十月十七的朝会之后，京城陷入了一种诡异的平静。

　　张启山提交的那些证据被大理寺接手核查，一连数日没有下文。

　　陈元朗照常去吏部办公，楚清漪照常去女学巡视，一切看起来都和从前一样。

　　十月二十，大理寺那边终于有了动静。

　　林昭快步走进书房时，面色带着一种压抑不住的兴奋，连声音都比平时高了几分：“将军，大理寺出结果了！”

　　楚清漪放下手中的笔，抬起头来：“说。”

　　“大理寺卿亲自带人核查了张启山提交的所有证据，发现其中三封所谓‘陈元朗与南戌使臣往来’的信件，笔迹系伪造。大理寺找了四位资深文书分别鉴定，四人一致认定，信件上的笔迹虽然模仿得很像，但在几个关键笔画的走势上与陈元朗本人的字迹存在明显差异。”

　　林昭语速飞快，“大理寺卿今日一早便入宫面圣，将鉴定结果呈报给了陛下。”

　　楚清漪靠在椅背上，沉默了片刻，然后缓缓吐出一口气。

　　伪造笔迹。这是她预料之中的结果。张启山为了扳倒陈元朗，不惜铤而走险伪造证据，但他低估了大理寺那帮老文书的本事。

　　那些人在衙门里跟笔墨打了一辈子交道，真迹假迹，扫一眼就能看出七八分。

　　“陛下怎么说？”

　　“陛下看了鉴定结果之后，没有当场表态，只说了四个字——‘朕知道了。’”

　　林昭学着帝王的语气说了那四个字，然后恢复了正常的语速，“但据宫里的眼线传出的消息，陛下随后便召了张启山入宫，两个人在御书房谈了大半个时辰。张启山出来的时候，脸色很差。”

　　楚清漪没有说话，指尖轻轻叩了两下桌面。帝王没有当场处置张启山，说明他还不想把事情闹得太大。

　　但召见张启山密谈大半个时辰，本身就是一种态度——他在敲打张启山。

　　十月二十二，早朝。

　　这一日，帝王没有像往常一样在例行事务奏报之后便宣布退朝，而是坐在御座上，目光缓缓扫过阶下群臣，然后开口说了一句话：“今日，朕有一件事要宣布。”

　　满朝文武屏息凝神。

　　“御史台中丞张启山，年事已高，近来身体多有不适。朕念其多年辛劳，准其告老还乡，即日卸任。御史台中丞一职，由左副都御史周鹤龄暂代。”

　　此言一出，满殿哗然。

　　虽然帝王的话说得很委婉。但在场的每一个人都听得出来，这是罢官。

　　帝王没有公开追究张启山伪造证据的罪名，给他留了最后一份体面，但削了他的官，将他逐出了朝堂。

　　张启山站在队列中，面色灰白，握着笏板的手指微微颤抖。

　　他张了张嘴，想要说什么，但最终只是低下头，躬身行了一礼：“臣，谢陛下隆恩。”

　　他的声音沙哑而低沉，像是一夜之间老了十岁。

　　楚清漪站在队列中，目光平视前方，没有转头去看张启山。但她能感觉到，周围有不少目光正悄悄地投向自己。

　　有震惊的，有畏惧的，有重新审视的。她不动声色，只是稳稳地站在那里。

　　退朝之后，她沿着宫廊往外走。走出宫门时，她看见张启山正站在宫门外的一棵老槐树下，身边没有一个随从。

　　他背对着宫门，望着远处灰蒙蒙的天际，背影佝偻而落寞。

　　楚清漪的脚步顿了一下，然后走了过去。

　　她在张启山身后三步远的地方站定，没有开口。张启山似乎感觉到了她的存在，缓缓转过身来。

　　两人隔着三步的距离，在午后的阳光下对视了片刻。

　　“你是来看我笑话的？”张启山开口，声音沙哑。

　　楚清漪摇了摇头：“不是。”

　　张启山沉默了片刻，然后忽然笑了一下，笑容中带着自嘲：“老夫在朝堂上混了三十年，见过无数风浪，没想到最后栽在了一个女人手里。”

　　“你不是栽在我手里。”楚清漪看着他，语气平静，“你是栽在自己手里。如果你不伪造那些证据，如果你不用那些见不得光的手段，你今天依然可以站在朝堂上。是你自己选了这条路。”

　　张启山没有说话，只是低下头，看着自己脚下那片被秋风吹落的枯叶，沉默了很久。

　　“你父亲当年也是个不肯低头的人。”他忽然开口，声音低沉，“你比他更狠。”

　　他抬起头，最后看了楚清漪一眼，然后转身，慢慢地往长街的另一头走去。

　　他的背影在午后的阳光中拖出一道长长的影子，越走越远，最终消失在街角的转弯处。

　　楚清漪站在原地，望着那个背影消失的方向，沉默了很久，然后转身，大步往将军府的方向走去。

　　她回到府中时，何以安正坐在院中那棵槐树下，手里捧着一本书，姿态悠闲。

　　见她进来，他抬起头来，笑了一下：“听说张启山被罢官了？”

　　“嗯。”

　　“恭喜。”他说得轻描淡写，仿佛这只是件不值一提的小事。

　　楚清漪在他对面的石凳上坐下，沉默了片刻，然后开口说了一句：“他走的时候，说了一句话。他说我比我父亲更狠。”

　　何以安放下手中的书，看着她，沉默了几息，然后开口：“那你觉得他说得对吗？”

　　楚清漪没有回答。她低下头，看着自己放在膝上的双手，沉默了很久，然后轻声说了一句：“我不知道。”

　　何以安没有追问。他站起身来，走到她面前，伸手在她头顶轻轻拍了一下，像拍一只倔强的猫：“不管对不对，你都走到了今天这一步。剩下的路，继续走下去就行了。”

　　他收回手，转身往厨房的方向走去，边走边说：“今晚让厨房加两个菜，庆祝一下。”

　　楚清漪坐在石凳上，望着他大大咧咧的背影，沉默了片刻，然后低下头，嘴角浮起一个极淡的弧度。