楚清漪骑马穿过京城午后稀疏的人流，在吏部侍郎郑维庸的府邸门前勒住了缰绳。

　　然后直接登门了。

　　郑府的门房是个四十来岁的干瘦汉子，见一个穿素色衣裙的女子翻身下马，正要开口询问，目光扫到她腰间那枚二品武将的令牌，到了嘴边的话立刻咽了回去，换上一副恭敬的神色：“将军稍候，小人这就去通报。”

　　楚清漪站在门口等了一会儿，门房匆匆跑回来，躬身道：“郑大人请将军入内说话。”

　　郑维庸的书房在郑府东侧，是一间不大不小的屋子，窗外种着一丛修竹，风吹过时沙沙作响。

　　楚清漪进门时，郑维庸正坐在案后，手里端着一杯茶，面色平静，看不出什么情绪。

　　他今年五十出头，保养得宜，面白无须，一双眼睛精明而内敛，是那种在官场中摸爬滚打了几十年、早已练就一身喜怒不形于色本事的老人精。

　　“楚将军稀客。”郑维庸放下茶杯，抬手示意她落座，“不知将军今日登门，有何贵干？”

　　楚清漪没有坐，站在书房中央，开门见山地说了一句：“郑大人，张启山后日要在朝会上弹劾陈元朗。这件事，你知道吧？”

　　郑维庸端着茶杯的手顿了一下，随即恢复了正常。他放下茶杯，沉默了一会儿，然后缓缓开口：“将军的消息果然灵通。”

　　“这么说，郑大人确实知情。”

　　郑维庸没有承认，也没有否认，只是端起茶杯又喝了一口，不紧不慢地放下，然后开口说了一句：“楚将军，你今日登门，是想让老夫做什么？”

　　楚清漪看着他，没有急着回答。

　　她走到窗边，望着窗外那丛在风中摇曳的修竹，沉默了片刻，然后转过身来，目光平静地与郑维庸对视：“郑大人，我想请你后日称病，不去上朝。”

　　郑维庸的眉毛微微挑了一下。

　　他没有立刻回答，而是低头看着自己手中的茶杯，缓缓开口：“楚将军，你知道老夫与张启山是同科进士，相交三十余年。你让老夫在关键时刻称病不去上朝，等于让老夫在背后捅他刀子。这种事，老夫做不出来。”

　　“我知道郑大人与张启山交情深厚。”楚清漪的语气依然平静，“但我也知道，郑大人与陈元朗并无私仇。张启山要弹劾陈元朗，不是为了什么朝廷大义，而是因为陈元朗支持我办女学。郑大人不妨想一想——今日张启山能因为政见不合就弹劾陈元朗，明日他会不会因为同样的理由弹劾别人？”

　　郑维庸的目光微微动了一下，但依然没有说话。

　　楚清漪继续道：“我不需要郑大人站在我这边。我只需要郑大人后日不在朝堂上。只要郑大人不附议张启山的弹劾，以陈元朗在吏部二十年的清白履历，单凭张启山一家之言，扳不倒他。”

　　书房里安静了很长时间。窗外的竹影在风中晃动，光影在两人之间的地面上流转不定。

　　郑维庸终于开口，声音比方才低沉了几分：“将军今日来，是来求老夫的，还是来威胁老夫的？”

　　“都不是。”楚清漪看着他，目光坦然，“我是来讲道理的。”

　　郑维庸沉默了片刻，忽然笑了一下。那笑容很淡，带着一丝说不清道不明的意味。

　　他站起身来，走到窗边，背对着楚清漪，望着窗外那丛竹子，缓缓说了一句：“楚将军，你比你父亲会说话。”

　　楚清漪没有说话，等他的下文。

　　“你父亲当年也是个倔脾气，但他从来不会像你这样，跑到别人家里，站在别人的书房里，跟别人讲道理。”郑维庸转过身来，“他只会拍桌子。”

　　楚清漪沉默了一瞬，然后开口：“郑大人认识我父亲？”

