回到将军府时，天色已近黄昏。楚清漪刚跨进府门，林昭便迎了上来，道：“将军，派去南戌查探苏蕴下落的人回来了，正在书房等您。”

楚清漪脚步一顿，随即加快步伐往书房走去。

推开书房的门，一个风尘仆仆的黑衣汉子正站在案前等候。

此人是林昭手下最得力的斥候之一，姓韩，单名一个“锐”字，常年往返于两国之间，对南戌境内的地形和人事极为熟悉。

见楚清漪进来，韩锐单膝跪地行礼：“将军。”

“起来说话。”楚清漪绕过书案坐下，开门见山，“查到什么了？”

韩锐站起身来，从怀中取出一封信函，双手呈上：“苏蕴此人，属下查到了她的下落。她确实在南戌边境的桐川镇开过一间女塾，收了十七名学生，在当地教了近两年。后来被当地乡绅举报，官府查封了她的塾堂，她本人也被驱逐出境。”

他顿了顿，声音压低了几分：“但她没有被赶回南戌内地。据当地一位曾受过她恩惠的老妇人说，苏蕴被驱逐后并未返回家乡，而是往北走了。她走的路线，最终通向大兴边境。”

楚清漪的目光微微一凝：“她进入大兴境内了？”

“目前还没有确切的入境记录。”韩锐道，“但属下在桐川镇打听到一条线索——苏蕴在被驱逐之前，曾收到过一封来自大兴的信。寄信人的姓名，老妇人记不清了，只记得信封上落款处写着一个‘楚’字。”

书房里安静了一瞬。

楚清漪的指尖轻轻叩了两下桌面。一个姓楚的人，在大兴境内，给远在南戌边境办女塾的苏蕴写信。

这个人会是谁？她脑海中快速过滤了一遍朝中与自己同姓的官员，但没有一个与南戌边境的女塾先生有任何关联。

“信的内容，老妇人还记得吗？”

韩锐摇了摇头：“她说苏蕴看完信后便将信烧了，只对她提了一句——‘大兴有人在等我。’此后没过多久，苏蕴便被官府驱逐，随后便往北去了。”

楚清漪沉默了片刻，将信函拆开，里面是一张详细的手绘地图，标注了桐川镇的位置、苏蕴被驱逐后的可能行进路线，以及沿途几个可供落脚的地点。

“这份地图是你画的？”

“是。”韩锐道，“属下沿着苏蕴可能的路线走了一遍，沿途打听她的踪迹。在距离大兴边境约百里的一个叫柳河驿的地方，有驿卒说见过一个独身女子经过，容貌特征与苏蕴吻合。时间大约是一个月前。”

一个月前。那时她刚刚回京。

而裴玉棠也是在那个时间段前后，从南戌出发前往大兴。

时间线刚好对得上。

楚清漪将地图收好，看向韩锐：“你辛苦了。先去歇息，后续可能还有需要你跑一趟的地方。”

“为将军效力，不辛苦。”韩锐抱拳一礼，躬身退出了书房。

他走后，楚清漪独自坐在案前，将那份地图摊开，指尖沿着标注的路线缓缓划过，最终停在了柳河驿的位置上。

一个月前经过柳河驿，如果苏蕴确实进入了大兴境内，她如今会在哪里？为什么不现身？那个给她写信的“楚”姓人，又是谁？

一个个疑问在她脑海中盘旋，却暂时找不到答案。

她将地图折好，收入书案的暗格中，然后起身走出书房。

夜风迎面吹来，带着初秋的凉意，她站在廊下，望着西厢房亮着的灯火，沉默了片刻，抬步走了过去。

何以安正靠在榻上看一本从街头书摊上淘来的志怪小说，看得津津有味，听见敲门声，懒洋洋地应了一句：“门没锁。”

楚清漪推门进去，看见他歪在榻上手里举着一本书的姿势，不由得顿了一下脚步。

何以安见她进来，连忙坐直了身子，将书合上往枕头底下一塞，他清了清嗓子，正色道：“这么晚了，将军怎么过来了？”

楚清漪没有追究他藏的是什么书，在桌边的椅子上坐下，将韩锐带回的消息简要复述了一遍。

何以安听完，眉头微微皱起，沉吟了片刻，忽然开口说了一句：“那个写信的‘楚’姓人，会不会是你父亲？”

楚清漪的目光微微一凝。

她的父亲楚桓，曾任大兴北境节度使，驻守边关十余年，十年前在一次巡视边防时遭遇伏击，以身殉职。母亲也在那之后不久郁郁而终。

父亲生前常年驻守北境，与南戌边境相距不远。

如果他在世时曾与苏蕴有过交集，或者听说过她的事迹，写信鼓励她，并非不可能。

但这个猜测有一个问题——父亲去世已经十年了。而苏蕴收到信的时间，据韩锐查探，大约在一年前。

“不会是父亲。”楚清漪否定了这个可能，“时间对不上。”

何以安也意识到了这个问题，点了点头，换了一个思路：“那会不会是你父亲当年的旧部？或者与你父亲相熟的人，知道你父亲生前支持女子读书的意愿，便以他的名义写信？”

楚清漪沉默了片刻。这个推测比上一个合理一些。父亲生前确实曾在家中设过私塾，请先生教她和几个将领的子女读书识字，不分男女。

这在当时的北境军中是一桩美谈，但也因此被朝中一些保守派批评为“混淆男女之别”。

如果有人记得这件事，并以父亲的名义写信给苏蕴，倒也说得通。

“但这个‘楚’字，不一定是指姓氏。”何以安忽然又开口，语气里带着一丝琢磨的意味，“也可能是地名，或者代号。”

楚清漪抬眼看他。

何以安解释道：“南戌边境有几个地方是以‘楚’字命名的，比如楚河、楚丘。如果写信的人用的是地名落款，那这个‘楚’字指的就是地点，而不是姓氏。”

他顿了顿，又补了一句：“当然，这只是我的猜测。具体是怎么回事，还得继续查。”

楚清漪点了点头，站起身来：“我知道了。你早些歇息。”

她转身往外走，走到门口时，何以安忽然叫住她。

“楚清漪。”

她停下脚步，没有回头。

“不管那个写信的人是谁，”何以安的声音从身后传来，语气认真，“苏蕴既然往大兴来了，说明她心里是有希望的。你办女学，就是在实现她的希望。这件事本身，就是对的。”