宴席在三日后举行。

林绾妱这三天几乎没合眼。菜单是皇后定的，但做法、火候、摆盘，全要她一一斟酌。芷和也搬进了澄霁院，两人日夜窝在小厨房里试菜，从清晨忙到深夜。

沈卿晏想帮忙，被林绾妱赶了出去。

“你在这儿，我会分心的。”

沈卿晏委屈巴巴地站在厨房门口：“我保证不说话，就看着。”

林绾妱头也不回。

“看着也不行。”

沈卿晏只好在疏影轩等着，一等就是两个时辰。等林绾妱回来时，他已经靠在榻上睡着了。

林绾妱看着他。

睡着了的沈卿晏，眉眼舒展，嘴角微微弯着，不知道在做什么好梦。月光从窗外照进来，落在他脸上，让他整个人看起来柔和得不像话。

她轻轻走过去，给他盖上一床薄毯。

沈卿晏迷迷糊糊睁开眼，看见是她，嘴角立刻弯了起来。

“妱妱……”

“睡你的吧。”

“你回来了？”

“嗯。”林绾妱在他旁边坐下，“菜试好了，明天最后走一遍流程。”

沈卿晏撑起身子，看着她。

她眼底有明显的青黑，脸上也带着疲惫，可那双眼睛还是亮亮的。

“辛苦了。”他说。

林绾妱摇摇头。

“不辛苦。”她顿了顿，“皇后信任我，我不能让她失望。”

沈卿晏看着她，握住她的手。

“妱妱，宴席那天，我也会在。”

林绾妱挑眉。

“你？沈家出了事，你还能去？”

“陛下特意点了名。”沈卿晏道，“说沈御史近来劳苦功高，也该出来松快松快。”

林绾妱沉默片刻。

“那你到时候，离我远点。”

沈卿晏愣了。

“为什么？”

“你是宾客，我是做菜的。”林绾妱道，“凑太近，惹人闲话。”

沈卿晏委屈。

“我就看看你也不行？”

“看看可以。”林绾妱道，“别凑过来就行。”

沈卿晏想了想。

“那我远远看着你。”

林绾妱看着他。

这人，还挺好打发。

她忍不住笑了。

“行啊，无论发生什么，只能看着。”

宴席当日，皇宫灯火通明。

承明殿里，丝竹声声，觥筹交错。白家、江家、楚家、几位宗室亲王，依次落座。皇后坐在皇帝身侧，一身凤袍，母仪天下。

林绾妱在御厨房里，带着芷和和三叔他们，忙得脚不沾地。

一道道菜送出去，一道道菜传回消息。

“白大人说那道山药炖鸡极好。”

“楚将军问那道枸杞猪肝汤的方子。”

“江家大公子说，这菜有家常味，难得。”

林绾妱一一听着，手上的动作不停。

直到最后一道甜品送出去，她才终于松了口气。

芷和递过一杯茶。

“歇会儿。”

林绾妱接过茶，抿了一口。

“外面怎么样了？”

芷和笑了笑。

“热闹着呢。几位大人喝得高兴，已经开始行酒令了。”

林绾妱点点头。

“那就好。”

她放下茶盏，走到窗边，往外看了一眼。

承明殿的灯火，映红了半边天。

她忽然想起周乔。

那个身世成谜的国公夫人，今日也会在场。

她会做什么？

承明殿里，宴至半酣。

周乔坐在卫竣身侧，脸上带着得体的笑，偶尔与身旁的女眷说几句话，温婉得体，无懈可击。

可她的目光，时不时会飘向殿中的某个方向。

那里坐着白简之。

白简之也正与身旁的人说笑，看起来与平常无异。可他的手指，轻轻在案上叩了三下。

周乔看见了。

她垂下眼帘，端起酒盏，抿了一口。

动作自然，无人察觉。

甜品送上来时，意外发生了。

楚家的老夫人，在尝了一口之后，忽然捂着胸口倒了下去。

满殿哗然。

“老夫人！”

“快传太医！”

楚渽晰冲过去扶住祖母，面色铁青。楚禹翰已经拔刀，目光扫过在场所有人。

“谁下的毒？！”

殿中乱成一团。

皇帝面色沉凝，皇后霍然起身。

“来人，封锁殿门！任何人不得进出！”

禁军涌入，将承明殿围得水泄不通。

太医匆匆赶来，诊脉之后，面色凝重。

“启禀陛下，老夫人……是中毒之兆。”

中毒。

这两个字一出，殿中气氛骤然凝固。

白简之率先开口：“陛下，这甜品是谁做的？”

