楚清漪一夜未眠。天刚蒙蒙亮，她便换了一身利落的衣裳，没有告诉任何人自己去哪里，连林昭都没带便独自出了门。

　　她骑马穿过晨雾未散的街道，在鸿胪寺斜对面的一家茶馆门前勒住了缰绳。

　　这家茶馆不大，二楼靠窗的位置能将鸿胪寺大门进出的人一览无余。她要了一壶茶，在窗边坐了下来。

　　约莫等了大半个时辰，鸿胪寺的大门终于开了。几个官员陆续进出，却没有裴玉棠的身影。

　　但楚清漪并不急，而是继续等。

　　又过了一炷香的工夫，一辆马车停在鸿胪寺门口。车帘掀开，先下来一个随从，然后裴玉棠踩着脚踏下了车。

　　她今日穿了一身藕荷色的衣裙，比初见时少了几分南戌使节的凌厉，多了几分寻常女子的柔和。

　　楚清漪放下茶钱，起身下楼。

　　她并没有直接上前拦住裴玉棠，而是不紧不慢地沿着街边走去，在裴玉棠即将跨进鸿胪寺大门的那一刻，恰好与她打了个照面。

　　裴玉棠看见她，脚步顿住了。

　　两人隔着三步远的距离，在鸿胪寺门口对视了片刻。门口的守卫认识楚清漪，目光在两人之间来回扫了两圈，识趣地退开了几步。

　　“楚将军。”裴玉棠先开了口，语气客气又带着疏离，“这么早，是来找我的？”

　　“是。”楚清漪没有绕弯子，“有几句话想问你。不会耽误你太久。”

　　裴玉棠看了她片刻，似乎在权衡什么，然后侧身让开门口：“进去说话吧。站在这里让人围观不好。”

　　两人一前一后走进鸿胪寺，穿过前院，来到裴玉棠居住的那间独立小院。

　　院中有一棵石榴树，树上挂着几个熟透了的石榴，裂开了口子，露出里面晶莹剔透的籽粒。裴玉棠在树下的石凳上坐下，示意楚清漪也坐。

　　“将军有什么话，尽管问。”

　　楚清漪没有坐，站在她面前，居高临下地看着她，开口时语气平静，却带着一种不容回避的直接：“你兄长裴玉京，和我父亲楚桓，是什么关系？”

　　裴玉棠脸上的笑容凝固了一瞬。虽然她很快就恢复了正常，但那一瞬间的僵硬已经足够让楚清漪确认——她知道些什么。

　　“将军为什么会这么问？”裴玉棠避开了正面回答。

　　楚清漪从袖中取出那枚虎钮铜印，放在石桌上。铜印磕在石面上，发出一声清脆的响声。

　　裴玉棠的目光落在那枚铜印上，瞳孔微微缩了一下。

　　“这枚印章，是你父亲交给我父亲的。”楚清漪盯着她的眼睛，一字一句地说道，“你兄长仿刻了一枚，用它给苏蕴写信，把她引到了大兴。我需要知道原因。”

　　院子里安静了片刻。风吹过石榴树的枝叶，几片枯叶打着旋儿落在地上。

　　裴玉棠低下头，看着那枚铜印，沉默了很久。当她再次抬起头时，目光中多了一丝楚清漪从未在她脸上见过的复杂情绪。

　　“我兄长和你父亲，不仅仅是认识。”裴玉棠的声音比方才低了许多，“他们是结拜兄弟。”

　　楚清漪的呼吸停了一瞬。

　　“十五年前，你父亲在北境驻防时，曾救过一个被追杀的南戌商人。那个商人是我兄长的救命恩人，我兄长欠了他一条命。为了还这个人情，我兄长秘密潜入大兴，亲自向你父亲道谢。”

　　裴玉棠的声音很轻，讲述着一段尘封已久的往事，“两人一见如故，谈了三天三夜。从那以后，他们便以兄弟相称，每隔半年互通一次书信。”

　　她抬起头，看向楚清漪：“这件事，除了我兄长和你父亲之外，世上只有我一个人知道。”

　　楚清漪站在原地，只觉得胸口的某个地方被什么东西狠狠撞了一下。

　　她从小以为自己对父亲足够了解，却不知道父亲心中藏着这样一个秘密——他和一个南戌军师，做了十五年的兄弟。

　　“你父亲去世后，我兄长大病了一场。”裴玉棠继续道，声音中带着一丝难以掩饰的悲伤，“他用了整整一年的时间才缓过来。之后每年你父亲的忌日，他都会一个人关在书房里，谁也不见。”

　　楚清漪沉默了很久。她伸手拿起桌上的铜印，握在掌心，感受着金属传来的冰凉触感，开口时声音有些沙哑：“那封信，为什么要以父亲的名义写给苏蕴？”

　　“因为我兄长知道，如果用他自己的名义写信，苏蕴不会相信一个南戌军师的邀约。只有用你父亲的名义，她才会毫无保留地信任，才会愿意千里迢迢赶来大兴。”

　　裴玉棠看着她说道：“我兄长说，你父亲生前最大的愿望，就是看到大兴的女子也能堂堂正正地读书。他没来得及做到的事，他希望你能替他做完。”

　　楚清漪握着那枚铜印，指节泛白。

　　“苏蕴是你父亲生前最敬重的一位女先生。他曾对我兄长说过，如果有一天大兴要办女学，苏蕴是最好的山长人选。”裴玉棠的声音越来越轻，“你父亲看人很准。苏蕴确实没有辜负他的期望。”

　　楚清漪缓缓松开握着铜印的手，将它收回袖中。她抬起头，看向裴玉棠，目光中多了一丝此前从未有过的东西。

　　“你兄长现在在哪里？”

　　裴玉棠沉默了片刻，然后回答：“他不在南戌都城。他在你们边境线上的一个小镇上，开了一间学堂，教当地的孤儿读书识字。他说，这是他和你父亲年轻时一起许下的愿。”

　　楚清漪没有说话。她转过身，背对着裴玉棠，望着院中那棵石榴树，沉默了很久。

　　过了许久，她才开口说了一句：“替我谢谢他。”

　　然后她抬步往院外走去。走到门口时，裴玉棠的声音从身后传来。

　　“楚将军。”

　　楚清漪停下脚步，没有回头。

　　“十月初八，我也会去。”裴玉棠叫住她，“不是以南戌使节的身份，是以裴玉京的妹妹的身份。”

　　楚清漪在门口站了片刻，然后抬步跨过门槛，走进了院外的阳光中。