天光未亮，楚清漪已经穿戴整齐，站在院中。林昭牵着马等在门口，见她出来，将缰绳递到她手中，低声道：“将军，一切准备妥当。”

　　楚清漪接过缰绳，翻身上马。她坐在马上，望了一眼东方天际那一线鱼肚白，沉默了片刻，然后轻轻夹了一下马腹，策马往宫城的方向走去。

　　马蹄踏过清晨空旷的街道，两侧的店铺大多还没有开门，只有几家早点铺子冒着热气。

　　她经过东市那家包子铺时，老板娘正在门口卸门板，看见她骑着马经过，愣了一下，然后大声喊了一句：“将军，今天这么早啊！”

　　楚清漪微微点了点头，算作回应。

　　她到宫门前时，天色才刚刚亮透。宫门已经开了，三三两两的官员正陆续往里走。

　　她翻身下马，将缰绳交给守门的禁军，整了整衣冠，大步跨进宫门。

　　穿过长长的宫廊时，她遇到了几个相熟的官员。有人朝她拱手致意，有人目光闪烁地避开了她的视线。

　　进入太极殿时，殿中已经站了不少人。她找到自己的位置站定，目不斜视，双手持笏，姿态端正。

　　片刻之后，张启山也到了。他从殿门走进来时，目光与楚清漪在空中交汇了一瞬。

　　今日早朝，定然不会太平。

　　又过了一会儿的功夫，内侍尖细的声音在大殿中响起：“陛下驾到——”

　　满朝文武齐齐躬身。帝王从侧门步入，登上御座，坐定之后，抬手示意：“众卿平身。”

　　“谢陛下。”

　　例行的事务奏报完毕后，殿中出现了短暂的安静。楚清漪握着笏板的手指微微收紧，她知道，该来的要来了。

　　果然，张启山从队列中走了出来。

　　他手持笏板，躬身行礼，声音洪亮：“陛下，臣有本奏。”

　　帝王靠在御座上，目光落在他身上，语气平淡：“张爱卿请讲。”

　　张启山直起身来，从袖中取出一份奏章，双手高举：“臣要弹劾吏部侍郎陈元朗，罪名有三——其一，结交外臣，泄露朝廷机密；其二，结党营私，扰乱朝纲；其三，徇私枉法，包庇罪臣。证据俱在，请陛下明察。”

　　殿中响起一阵低低的议论声。不少官员的目光投向陈元朗，又投向楚清漪，在两人之间来回逡巡。

　　陈元朗出列，跪倒在地，声音平稳：“陛下，臣冤枉。臣在吏部任职二十年，从未做过有负圣恩之事。张大人所指控的三条罪名，臣一概不知。请陛下给臣一个自辩的机会。”

　　帝王没有立刻表态，而是看向张启山：“张爱卿，你说有证据，证据何在？”

　　张启山从袖中又取出一叠文书，双手呈上：“这是陈元朗与南戌使臣私下往来的信件抄本，以及他多次在吏部官员考核中偏袒与楚清漪有关联之人的记录。请陛下过目。”

　　内侍接过那叠文书，呈到御案上。帝王没有立刻翻看，只是伸手按在那叠文书上，目光在张启山和陈元朗之间来回扫了一圈，然后缓缓开口：“陈爱卿，你可有话说？”

　　陈元朗跪在地上，脊背挺得笔直：“陛下，臣从未与任何南戌使臣有过私下往来。若张大人手中确有臣与南戌使臣通信的证据，臣请求当面对质，请那位所谓的‘南戌使臣’站出来与臣对峙。”

　　张启山面色不变，接口道：“那名南戌使臣已经离京，无法对质。但信件抄本上的笔迹，经多位文书鉴定，确认为陈元朗亲笔。”

　　“既然无法对质，仅凭几封来路不明的信件抄本就定臣的罪，臣不服。”陈元朗不卑不亢的反问，“张大人说臣在吏部考核中偏袒与楚将军有关联之人，请张大人举出具体事例。是哪一年的考核？偏袒了何人？如何偏袒？臣愿逐一答复。”