所有人的目光，齐刷刷看向御厨房的方向。

林绾妱被带到大殿时，已经听说了消息。

她跪在殿中，面色平静，心跳却快得像擂鼓。

甜品是她亲手做的，食材是她亲自验过的，每一步都在她的眼皮底下完成。怎么会中毒？

“柳娘子，”皇帝的声音从上方传来，“这甜品，是你做的？”

“是。”林绾妱叩首，“但民妇敢以项上人头担保，甜品绝无毒。”

白简之冷笑。

“担保？楚老夫人吃了你的甜品就倒下了，你还敢担保？”

林绾妱抬眸看他。

“白大人，证据确凿之前，还请慎言。”

白简之被她这一眼看得有些讪讪，却仍不依不饶。

“证据确凿？楚老夫人就是证据！”

楚渽晰抱着祖母，面色铁青，却没有说话。楚禹翰握刀的手青筋暴起，死死盯着林绾妱。

沈卿晏站在人群中，手心已经攥出了汗。

他想冲出去，想替她说话，想挡在她面前。

可他不能。

她是做菜的，他是宾客。他若此时站出来，只会让事情更复杂。

他只能站在那里，看着她。

林绾妱似乎感应到什么，微微侧头，目光越过人群，与他对视了一瞬。

那一眼里，没有恐惧，没有慌乱。

只有平静。

仿佛在说：别担心。

沈卿晏的心却揪得更紧了。

皇后忽然开口。

“此事蹊跷。”

殿中安静下来。

皇后起身，走到楚老夫人身边，看了看那盘甜品，又看了看老夫人。

“老夫人吃了几口？”

“一口。”楚渽晰道，“只一口。”

皇后点点头，看向太医。

“太医，这毒，是一口就能致命的吗？”

太医沉吟片刻。

“回娘娘，此毒发作极快，若是剂量足够，一口足以致命。但……老夫人的脉象，虽有毒兆，却不甚剧烈。臣斗胆猜测，下毒之人，或许并未下足剂量。”

皇后挑眉。

“未下足剂量？”

“是。”太医道，“若真是冲着杀人去的，老夫人此刻……恐怕已经不在了。”

殿中一阵骚动。

白简之的脸色微微变了变。

周乔依旧坐在那里，面色平静，仿佛一切都与她无关。

皇后转身，看向林绾妱。

“柳娘子，你可知罪？”

林绾妱叩首。

“民妇不知。”

“不知？”皇后语气淡淡，“楚老夫人吃了你的甜品中毒，你却说你不知？”

林绾妱抬起头，对上皇后的目光。

“娘娘明鉴。甜品是民妇亲手所做，食材是民妇亲手所验，每一步都在民妇眼皮底下。若有人下毒，只有一种可能——”

她顿了顿。

“有人在我不知情的情况下，动了手脚。”

白简之冷笑。

“你做的菜，你说有人动了手脚？分明是推脱之词！”

林绾妱看向他。

“白大人，若真是我下毒，我为何要选在陛下和娘娘的眼皮底下动手？我为何要用一口不足以致命的剂量？我为何要在自家绣坊刚得御赐之名、家常膳刚开张的时候，自寻死路？”

白简之被她问得噎住。

林绾妱收回目光，重新叩首。

“陛下，娘娘，民妇愿接受任何调查。若最终查明确是民妇所为，民妇甘愿领死。但若有人想借此事陷害民妇，民妇也请陛下和娘娘明察。”

殿中安静下来。

皇帝看了皇后一眼。

皇后微微点头。

“来人。”皇帝开口，“将柳絮儿押入大牢，严加看管。此事交大理寺彻查，任何人不得插手。”

禁军上前，将林绾妱架起。

沈卿晏站在人群中，看见林绾妱被押走，看见她的背影消失在殿门外。

他下意识想跟着她一起走，甚至双脚已经迈开了步伐──

一只手轻轻按在他手臂上。

谢庆麟。

“别动。”谢庆麟压低声音，“现在不是时候。”

沈卿晏深吸一口气，强迫自己站在原地。他紧握拳头，指甲嵌进手心，用疼痛来让自己保持着岌岌可危的状态。

妱妱是清白的，妱妱不会有事。

妱妱……

林绾妱被押入大牢时，已经是深夜。

牢房里阴暗潮湿，只有一盏油灯，发出昏黄的光。地上铺着薄薄一层干草，散发着霉味。

她坐在干草上，闭着眼，脑中飞速转着。

甜品的事，一定是有人动手脚。

是谁？

白简之？有可能。他急于摆脱养私兵造反的嫌疑，借她转移视线。

周乔？也有可能。她身世成谜，与白家往来密切，想做什么都有可能。

还是说……其他人？

她睁开眼，看着牢房顶上那扇小小的窗户。月光从那里漏进来，细细的一缕。

她想起皇后最后看她的那一眼。

那目光里，有审度，有思索，还有……一丝她看不懂的东西。

她闭上眼，不再想。

翌日，消息传遍了京城。

“御赐第一绣纺的柳娘子，在宫宴上下毒，被抓进大牢了！”

