纳征之后，日子仿佛被一只无形的手拨快了指针。

　　何以安每日清晨出门，往私塾工地跑得比刘师傅还勤。

　　他搬了把竹椅坐在那棵歪脖子枣树下，手里捧着一壶茶，看着工人们上梁铺瓦，时不时指点几句。

　　刘师傅起初还嫌他碍事，后来发现这位何公子确实懂些门道。

　　比如，哪根檩条受力不对、哪处榫卯接得不严，他一眼便能看出来。便也不再赶他，反而遇到拿不准的地方时会主动找他商量。

　　楚清漪则忙着敲定最后一批课程细节。孟老先生那边已经拟好了经义课的教材目录，白念初的医科教案也通过了她的审核，陆婉清甚至提前写好了十道算学例题送来给她过目。

　　一切都在按部就班地推进，但楚清漪心中始终悬着一件事。

　　苏蕴的下落，依然没有消息。

　　韩锐后来又出去跑了一趟，沿着柳河驿往北的路线一路查访，在几个村庄打听到了疑似苏蕴的踪迹，但每次都是晚了一步——他到的时候，人已经走了。

　　最后一次线索停留在京城以南二百里的一个叫柳镇的地方，此后便彻底断了。

　　韩锐回来复命时，面带愧色：“将军，属下无能。”

　　楚清漪没有责怪他，只道：“她既然在往京城方向走，总会到的。你辛苦了，先歇几天。”

　　韩锐退下后，楚清漪站在书房窗前，望着院中那棵开始落叶的槐树，沉默了很久。

　　苏蕴在躲什么？或者说，她在躲谁？如果她真的是收到了那封“楚”姓来信才动身北上，为什么到了京城附近反而隐匿行踪？

　　这些问题暂时没有答案。她只能等。

　　九月十二，私塾工地的最后一块瓦片铺好，刘师傅站在院子里，叉着腰环顾了一圈焕然一新的屋舍，满意地点了点头。

　　“将军，完工了。您看看还有什么要改的地方。”

　　楚清漪在院子里走了一圈。正房三间打通成了一间大课室，能容纳四十余人同时听课。

　　东厢房隔成了两间小课室，适合人数较少的进阶课程。西厢房则改造成了先生歇息的厢房和一间小小的藏书室。

　　院子里的杂草已经除尽，地面重新夯平压实，墙角那棵歪脖子枣树被保留了下来，树下还新砌了一张石桌和几个石凳。

　　一切都和她图纸上画的一模一样。

　　“刘师傅辛苦了。”楚清漪由衷地说了一句。

　　刘师傅咧嘴一笑，露出一口白牙：“将军客气了。能给女学盖房子，是我老刘的福气。我家闺女今年十二了，等她再大两岁，我也想送她来读书。到时候将军可得收啊。”

　　楚清漪看着他朴实的笑脸，郑重地点了点头：“一定。”

　　女学竣工的消息很快传了出去。孟老先生那边开始正式招收学生，齐二小姐果然没有食言，第一个报了名。

　　她这一带头，京城中几个原本观望的世家也陆续松了口，陆续有五六户人家送了女儿来报名。

　　加上一些听闻消息后主动找上门的平民家庭，第一批学生的名额很快便报满了大半。

　　一切都在朝着好的方向发展。但楚清漪知道，最大的关卡还没有过。

　　九月十五，早朝。

　　礼部侍郎赵秉文出列，手持一份奏疏，声音洪亮地奏报：“陛下，臣有本奏。柱国大将军楚清漪倡办女学一事，臣以为不妥。”

　　朝堂上的气氛瞬间紧绷起来。

　　楚清漪立于队列之中，面色不变，侧耳倾听。

　　赵秉文继续道：“女学之设，打破男女之防，扰乱内外之别。自古以来，男主外女主内，乃天地纲常。若女子皆入学读书，谁主中馈？谁育子女？此风一开，恐天下大乱。”

　　他说完，又有几名官员附议。虽然人数不多，但个个都是礼部和御史台的骨干，显然是提前串联好的。

　　帝王坐在御座上，听完赵秉文的奏报，没有立刻表态，而是将目光投向楚清漪：“楚爱卿，你有何话说？”

