接下来的几天，女学进入了平稳运转的阶段。每日清晨，学生们按时到校，孟老先生讲授经义，白念初讲授医科基础，陆婉清讲授算学入门。

　　苏蕴也正式站上了讲台，她负责的是文史课程，第一堂课讲的是大兴开国以来的几位著名女诗人的生平与作品。

　　课后有学生跑来跟楚清漪说，苏先生的课讲得真好，她们从来不知道大兴还有这么多女诗人。

　　楚清漪听了，没有多说什么，只是点了点头。

　　十月初十，傍晚。

　　楚清漪正在书房中翻阅女学第一周的课堂记录，林昭快步走了进来，面色有些凝重。

　　“将军，夜义回来了。他说有要紧事禀报。”

　　“让他进来。”

　　夜义跟着林昭走进书房时，身上的衣服还带着外面的寒气。

　　他显然是一路跑回来的，额头上还有着一层薄汗。他朝楚清漪行了一礼，然后从怀中取出一封信函，双手呈上。

　　“将军，这是今日下午从张府送出的一封信。送信的人走的不是官驿，而是城西一家私营的快信行。属下花钱买通了那家信行的伙计，在半路上将这封信截下来誊抄了一份，然后又原样封好送了出去。”

　　楚清漪接过信函，拆开封蜡，抽出里面的信纸展开来。信上的字迹是典型的官员手笔。她从头到尾看了一遍，目光越来越冷。

　　信是张启山写给吏部侍郎郑维庸的。内容虽然不长，但信息量极大。

　　信中提到了一个名字——陈元朗。

　　张启山在信中说，他已经掌握了陈元朗“勾结外臣、泄露朝廷机密”的证据，打算在十日后的朝会上正式弹劾陈元朗。

　　信中虽然没有明说“外臣”指的是谁，但结合上下文，楚清漪不难猜到，那个所谓的“外臣”就是她。

　　张启山要动陈元朗。

　　陈元朗是朝中少数公开支持她的文官，也是她在吏部最重要的耳目。

　　如果陈元朗被扳倒，她在朝中的情报网络将受到重创。

　　更重要的是，张启山可以通过审讯陈元朗，顺藤摸瓜挖出更多与她有往来的官员，然后将他们一一清除。

　　这一招，叫做剪除羽翼。

　　楚清漪将信纸放在烛火上，看着火舌舔过纸面，将那些字迹一点点吞噬殆尽。

　　“夜义，你做得很好。”她抬起头，看向夜义，“继续盯着张府的信件往来，有任何异动，随时来报。”

　　“是。”夜义领命而去。

　　书房里重新安静下来。楚清漪坐在案前，沉默了很久。

　　陈元朗不能有事。她必须在张启山动手之前，找到反击的办法。

　　楚清漪在书房中坐了很久，直到窗外的月色从东边移到中天，她才站起身来，拿起外袍披在身上，推门走了出去。

　　她没有去别的地方，径直去了西厢房。何以安的窗户还亮着灯，窗纸上映出他低头看书的身影。她抬手敲了敲门。

　　“进来。”

　　楚清漪推门进去，看见何以安正靠在榻上，手里举着一本志怪小说，姿态慵懒。

　　见她深夜来访，他放下书，坐直了身子，目光在她脸上扫了一圈，语气中带着一丝关切：“出什么事了？”

　　楚清漪在他对面的椅子上坐下，将夜义截获的那封信的内容复述了一遍。

　　何以安听完，眉头微微皱起，沉默了片刻，然后开口：“张启山要动陈元朗。这是冲着你来的。”

　　“我知道。”

　　“你打算怎么办？”

　　楚清漪没有立刻回答。她低头看着自己放在膝上的手，沉默了一会儿，才缓缓开口：“陈元朗是因为支持我才被张启山盯上的。我不能让他因为我的事被牵连。”

　　“你想保他？”

　　“我必须保他。”

　　何以安靠在椅背上，双手抱臂，目光在她脸上停留了片刻，然后开口：“你想怎么保？张启山说他掌握了证据，不管那些证据是真的还是伪造的，只要他敢在朝堂上拿出来，陈元朗就很难全身而退。你要想保住他，只有两条路可走——要么在张启山发难之前，先把他的证据毁掉；要么在张启山发难的同时，拿出更有力的东西来反击他。”

　　楚清漪抬起眼，看向他：“你觉得哪条路可行？”

　　“第一条路，风险太大。张启山既然敢放话要弹劾陈元朗，说明他已经把证据放在了一个安全的地方。我们连证据是什么都不知道，更别提毁掉它了。”何以安竖起两根手指，“第二条路，关键在于你手里有没有能制衡张启山的东西。”

　　楚清漪沉默了片刻，然后开口：“他有一个把柄，我一直没有动用过。”

　　何以安挑了挑眉：“什么把柄？”

　　“三年前，张启山的长子张元庆在江南任职期间，曾涉及一桩贪污案。当时涉案的几名官员都被查处了，唯独张元庆安然无恙。不是因为他是清白的，而是因为张启山在背后运作，用另一名官员做了替罪羊。”

　　楚清漪的声音平静，却带着一丝寒意，“这件事，当年经办此案的刑部主事留了一份密档，没有上交。那位主事告老还乡之前，将这份密档交给了他最信任的一个学生。那个学生，现在在我手下做事。”

　　何以安的目光微微一亮：“这份密档现在在哪里？”

　　“在一个安全的地方。”楚清漪道，“我本来不想用这张牌，因为一旦打出去，张元庆至少要被流放三千里，张启山也会被牵连降职。这对张家的打击是毁灭性的。我虽然与张启山政见不合，但没想过要毁他满门。”

　　何以安沉默了片刻，然后开口：“清漪，你现在面对的，不是一个政见不合的对手。是一个要不择手段毁掉你的人。他既然要对陈元朗下手，就不会只满足于扳倒陈元朗一个人。他真正的目标是你。扳倒陈元朗只是第一步，接下来他会一个一个剪除你身边的人，直到你孤立无援，然后一举将你和女学一起连根拔起。”

　　他看着她的眼睛，一字一句地说道：“如果你现在心软，等到他把你逼到绝路的时候，你连后悔的机会都没有了。”

　　书房里安静了很长时间。烛火跳动了一下，在墙上投出摇曳的光影。

　　楚清漪低下头，沉默了很久，然后缓缓开口：“你说得对。”

　　她抬起头，目光中那一丝犹豫已经消失了，取而代之的是一种沉静的决断：“明天一早，我让人去取那份密档。”

　　何以安看着她眼中重新凝聚起来的锋芒，轻轻点了点头，没有再多说什么。

　　次日清晨，楚清漪派林昭出城，取回了那份尘封三年的密档。她坐在书房中，将那份卷宗从头到尾看了一遍。

　　卷宗中详细记录了张元庆在江南任职期间挪用官银、收受贿赂的全部经过，附有证人证词和账目副本，证据链完整，足以将张元庆定罪。

　　她合上卷宗，沉默了片刻，然后将其锁进了书案的暗格中。

　　这张牌，她希望永远用不上。但如果张启山执意要对陈元朗下手，她也不会犹豫。