“真的假的？”

“当然真的！楚家老夫人都差点死了！”

“啧啧，这女人，看着挺能干的，怎么干这种糊涂事？”

“谁知道呢？说不定是被人害的。”

“柳娘子与楚家老夫人无冤无仇，干这档子事做甚？”

“管她是不是被害，进了大牢，还能出来？”

“可惜了，俺还挺爱吃她店里的菜呢！”

议论纷纷，莫衷一是。

云绣坊里，白晓菲急得直哭。芷和面色发白，却强撑着安抚绣娘们。红姑已经动用了所有关系，四处打探消息。

家常膳门口，几天前还排起长队的铺子，此刻空无一人。三叔站在门口，看着空荡荡的铺子，像失了魂一样。

“柳娘子……不会有事的。”他喃喃道。

澄霁院里，沈卿晏压根睡不着。

他想过去大理寺，想过直接找谢庆麟，想过动用所有关系把人捞出来。甚至……

甚至想直接冲进大牢里把她带出来。

可他不能。

他必须等。

等谢庆麟的消息，等调查的结果，等……

等一个能真正帮到她的时机。

阿九站在他身后，一言不发。

阿青想说什么，被阿九一个眼神制止了。

天快亮时，谢庆麟来了。

沈卿晏几乎是冲过去的。

“怎么样？”

谢庆麟面色凝重。

“事情比想象的复杂。”

沈卿晏的心往下沉。

“什么意思？”

谢庆麟看着他，沉默片刻。

“昨晚，有人在御厨房里，找到了下毒的物证。”

沈卿晏瞳孔微缩。

“什么物证？”

“一小包药粉。”谢庆麟道，“藏在柳娘子常用的调料罐后面。”

沈卿晏愣住了。

他想起那些日子，他在厨房里陪她试菜，亲眼看见她每一个步骤，亲耳听她说“食材是我亲手验过的”。

她不可能下毒。

绝不可能。

“那是陷害。”他斩钉截铁道，“有人故意放的。”

谢庆麟点点头。

“我知道。”

沈卿晏看着他。

“那你……”

“但问题是，”谢庆麟打断他，“证据确凿。药粉上的指纹，是柳娘子的。”

沈卿晏的脑子嗡的一声。

指纹？

怎么可能？

谢庆麟看着他这副模样，叹了口气。

“沈卿晏，你冷静点。现在的情况是，有人布局，想要柳娘子的命。我们需要知道，是谁，为什么。”

沈卿晏深吸一口气，强迫自己冷静下来。

“你觉得是谁？”

谢庆麟沉默片刻。

“有两种可能。”

“哪两种？”

“第一，白简之。他急于转移视线，让人彻底淡忘白家女婿养私兵的事实，柳娘子是最好的靶子。”

沈卿晏点头。

“第二呢？”

谢庆麟看着他，目光幽深。

“第二，皇后。”

沈卿晏愣住了。

“皇后……为什么会是皇后？”

谢庆麟没有直接回答。

“要变天了。”

这四个字，让沈卿晏想了很多事情。

周乔与白简之往来密切，周乔身世成谜。

以林绾妱的性子，她一定会掺和进去。一定会以身涉险。一定会……

他忽然明白了。

“你是说……”他的声音有些发颤，“皇后这么做，是在保护她？”

谢庆麟点头。

“有这个可能。把她关起来，她就做不了糊涂事。”

沈卿晏沉默了。

如果真是这样，那林绾妱暂时是安全的。

可万一不是呢？

万一真的是陷害，万一有人想要她的命呢？

他攥紧拳头。

“我要见她。”

谢庆麟看着他。

“现在不行。”

“那就想办法。”

谢庆麟沉默片刻。

“我可以帮你递句话进去。但她能不能收到，我不保证。”

沈卿晏点头。

“好。”

当天夜里，一封密信，递进了大牢。

林绾妱接过那张纸条时，还有些愣怔。

她展开，借着月光看清上面的字。

只有一句话：

“别怕。我在外面等你。——怀清”

她忽然笑了。

这个傻子。

这种时候，还想着安慰她。

她把纸条贴身收好，重新靠在墙上。

月光从那扇小小的窗户漏进来，落在她身上。

她闭上眼，想着他那张傻乎乎的脸。

想着他说“要死我们一起死”。

想着他说“我在外面等你”。

这阴冷的牢房，也没那么可怕了。