理由。"

赵珩看着她，嘴角微微挑了一下。

"比如——"

"去宁州慈恩寺替太后祈福。"云昭接上他的半句话。

"新嫁王妃替太后祈安，回京之后还有孝心名声。这事儿办得明面上是挑不出刺的。"

赵珩没急着表态。过了好一会儿才问了句。

"你认真的？"

"我什么时候在你面前开过玩笑。"

赵珩看了看云昭，点了点头。

"行。我去安排。车马、文书、随行的人，明晚之前会备齐的。"

他走到门口停住了，偏过头。

"后天一早走。穿厚点。宁州比京城冷。"

门合上，脚步声往东去了。

云昭把袖口里那枚钥匙又摸出来看了看。铜质的表面泛着旧色，柄上那个"沈"字刻得深，应是那刻字的人用了很大力气。

她攥着钥匙，忽然想起母妃教她写字的时候说过一句话——

"昭昭，'沈'字左边的三点水，是眼泪。右边那个'冘'，是一个人弯着腰。连起来，就是一个人弯腰流眼泪。"

母妃说这话的时候笑着，但云昭现在回想起来，那笑容底下像是压着什么沉甸甸的东西。

她把钥匙贴在心口，闭上了眼。

后天去宁州。她要亲眼看看母妃藏起来的那个地方。

隔天傍晚，赵珩让人送了一封信过来。

信很短：车马已备齐，文书用慈恩寺的牒文盖了印，随从四人，明早卯时后角门出发。

云昭转手把信烧了，灰烬冲进茶盏里泼了。

这一夜她没怎么睡着。翻来覆去到了后半夜才迷糊过去。

梦里全是母妃坐在灯下绣花的样子，针尖一上一下地挑着，莲花的瓣在布面上慢慢鼓起来。

她伸手去够母妃的袖子，指尖还没碰到，人就醒了。

窗外还是黑的，更鼓刚敲过四遍。

青梧比她起得还早。

云昭推门出去的时候，青梧已经把包袱打好了，里头塞了两身换洗衣裳、一双厚棉鞋、一包干粮，还有一小瓶治伤风的药丸。

"公主，东西都齐了。车在外头等着呢。"

后角门外停着一辆青布马车，稍旧了些，车顶蒙着一层油布。

车旁边站着四个人，都穿着短打，看着像是寻常跑腿的家仆。但云昭注意到他们站姿都微微内收，脚掌贴着地，重心稳——

是练家子。

赵珩没在。

青梧走到旁边把车帘子一掀。

"公主，上车吧。"

青梧伸手扶她上车。

云昭弯腰钻进车里，车厢比看起来宽敞些，铺着两层厚棉垫，角落里塞着一个铜手炉，还热着。

她坐稳了，撩开车帘往外看了一眼——

那四个随从已经散开了，两个走在车前，两个跟在车后，相隔十几步，不近不远的。青梧也在马车旁。

车动了。

穿过还没完全醒过来的京城街巷，青石板路面上覆着一层薄薄的霜，车轮碾过去留下两道水印。云昭把手炉抱在怀里暖着，热气一丝一丝地往身体里渗。

出了城之后路就颠起来了。

官道虽然平整，但毕竟三百里路，车晃晃悠悠地走，窗外的景很快变成农田和光秃秃的山梁。

她靠在车壁闭上眼，打了个盹。

"公主。"

青梧的声音把她唤醒了。

"前面过宁州界了，还有半个时辰就到。"

云昭掀帘子往外看。

路两边出现了零星的田地，远处有炊烟从矮房顶上冒出来，空气里多了股烧柴火和干草混在一起的味儿，跟京城大不一样，这里的尘土味儿更沉。

是她从没见过的一方天地。

马车在宁州西街口停下来的时候，太阳刚升到头顶。

云昭下车，脚踩到实地上才觉得浑身骨头都颠散了。

她站在街口，四下扫了一圈——

宁州比京城小得多，街面窄，两旁的铺子招牌也都褪了色，有几家的字都看不大清了。街上人不多，偶尔过去几个挑担子的，谁也没多看一眼。

"沈家老宅在西街最里头。"青梧跟上来，声音压得低。

"前面巷子窄，车过不去，得走进去。"

云昭点了点头，然后让那四个随从分散着跟在后面，自己和青梧走在前面。

巷子里，越往里走两边的房子越旧，墙皮掉得厉害，露出里头的土坯。有几家门口堆着劈好的柴火，还有一家养了只瘦狗，见人经过有气无力地叫了两声。

巷子走到最末端，是一扇对开的木门。

门板上的漆已经褪得差不多了，露出底下灰白的木茬。门框上方的门楣被风雨打得裂了一道长长的缝，但整个门框虽还是直的，但还是看得出当年是正经的宅子。

云昭站在门口先抬头看了一眼门楣上方。那里隐约有一块凹痕，是原来挂了匾的地方，匾被摘走了，只剩两个铁钉眼子露在外面。

"就是这儿？"青梧低声问。

"嗯。"

云昭从里衣夹层摸出那把铜钥匙。

她上前一步，把钥匙插进锁孔。咔嗒一声，锁舌弹开了，如此利落，是有人一直在给这把锁上油。

是那个每月十五来打扫的那个老婆子。

云昭推开门。

门轴发出一声长响。她没有立刻进去，站在门槛外面往里看了一眼。

院子里枯草齐膝，但明显被人修剪过。一条窄窄的路径从门口通到正屋，草被压平了，露出底下的泥地。路径两侧的草倒是高的，密密匝匝地立着。

她顺着那条踩出来的路走到正屋门口。门上的铜挂锁是新的，锁面上没什么锈，匙孔周围有被反复插拔磨出来的亮痕。和她手里那把旧钥匙的成色对不上。

这把锁是后来换的。

但钥匙还能用，插进去转了半圈，锁舌开了。

云昭把挂锁摘下来，推门进屋。

屋里的灰尘比她想的薄一层，桌面上也没积多厚的尘，手指抹过去只染了一层薄薄。

云昭目光落在条案后面那面墙上。

墙皮剥了一块，露出底下灰褐色的土坯，那块缺损的形状方方正正，约莫二尺，像是原本挂着什么东西被取下来了。取下来之后留下的印子边缘是齐整的，不像自然脱落，像是割下来的。

她走到条案旁边蹲下来，手指沿着条案腿的根部摸了一圈。摸到背面那条腿的时候，指腹碰到一条硬硬的细棱，卡在腿和地面的缝隙里。

她抽出来，是一截竹片，巴掌长，被掰断的茬口还是浅色的。

竹片上刻着一行字，刀痕很浅，显然是刻得急：

画像取走。速离。