季宴礼接到福伯电话的时候，正在锐恒实验室里给慕淮当助手。说是助手，其实就是帮着递移液枪和记录数据。他穿着白大褂坐在操作台旁边，表情严肃得像是坐在季氏董事会的首席位子上，手里捧着一个笔记本，上面工工整整地记着慕淮随口报出来的校准参数。手机在口袋里震动，他摘了手套接起来。

“少爷，”福伯的声音从听筒里传来，带着老年人特有的那种不急不慢的沉稳，但语气里藏着一丝不太容易察觉的郑重，“老爷子今天早上让我把祠堂里那根藤条收起来了。还说了一句话——‘让宴礼把那个Omega带回来让我看看。’”

季宴礼握着手机的手指微微收紧。他沉默了大概几秒，然后说：“什么时候。”

“越快越好。”

季宴礼挂了电话，把手机放在操作台上。慕淮正在旁边用移液枪分装样本，抬头看了他一眼，手上的动作没停。“怎么了？”

“老爷子要见你。”

慕淮的移液枪停在半空中。他慢慢把枪放回架子上，摘了护目镜，看着季宴礼的眼睛。季宴礼的表情和平时一样冷淡，但慕淮看得出来——他在紧张。不是那种坐立不安的紧张，是更深层的、压在心底很多年、忽然被一个电话翻起来的沉重。季宴礼的紧张从来不会表现在脸上，只会表现在手指上。此刻他无意识地转着无名指上的银色素圈，转得很快。

慕淮伸手按住他的手背。“什么时候去？”

“越快越好。”

慕淮点了点头，把白大褂脱下来挂在衣帽架上，拿起风衣。“那就今天。”他说这话的时候语气很平静，好像在说“今天把样本跑完”一样。但季宴礼注意到他系风衣腰带的时候，手指绕了两圈才把结打上。

季老爷子今年七十八岁，满头银发，但那双眼睛依然锐利得像鹰。他坐在老宅正厅的紫檀木太师椅上，手里拄着一根黄花梨拐杖。正厅的陈设和二十年前一模一样——墙上挂着季家列祖列宗的画像，香案上供着时令水果，青砖地面被磨得光滑如镜。季宴礼领着慕淮跨进门槛的时候，老爷子正在喝福伯刚沏好的龙井，茶盖在杯沿上轻轻一磕，抬起眼皮看了他们一眼。那个眼神没有怒意，没有审视，只是静静地打量着慕淮——从头到脚，从眉眼到站姿。正厅里的空气安静得能听到墙上老挂钟秒针走动的咔嗒声。

慕淮站在正厅中央，脊背挺直，双手自然垂在身侧。他没有躲闪老爷子的目光，也没有刻意挺胸抬头装出底气十足的样子。他只是安静地站在那里，像一棵在风里站了很多年的竹子，不卑不亢，不弯不折。

“你就是慕淮。”老爷子开口了，声音沙哑而低沉，像一口很久没有敲过的古钟，“坐。”

慕淮在侧面的红木椅上坐下，季宴礼没有坐，站在他身边，一只手搭在他椅背上。

“季宴礼，”老爷子的拐杖在地上轻轻敲了一下，“你站那么近做什么？我又不会吃了他。”

“您上次用拐杖敲我的时候也是这么说的。”季宴礼语气很淡，但脚下纹丝不动。

老爷子哼了一声，没有再理他，转头看向慕淮。“小慕，你小时候住在旧城区那栋老洋房里，对不对？”

“是的，老爷子。三楼露台有两把藤椅，一大一小，对着江。”慕淮的声音平稳而礼貌。他看着老爷子，目光坦然，没有讨好，没有怯场，只是在认真地回答一个长辈的问话。

“那栋房子的产权，前些年是我扣着没放。你知道为什么吗？”

“知道。季宴礼跟我解释过。您用产权逼他联姻，他答应联姻换您不动慕家老宅。后来他把产权从他个人名下转回了我的名下，手续是他委托福伯办的。”

老爷子沉默了片刻，端起茶杯抿了一口。“既然都知道了，还肯来见我？”

“因为您是季宴礼的爷爷。”慕淮的声音依然平稳，但多了一层更深的东西，“他在祠堂里跪过一夜，挨过戒尺，挨完了还把那根打断的藤条供在祖宗牌位旁边。我问他为什么不扔掉，他说那是他欠季家的交代。他从来没有对不起季家。季家的门第、血统、规矩，他每一样都守了，用的方式不一样而已。他没有对不起季家，也没有对不起我。所以我来，不是来求您认可的，是来告诉您——您的孙子，没有做错过任何事。”

季宴礼放在椅背上的手指不动声色地收紧了几分。老爷子盯着慕淮看了很久，久到茶都凉了，久到福伯从门外探头看了一眼又悄悄缩回去。然后他把拐杖放在旁边，身体微微前倾。

“你那个什么抑制剂，我让人买了一盒回来。不便宜。”他从茶几下面摸出一个眼熟的白色药盒，翻来覆去看了看，“药效说明书上说，长期使用不会导致腺体功能衰减，副作用率比同类产品低很多。这个成果，是你一个人搞出来的？”

“核心配方是我的专利。研发团队一共做了两批迭代，前期基础研究是在霍普金斯的实验室完成的。季宴礼的收购资金和供应链支持起到了关键的加速作用——但他不是研发人员，他只是投资方。”

老爷子把药盒放在茶几上，沉默了很久。窗外的阳光从雕花窗棂里斜斜地照进来，落在地上像一片片碎金。“季宴礼他爸走得早。季家这一脉，就剩他和我这把老骨头。白家那门亲事，当年是我做的主。我以为娶一个门当户对的Omega就是对他好。结果他把季氏做得比谁都大，也把你们的婚事拖到人尽皆知。我老了，管不动了。”他看着慕淮，目光里有一种行将就木的坦然和某种沉甸甸的交付，“你们的事，自己看着办吧。祠堂里那个平安结，我让福伯不要动。过年的时候，一起来吃顿饭。”

这就是同意了。不是“我祝福你们”，不是“你要对我孙子好”，而是一句“过年的时候一起来吃顿饭”。在季家，这句话比任何祝福都重。

季宴礼放在椅背上的手终于松开了。他低了一下头，像是在忍什么，然后抬起头，语气恢复了惯常的冷淡，但声音有些沙哑。“福伯，中午加菜。糖醋排骨。”慕淮偏头看了他一眼，嘴角微微弯了弯，然后站起身来走到老爷子面前，微微鞠了一躬。“老爷子，过年我带桂花糕来。上次在老宅跟福伯一起做的，季宴礼说太甜了，您帮我尝尝。”

老爷子摆了摆手，像是在赶人，但嘴角那个不易察觉的弧度出卖了他。福伯从门外探进半个身子，眼眶有些红，却笑着大声应道：“厨房里菜都准备好了，就等这句话呢！”