　　张启山被他连番反问，面色微微沉了几分，但依然保持着镇定：“具体事例，奏章中均已列明，陛下自可查阅。”

　　两人各执一词，殿中的议论声越来越大。

　　帝王坐在御座上，一直没有翻看那叠文书，只是听着两人的交锋，面色平静，看不出偏向哪一方。

　　他沉默了片刻，然后开口，声音不大，却让整个大殿安静了下来：“楚爱卿，此事与你有关，你可有话说？”

　　所有人的目光齐刷刷投向楚清漪。

　　楚清漪出列，躬身行礼，声音平静而清晰：“陛下，臣只有一句话——陈大人在吏部任职二十年，经手的官员考核数以千计，从未出过差错。若他真有偏袒之心，不会等到今日才被人揭发。至于所谓‘结交外臣’的罪名，臣与陈大人确有公务往来，但仅限于朝堂事务，从未涉及任何机密。若陛下不信，可命人彻查臣与陈大人之间的所有往来记录，臣愿配合调查。”

　　她顿了顿，抬起头，目光坦然地看向御座：“但臣也有一事，想请教张大人。”

　　张启山微微眯了眯眼：“楚将军请讲。”

　　“张大人说陈大人‘结交外臣’，敢问这个‘外臣’，指的是谁？”

　　张启山沉默了一瞬，然后开口：“自然是楚将军你。”

　　楚清漪等的就是这句话。她不紧不慢地接道：“我与陈大人之间的往来，均有案可查。倒是张大人——我听说，三日前张大人曾密会吏部侍郎郑维庸郑大人，商议今日弹劾之事。不知此事是否属实？”

　　张启山的脸色微微变了一下。

　　他确实派人去请过郑维庸，但郑维庸以身体不适为由拒绝了。这件事他本以为无人知晓，没想到楚清漪竟然掌握了这个消息。

　　“楚将军消息倒是灵通。”张启山冷冷道，“老夫确实与郑大人有过往来，但那是正常的同僚交往，与今日之事无关。”

　　“既然是正常的同僚交往，张大人何必紧张？”楚清漪语气平淡，却步步紧逼，“郑大人今日因病未能上朝，否则他倒是可以为张大人作证——你们那日商量的，究竟是什么事。”

　　张启山的脸色彻底沉了下来。

　　帝王坐在御座上，听着两人的交锋，一直没有表态。

　　他低头看了一眼案上那叠文书，又抬眼看了看跪在地上的陈元朗和站着的楚清漪、张启山，沉默了片刻，然后缓缓开口：“今日之事，双方各执一词，难辨真伪。陈元朗暂留原职，不得离京。张启山所呈证据，交由大理寺核查。退朝。”

　　“陛下——”张启山还想说什么，但帝王已经站起身来，在内侍的簇拥下从侧门离开了大殿。

　　“退朝——”内侍尖细的声音在大殿中回荡。

　　满朝文武陆续退出大殿。楚清漪站在原地，看着张启山铁青着脸从她身边走过，没有说一句话。

　　陈元朗从地上站起身来，走到楚清漪身边，压低声音说了一句：“多谢将军。”

　　楚清漪没有回头，只是轻声回了一句：“还没结束。”

　　她迈步走出大殿，阳光照在她身上，暖洋洋的。但她心里清楚，今天的朝会只是一个开始。

　　张启山不会因为这一次受挫就收手，他一定会寻找下一次机会。而她能做的，就是在他找到那个机会之前，把所有的路都堵死。

　　她走出宫门时，何以安照例靠在马车旁等着。他手里捧着一杯热茶，见她出来，递了过去。

　　“怎么样？”

　　楚清漪接过热茶，喝了一口，温热从喉咙蔓延到胃里。她握着茶杯，沉默了片刻，然后开口说了一句：“张启山的证据，被陛下留中待查了。陈元朗暂时保住了。”

　　何以安点了点头，没有多问，只是拉开车帘：“上车吧，回去再说。”

　　楚清漪弯腰钻进马车，靠在车壁上，闭上了眼睛。