楚清漪与何以安抵达鸿胪寺时，裴玉棠已经在客堂中等候。

　　她看上去不过十八九岁的年纪，身量纤秀，穿一件南戌风格的青碧色长裙，外罩素白披风，乌发挽成简单的髻，只簪了一支银钗。

　　面容算不上惊艳，但眉目间有一种沉静而通透的气质，像是见过风霜却不曾被风霜打倒的人。

　　她见二人进门，站起身来，目光先是落在楚清漪身上，微微颔首致意，随即转向何以安，唇边浮起一抹意味深长的笑意。

　　“我听闻何将军伤及心脉，身体虚弱命不久矣，竟还亲自过来？”

　　她这话说得不紧不慢，语气里带着一丝恰到好处的好奇，既不显得刻薄，也不像是真的关切，倒更像是在陈述一件她知道并非事实的事情。

　　客堂里安静了一瞬。

　　何以安站在楚清漪身侧，闻言面不改色，甚至还笑了笑，语气轻松地回道：“裴姑娘消息灵通。不过我这人命硬，阎王爷暂时还收不了。”

　　裴玉棠微微一笑，不再追问，转而朝楚清漪敛衽一礼：“南戌使臣裴玉棠，奉君上之命出使大兴，见过楚将军。君上亲笔信在此，请将军过目。”

　　她从袖中取出一封封着火漆的信函，双手呈上。

　　楚清漪接过信函，检查了火漆完好无损，方才拆开，取出信看了一遍。

　　信中措辞客气而正式，表达了南戌君上对女学一事的关注与支持，并正式委派裴玉棠作为南戌方面的联络人，负责对接后续派遣留学生的事宜。

　　信的末尾，南戌君上还特意加了一句：“裴玉棠虽年少，然才识过人，通晓两国文字礼仪，将军可放心与之商议。”

　　楚清漪看完信，将信纸重新折好，收入袖中，抬眼看向裴玉棠：“裴姑娘一路辛苦了。不知姑娘打算在京城停留多久？”

　　“这要看将军的意思。”裴玉棠答得从容，“若女学能在年内开办，我便留下来等第一批南戌学生到达，协助她们适应大兴的生活与学业。若女学筹备尚需时日，我便先回南戌复命，待开学时再过来。”

　　她顿了顿，又补了一句：“不过我个人希望能在京城多留些时日。久闻大兴京城繁华，想趁此机会好好见识一番。”

　　楚清漪看着她那双沉静的眼睛，心中已有了初步的判断——这个裴玉棠，比她想象的要聪明。

　　她把自己的诉求说得坦坦荡荡，既不藏着掖着，也不卑不亢，反倒让人不好拒绝。

　　“裴姑娘若想在京城多留些时日，我让人在鸿胪寺安排一间长住的院落。”楚清漪道，“女学筹备期间，若姑娘有兴趣，也可以随时过来看看。”

　　裴玉棠眼睛微微一亮，随即又敛住神色，得体地欠了欠身：“多谢楚将军。”

　　从鸿胪寺出来时，天色已近正午，何以安走在楚清漪身侧，一路上罕见地没有开口说话。

　　直到上了马车，他才靠在车壁上，长长地呼出一口气，像是憋了很久终于可以放松下来。

　　楚清漪看了他一眼：“怎么了？”

　　“没什么。”何以安揉了揉眉心，“就是觉得，裴家的人，一个比一个难对付。”

　　楚清漪没有接话，只是静静地看着他。

　　马车在青石板路上颠簸了一下，何以安的身子也跟着晃了晃，他顺势捂住心口，眉头皱起，露出一个恰到好处的痛苦表情。

　　“所以，伤及心脉命不久矣？”

　　何以安放下捂在心口的手，叹了口气：“虽不至于命不久矣，但伤及心脉是真……我这心口到现在都还疼着。”

　　像是怕她不信，又说了句：“真的。”

　　楚清漪的目光在他脸上停留了一会儿，然后望向车窗外流逝的街景，语气平淡：“那一枪我刺的，我知道分寸。伤及心脉不假，但不至于要命。你拿来骗南戌君上的说辞，倒是在我这里也用上了。”

　　何以安被她一句话戳穿，也不尴尬，反而笑了起来：“什么都瞒不过你。”

　　他笑完之后，又补了一句：“不过疼是真的。你那枪再偏半分，我现在确实没法坐在这里跟你说话了。”

　　楚清漪没有回头，但沉默了片刻后，说了一句：“回去让白念初给你看看。”

　　何以安愣了一下，像是没料到她会让府上的医女来给他诊治。

　　他张了张嘴，想说点什么俏皮话，但最终只是弯了弯嘴角，轻声应了一句：“好。”

　　马车继续向前驶去，穿过午后的京城街巷，车轮碾压青石板的声音规律而绵长，车厢内一时无人说话，却并不让人觉得尴尬。

　　过了一会儿，何以安忽然开口：“裴玉棠这个人，你打算怎么安排？”

　　楚清漪收回望着窗外的目光，转回头来：“她既然是南戌君上正式委派的联络人，该给的礼遇要给。但该留的防备，也要留。”

　　“你打算派人盯着她？”

　　“不用刻意盯。”楚清漪道，“让她住在鸿胪寺，日常出入自由，但我会让林昭安排几个人在鸿胪寺附近留意来往的人。她不露马脚最好，若真有什么动作，也好及早察觉。”

　　何以安点了点头，没有再追问。

　　马车在将军府门前停下时，楚清漪刚掀开车帘，便看见白念初正站在门口，手里拎着几包药材，似乎在等什么人。

　　见楚清漪回来，她快步迎了上来。

　　“将军，您回来了。”白念初唤了一声，目光却不自觉地往楚清漪身后瞟了一眼，落在正从马车上下来的何以安身上，打量了两眼，然后收回目光，压低声音对楚清漪道，“将军，我听说您带了一位南戌使者回来？”

　　“不是带回来，是安置在鸿胪寺。”楚清漪纠正道，“怎么了？”

　　白念初犹豫了一下，还是开口了：“我方才在街上抓药时，遇见那位裴姑娘也在药铺里。她买了几味药材，我扫了一眼她抓的方子——有几味药是解毒用的。”

　　她顿了顿，声音更低了几分：“将军，那位裴姑娘，是不是身体有什么不适？”

　　楚清漪的脚步停了下来。

　　解毒用的药材。

　　她转头看了一眼鸿胪寺的方向，目光微凝。

　　“我知道了。”她对白念初道，“这件事你不要声张，也不要再去打听。安心做你的事就好。”

　　白念初点了点头，拎着药材进了府门。

　　何以安走到楚清漪身侧，顺着她的目光望了一眼鸿胪寺的方向，低声说了一句：“看来这位裴姑娘，身上的故事比我们想象的要多。”

　　楚清漪没有接话，只是沉默了片刻，然后转身走进了府门。