　　楚清漪出列，躬身一礼，然后直起身来，声音平静而清晰：“赵大人说女子入学便会天下大乱，臣想问一句——臣在亓水杀敌的时候，大兴的天下乱了吗？臣在雁回关攀崖夺关的时候，大兴的天下乱了吗？”

　　她顿了顿，目光扫过方才附议的几位官员：“臣领兵打仗时，没人说女子不该上战场。臣收复失地时，没人说女子不该掌兵。如今臣要办一所让女子读书的学堂，反倒有人跳出来说‘天地纲常’了。”

　　她转向赵秉文，语气不急不缓：“赵大人所谓的纲常，就是女子只能在后方绣花，不能读书识字，不能凭本事吃饭？若是如此，臣倒想请教——赵大人的母亲、姐妹、女儿，她们也不识字吗？”

　　赵秉文被她问得面色涨红，张了张嘴，却找不到合适的话来反驳。

　　这时，一个声音从队列前方响起：“臣以为，楚将军所言有理。”

　　众人望去，说话的竟是太子萧珩。

　　他出列后，朝御座躬身一礼，然后转向赵秉文：“赵大人说‘女子入学则天下大乱’，本宫倒想问问，楚将军入学了吗？她读的是兵书战策，她学的行军布阵。她乱的是南戌的天下，不是大兴的。”

　　他顿了顿，声音沉了几分：“女学一事，父皇早已准奏，礼部也参与了筹备。如今学堂已经建成，学生已经开始报名，赵大人才来说‘不妥’，是不是晚了些？”

　　赵秉文的脸色变了又变，最终低下头去，不敢再争辩。

　　帝王坐在御座上，目光在太子身上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的赞许之色：“女学一事，朕已决意推行。礼部按规程配合办理，不得推诿。退朝。”

　　“吾皇万岁万岁万万岁——”

　　走出大殿时，阳光正好。楚清漪沿着宫廊往外走，身后传来一阵脚步声。她回头，看见太子萧珩快步赶了上来。

　　“楚将军留步。”萧珩在她面前站定，微微喘了口气，然后拱手道，“方才在殿上，本宫未曾事先与将军通气便贸然发言，若有冒犯，还望将军见谅。”

　　楚清漪还了一礼：“殿下言重了。殿下愿意为女学说话，臣感激不尽。”

　　萧珩直起身，苦笑了一下：“说实话，本宫支持女学，也不全是为了公道。”

　　他沉默了片刻，目光越过宫墙，望向东宫的方向，声音低了几分：“太子妃这几日精神好了许多。她开始重新练字了，昨夜晚间还写了一首诗，拿给我看。她已经三年没有写过诗了。”

　　他收回目光，看向楚清漪，目光诚恳：“本宫替她多谢将军。”

　　楚清漪看着他眼中那份真挚的感激，沉默了一瞬，然后郑重地回了一礼：“殿下不必谢臣。太子妃娘娘能重新提笔，是她自己的心气未灭。臣只是替她递了一回笔而已。”

　　萧珩笑了笑，没有再说什么，拱手告辞，转身往东宫的方向走去。

　　楚清漪站在宫廊下，望着他的背影消失在转角处，然后收回目光，大步走出了宫门。

　　宫门外，何以安照例靠在马车旁等着，手里捧着一袋刚出锅的糖炒栗子，热气腾腾的。

　　见她出来，他递了一颗过去：“今天怎么比平时晚了？”

　　“朝上有人反对女学，耽误了一会儿。”

　　何以安剥栗子的手顿了一下，抬眼看了她一眼：“然后呢？”

　　“然后太子替我说话了。”

　　何以安的动作又顿了一下，他把剥好的栗子丢进嘴里，嚼了嚼，咽下去，然后用一种尽量随意的语气问道：“太子替你说话？他倒是挺热心。”

　　楚清漪看了他一眼，没有接他的话茬，伸手从他手中的纸袋里拿了一颗栗子，自己剥了起来。

　　何以安看着她低头剥栗子的样子，到了嘴边的话又咽了回去，最终只是笑了笑，拉开车帘：“走吧，回家。”

　　楚清漪上了马车，车轮滚动，驶离宫门。她靠在车壁上，剥开那颗栗子，放进嘴里，嚼了嚼，忽然说了一句：“这栗子不错。”

　　何以安坐在对面，闻言弯了弯嘴角，没有答话，但眼底的笑意藏都藏不住。