十月初五，距离女学开学只剩三天。

　　楚清漪这两日几乎没有合过眼。女学的课程安排、开学典礼的流程、首批学生的分班名单、每一位先生的授课时间表，她逐一核对，确认没有任何疏漏。

　　孟老先生笑她说比当年行军打仗还紧张，她没有否认。

　　傍晚时分，她终于放下手中的名册，打算去院子里透口气。刚走到廊下，便看见林昭领着一个妇人从侧门走了进来。

　　那妇人约莫四十出头的年纪，穿着一件洗得发白的蓝布衣裙，头发用一块素色布巾包着，面容清瘦，眼角有明显的风霜痕迹。

　　她走路的姿态有些拘谨，但腰背挺直，目光沉静，不像寻常农妇。

　　林昭快步上前，压低声音道：“将军，这位大娘在门口徘徊了半个时辰，说是要找您。我问她姓名，她不肯说，只说见了您自然知道。”

　　楚清漪的目光落在那妇人身上，打量了片刻，心中隐约有一种预感，但又不敢确定。

　　她走上前几步，在距离那妇人三步远的地方站定，开口道：“这位大嫂，你找我？”

　　那妇人抬起头来，目光与楚清漪对上。她沉默了片刻，然后开口说了一句话，声音沙哑却清晰：“楚将军，我叫苏蕴。”

　　楚清漪的心脏猛地跳了一下。

　　她站在原地，看着面前这个风尘仆仆、面容憔悴的中年妇人，一时竟说不出话来。

　　她设想过无数次与苏蕴见面的场景，却从未想过会是这样——在女学开学前三天，在自家府邸的院子里，她就这么平平淡淡地出现了，像一片被风吹了很远很久的叶子，终于落了地。

　　楚清漪定了定神，侧身让开门口：“苏先生，请进屋说话。”

　　苏蕴听到“苏先生”三个字时，目光微微动了一下，但什么也没说，跟着楚清漪走进了书房。

　　楚清漪关上门，请她在客椅上坐下，又倒了一杯热茶递到她手中。

　　苏蕴接过茶杯，双手捧着，没有立刻喝，而是低头看着杯中浮沉的茶叶，沉默了很久。

　　书房里安静得能听见窗外风吹树叶的沙沙声。

　　“我本该更早来的。”苏蕴终于开口，声音很低，“但我一路上被人盯上了，不得不绕了好几次路，躲躲藏藏，这才拖到今天。”

　　楚清漪没有追问她被谁盯上，而是问了一个更重要的问题：“苏先生，给你写信的那个‘楚’姓人，到底是谁？”

　　苏蕴端着茶杯的手微微收紧。她沉默了片刻，然后放下茶杯，将右手伸进衣领内侧，摸索了一会儿，取出一个用油布层层包裹的小物件。

　　她一层层解开油布，露出里面一枚半旧的铜质印章。

　　她将印章放在桌上，推到楚清漪面前。

　　楚清漪低头看去。那是一枚虎钮铜印，印面镌刻着两个篆字——“楚桓”。

　　楚清漪的瞳孔骤然收缩。

　　她猛地抓起那枚印章，翻来覆去看了好几遍。铜印的边缘已经被磨得圆润光滑，印面上的篆字线条苍劲有力，是她再熟悉不过的笔法。

　　这是她父亲楚桓的私印，小时候她曾无数次看见父亲用这枚印章在公文上落款。父亲去世后，她以为这枚印章已经随着父亲的遗物一同失落了，从未想过它会出现在这里。

　　“这枚印章，是你父亲托人带给我的。”苏蕴的声音平静，却带着一种穿越了漫长岁月的疲惫，“十年前，他在北境巡视时救过一个被流寇劫掠的女子。那女子就是我。”

　　楚清漪握着那枚印章，指节泛白。

　　“我当时在南戌边境办学，得罪了当地豪强，被人追杀，逃到大兴境内时已是穷途末路。你父亲收留了我，给了我盘缠和路引，让我得以脱身。”

　　苏蕴的目光望向窗外，回忆起一段遥远的往事，“临别时，他对我说了一句话。他说——‘苏先生，你做的事情是对的。总有一天，这世道会变的。到那时候，请你替那些女孩子，多撑一天。’”

　　她收回目光，看向楚清漪：“他把这枚印章给了我，说如果将来遇到过不去的坎，可以拿着它去大兴京城，找一个姓楚的人。他说他的女儿长大后，一定会做和他一样的事。”

　　书房里安静了很长时间。

　　楚清漪低头看着掌心中那枚冰凉的铜印，指尖轻轻摩挲过“楚桓”两个字的笔画。

　　父亲去世时她只有十五岁，她记得父亲最后一次离家时的背影，记得他翻身上马时回头朝她笑了一下，说“等我回来给你带北境的糖葫芦”。

　　那是他跟她说的最后一句话。

　　她将印章紧紧握在手心，沉默了很久，才开口，声音比方才低沉了几分：“那封一年前的信，也是你以父亲的名义写的？”

　　苏蕴摇了摇头：“不。那封信，不是我写的。”

　　楚清漪抬起头，目光微凝。

　　“我收到那封信时也很惊讶。”苏蕴道，“信封上落着‘楚’字，用的是和你父亲一模一样的笔迹和印章。但我很清楚，你父亲已经去世十年了，不可能给我写信。写信的人，一定是知道你父亲与我的渊源，并且拿到了这枚印章的拓样，仿刻了一枚。”

　　她顿了顿，目光沉静地看着楚清漪：“能做到这件事的人，要么是你父亲生前最亲近的旧部，要么是——”

　　“要么是什么？”

　　苏蕴沉默了一瞬，然后说出了那个让楚清漪心头一震的推测：“要么，就是你父亲当年留下了一条我没有看到的暗线。他一直都在，只是换了一种方式在看着这条路。”

　　窗外传来一阵风声，吹动书案上的纸张沙沙作响。楚清漪坐在灯下，握着那枚冰冷的铜印，久久没有说话。