隔天早朝时一切如常。张启山没有在朝堂上提起陈元朗的事，楚清漪也没有主动出击。

　　两人各自站在自己的位置上，像两头在暗中对峙的野兽，都在等待对方先露出破绽。

　　退朝之后，楚清漪沿着宫廊往外走。走到半路，身后传来一阵急促的脚步声。

　　她回头，看见陈元朗快步赶了上来，面色有些凝重。

　　“楚将军，请留步。”

　　楚清漪停下脚步，等他走近。

　　陈元朗在她面前站定，左右看了一眼，确认周围没有旁人，才压低声音开口：“将军，下官听说了一些风声。张启山可能要动下官。”

　　楚清漪看着他，没有隐瞒：“我知道。”

　　陈元朗微微一怔，随即苦笑了一下：“看来将军的消息比下官更灵通。那将军应该也知道，张启山手里捏着什么‘证据’了？”

　　“具体内容还不清楚，但大致方向能猜到。”楚清漪看着他，目光平静，“陈大人，你怕吗？”

　　陈元朗沉默了一瞬，然后摇了摇头，语气坚定：“下官不怕。下官在吏部干了二十年，经手的每一份文书都对得起良心。张启山就算捏造出天大的罪名，下官也问心无愧。”

　　他顿了顿，又补了一句：“但下官担心女学。如果下官被弹劾，必然会牵连到将军。女学刚刚起步，经不起这样的风波。”

　　楚清漪看着他眼中那份真诚的忧虑，沉默了片刻，然后开口说了一句：“陈大人，你只管做好你自己的事。张启山那边，我来处理。”

　　陈元朗愣了一下，抬头看向她：“将军有对策？”

　　“有。”楚清漪没有多说，只是朝他拱了拱手，“陈大人放心便是。”

　　陈元朗看着她笃定的目光，心中的不安稍稍缓解了几分。

　　他郑重地朝楚清漪回了一礼：“那下官便静候将军佳音了。”

　　两人在宫廊下告别，各自往不同的方向走去。楚清漪走出宫门时，阳光正好照在她脸上。

　　她眯了眯眼，望着远处女学方向的屋顶轮廓，脚步没有停顿。

　　楚清漪从宫中回来后，便一直待在书房里，将那卷密档反复看了三遍。

　　每一页的证词，账目和签名，她都逐一核对，确认没有任何漏洞。

　　这份卷宗是三年前刑部那位主事亲手整理的，证据链完整，证人证词相互印证，即便是张启山亲自出面翻案，也很难撼动其中的任何一环。

　　她合上卷宗，揉了揉眉心，靠在椅背上闭目养神了一会儿。窗外传来一阵轻微的脚步声，紧接着是敲门声。

　　“进来。”

　　门被推开，进来的是苏蕴。她手里端着一碗热气腾腾的姜汤，走到书案前放下，目光扫了一眼桌上那卷密档的封皮，没有多问，只是说了一句：“夜里凉，喝碗姜汤驱驱寒。”

　　楚清漪睁开眼，端起姜汤喝了一口，辛辣中带着一丝甜意，热度从喉咙一路蔓延到胃里，整个人暖和了不少。

　　“苏先生还没歇息？”

　　“睡不着。”苏蕴在她对面的椅子上坐下，双手捧着另一碗姜汤，低头吹了吹热气，“明天是我正式上讲台的第三天。我教了十几年书，从来没有像现在这样，每天晚上躺在床上翻来覆去地想明天的课要怎么讲。”

　　楚清漪看着她，沉默了片刻，然后开口：“苏先生教了这么多年书，早就驾轻就熟了，不必过于紧张。”

　　苏蕴摇了摇头，苦笑了一下：“不一样。以前在南戌边境办学，来上学的都是穷苦人家的女孩，能识几个字、会写自己的名字，她们的家长就觉得值了。但现在不一样。”

　　她抬起头，又说道：“现在坐在课堂里的，有齐国公府的千金，有太子妃的表妹，有京城各大世家的女儿。她们的期望不一样。她们不是来认字的，她们是来学本事的。”

　　她顿了顿，声音低了几分：“我怕自己教不好，辜负了她们的期望，也辜负了你父亲的嘱托。”

　　楚清漪端着姜汤碗的手微微一顿。

　　她沉默了片刻，然后放下碗，看着苏蕴的眼睛，语气认真地说了一句：“苏先生，我父亲当年信任你，不是因为你有多大的名气，也不是因为你教出来的学生有多少考中了功名。他信任你，是因为你在所有人都觉得女子不该读书的时候，依然坚持办学。这份坚持本身，就比任何学问都珍贵。”

　　她顿了顿，继续道：“你只要站在讲台上，就是在告诉那些学生——女子也可以做先生，女子也可以凭本事吃饭。至于课上得好不好，那是可以慢慢磨练的事。但你站在那里本身，就是最重要的。”

　　苏蕴看着她，沉默了很久。然后她低下头，再抬起头时，眼眶微微有些泛红，露出一个释然的笑意。

　　“楚将军，你真的很像你父亲。”

　　楚清漪没有接话，只是端起姜汤，又喝了一口。

　　两人在灯下相对而坐，各自喝完了碗中的姜汤。苏蕴起身告辞时，走到门口又停下来，轻声说了一句：“明天那堂课，我会好好讲的。”

　　然后她推开门，走进了月色中。

　　十月十三，女学开课的第六天。

　　这一日轮到苏蕴讲授文史课。她讲的是大兴开国初期一位女将军的生平。

　　那位女将军名叫秦昭，是大兴开国皇帝的结发妻子，曾亲自率军冲锋陷阵，为大兴立国立下了汗马功劳。

　　然而在开国之后，史书上关于她的记载却越来越少，最终只剩下寥寥数语，仿佛她前半生的赫赫战功都不曾存在过。

　　苏蕴站在讲台上，没有照本宣科，而是将秦昭的故事像说书一样娓娓道来。

　　她讲到秦昭如何在战场上以一敌十，如何在中军帐中运筹帷幄，如何在开国后被逐渐边缘化、最终郁郁而终。

　　台下的二十三名女学生听得入神，连窗外路过的楚清漪都不由自主地停下了脚步。

　　“秦昭将军的一生告诉我们一个道理——”苏蕴站在讲台上，目光扫过台下一张张年轻的面孔，“女子的功绩，不会被载入史册，除非我们自己来写。”

　　楚清漪站在窗外，看着讲台上那个目光明亮的女子，看着台下那些眼中闪着光的女学生，沉默了片刻，然后转身离开了窗边。

　　她走到那棵枣树下，在石凳上坐了下来，仰头望着光秃秃的枝丫，忽然觉得今年的冬天，似乎没有那么冷了。

　　十月十五，女学开课的第八天。

　　这一日，楚清漪正在女学中与孟老先生商议下个月的课程调整方案，林昭忽然快步走了进来，面色凝重地附在她耳边低语了几句。

　　楚清漪听完，目光微微一凝。

　　“确定？”

　　“确定。”林昭压低声音，“张府那边传出的消息，张启山已经拟好了弹劾奏章，打算在后日的朝会上正式发难。弹劾的罪名有三条——‘结交外臣、泄露朝廷机密、结党营私’。矛头直指陈元朗陈大人。”

　　楚清漪放下手中的课程表，沉默了片刻，然后站起身来。

　　“备马，我要去见一个人。”

　　“将军要去见谁？”

　　“吏部侍郎，郑维庸。”