　　“认识。”郑维庸走回案后，重新坐下，语气平淡，“你父亲在北境当节度使的时候，老夫在户部任职，负责北境军饷的核发。你父亲每次来京城要军饷，都是直接冲到户部来拍桌子，拍完桌子拿了银子就走，从不废话。”

　　他顿了顿，追忆起往事：“有一年北境大雪，军饷迟迟拨不下去，你父亲在户部门口站了一天一夜，最后是老夫顶着上司的压力，硬把银子给他拨了过去。从那以后，你父亲每次来京城，都会带一壶北境的烧刀子酒来老夫府上，跟老夫喝到半夜。”

　　他抬起头，看向楚清漪：“你父亲是个好人。他死得太早了。”

　　楚清漪站在原地，听着郑维庸用平淡的语气讲述这些她从未听过的往事，只觉得胸口某个地方被什么东西轻轻撞了一下。

　　她从来不知道父亲和郑维庸之间有过这样的交情。父亲生前从不跟她讲这些官场上的往来，她对他的了解，大多来自于母亲的转述和那些冰冷的战报。

　　“后日，”郑维庸缓缓开口，“老夫的旧伤发作，怕是起不来床了。”

　　楚清漪的目光微微一动。

　　郑维庸端起茶杯，喝了一口，语气平淡：“人老了，身子骨不中用。一到换季，腰上的旧伤就疼得厉害，连床都下不了。这是老毛病了，张启山也知道。”

　　他放下茶杯，看向楚清漪：“将军请回吧。老夫要歇息了。”

　　楚清漪站在原地，沉默了片刻，然后郑重地朝郑维庸拱手一礼：“多谢郑大人。”

　　郑维庸摆了摆手，没有再多说什么。

　　楚清漪转身走出书房，穿过郑府的庭院，跨出大门时，午后的阳光正好照在她脸上。

　　她翻身上马，握住缰绳，在马上坐了片刻，然后轻轻夹了一下马腹，策马往将军府的方向走去。

　　马蹄踏过青石板路，发出清脆的声响。她骑在马上，脑海中回荡着郑维庸最后那几句话，心中涌起一种复杂的感觉。

　　父亲生前从未向她提起过郑维庸这个人，但郑维庸却记得父亲带去的烧刀子酒，记得那些喝到半夜的往事。

　　她忽然意识到，父亲留给她的，远不止那一枚虎钮铜印。

　　回到将军府时，天色已经近黄昏。她刚跨进府门，便看见何以安正坐在前厅的椅子上，手里捧着一杯茶，像是在等她。

　　“怎么样？”他放下茶杯，问道。

　　“郑维庸答应后日称病，不去上朝。”

　　何以安点了点头，没有追问细节，只是说了一句：“那就好。这样一来，张启山在朝堂上的声势就弱了一半。”

　　楚清漪在他对面的椅子上坐下，沉默了片刻，然后忽然开口说了一句：“我父亲以前经常带烧刀子酒去郑维庸府上，跟他喝到半夜。”

　　何以安愣了一下，随即明白了什么，没有接话，只是安静地等着她继续说。

　　楚清漪却没有再说下去。她端起桌上那杯已经凉透的茶，喝了一口，然后放下杯子，站起身来：“我去女学看看。今晚有陆婉清的算学课，我想去听听。”

　　何以安没有拦她，只是在她走出前厅时，冲着她的背影说了一句：“早点回来，厨房今晚炖了羊肉汤。”

　　楚清漪没有回头，但脚步没有停顿，径直走出了府门。

　　这一夜，楚清漪几乎没有合眼。她躺在床上，望着帐顶，脑海中反复推演着明天朝会上可能出现的各种情况。

　　张启山会怎么说，陈元朗会如何应对，帝王会是什么态度，其他朝臣会如何站队。每一种可能她都想到了，每一种应对方案她都在心中预演了一遍。

　　但计划永远赶不上变化。她很清楚这一点。

　　天快亮的时候，她终于迷迷糊糊地睡了一会儿。梦中她看见父亲站在北境的风雪中，背对着她，背影高大而模糊。她想叫住他，却发现自己发不出声音。

　　父亲转过身来，朝她笑了一下，然后被风雪吞没了。

　　她猛地睁开眼睛，窗外天色已经微亮。