最近朝中格外安稳。京城五大家族中，张家倒了，陈家大公子入狱、二公子不徇私情直接给定了个永不得出的罪。

于是，那些蠢蠢欲动的也收敛了。御史台的案头，堆着的又变成了东家丢鸡、西家争墙的琐事。沈卿晏看着那些卷宗，却没了从前的憋闷。

“这是好事。”谢庆麟曾对他说，“这说明那些人不敢乱来了。天下太平，本来就是让百姓过安稳日子，不是让你天天查大案。”

沈卿晏想想，觉得他说得对。

于是他也乐得清闲。

一清闲，他就开始“烦”林绾妱。

起初是每天下朝后去家常膳坐坐，点一碗汤，喝上一个时辰。后来发展到早上出门前也要去绣纺露个面，说是“顺路”。再后来，连休沐日也赖在疏影轩不走，美其名曰“陪她试菜”。

阿青看不下去了：“大人，您这样上赶着送，林小姐不会烦吗？”

沈卿晏：“你懂啥！你啥也不懂！”

阿青：我闭嘴。

阿九也看不下去。

“小姐，沈大人又来了。”

林绾妱头也不抬。

“让他进来。”

阿九默默和阿青一起退下。

沈卿晏兴冲冲地进来，手里还拎着一包东西。

“妱妱，看我带了什么？”

林绾妱抬眼。

“什么？”

沈卿晏把纸包打开，里面是几根新鲜的莲藕，还带着泥。

“今早城外送来的，说是才挖的，新鲜得很。”

林绾妱接过莲藕，看了看。

“正好。”她说，“今日要试做菜单上的桂花糯米藕。”

沈卿晏眼睛一亮：“我帮你！”说罢就开始撩袖管。

林绾妱看着他那一脸蠢蠢欲动的模样，忍不住想笑。

“你会做羹汤？”

“不会啊。”沈卿晏理直气壮，“但可以学。”

林绾妱沉默片刻。

“……行吧。”

于是两人钻进小厨房，开始处理那几根莲藕。

林绾妱负责削皮切段，沈卿晏负责把泡好的糯米往藕眼里塞。他塞得很认真，一根一根地填，填满了一根就举起来给林绾妱看。

“妱妱，这根满了！”

林绾妱看了一眼。

“……那是糯米，你塞它头上做什么？”

沈卿晏低头一看，果然，藕节上有个小疙瘩，他以为也是眼儿，塞了满满一坨糯米上去。

他讪讪地笑。

“失误，失误。”

林绾妱懒得说他，接过那根藕，把糯米抠出来重新塞。

沈卿晏也不气馁，继续跟下一根较劲。

厨房里安静了一会儿，只有水声和糯米落进碗里的窸窣声。

沈卿晏忽然开口。

“妱妱，你小时候是什么样的？”

林绾妱手中动作顿了顿。

“怎么突然问这个？”

“好奇。”沈卿晏道，“之前听多了‘柳絮儿’的故事，想多知道一些关于妱妱的事。”

林绾妱沉默片刻。

反正早就掉马了，该坦白的身世也都坦白了。

也许……可以跟他说说？

“我小时候，”她开口，声音轻轻的，“住在江南。”

沈卿晏手中动作停住。

江南。

他能确定这是实话了，谢庆麟曾与他说过的。

“江南哪里？”他问，尽量让声音听起来平常。

“涟水县。”林绾妱说，眼神有些悠远，“一个小县城，没什么名气。但水多，河多，到处都是桥。我小时候最喜欢跟阿姐去河边玩，夏天摸鱼，冬天看人凿冰捕鱼。”

沈卿晏的心跳漏了一拍。

涟水县。

他外祖母家，也在涟水县。

真的会是，旧相识么？

“后来呢？”他问。

“后来……”林绾妱顿了顿，“后来父亲说要进京谋生，我们就搬走了。再后来……”

她没有再说下去。

沈卿晏也知道后来的事了——父亲进京，被当作乞丐打死。姐姐自卖自身，最后死于张世荣之手。

他轻轻握住她的手。

林绾妱回过神来，低头看着他握着自己的那只手。

她没有抽开。

“我小时候也调皮。”她继续道，语气轻松，像是想把那些沉重的回忆带过去，“刚学会走路就跑出家门，跟阿姐到处玩。有一回跑到河边，差点掉下去，被一个老婆婆拉住了。阿姐吓得直哭，老婆婆亲自把我们送回家。”

她嘴角弯了弯。

“后来我娘就跟那老婆婆认识了。她一个人住，儿女都不在身边，我娘隔三差五去看她，帮她做些针线活。老婆婆可喜欢我娘了，但是我娘和我们说，老婆婆不会说话，所以生活得有些艰辛。”

沈卿晏听着，心里的一个念头越发笃定。

“那老婆婆，”他问，“姓什么？”

林绾妱想了想。

“姓陈吧？大家都叫她陈婆婆。”

沈卿晏彻底惊呆。

“妱妱，”他的声音有些发紧，“你还记得我曾和你说过，我小时候也在江南住过吗？”

林绾妱点头。

“我还说过，我外祖母不会说话，拉着我教我手语来着……”

林绾妱手中的藕啪嗒一声掉进水盆里。

“你……你的意思是？”

沈卿晏深吸一口气。

“我的意思是，你说的那位陈婆婆，有很大的可能性就是我的外祖母。”

林绾妱瞪大眼看着他。

她想起母亲说起陈婆婆时的样子，温柔又怜惜，说“那是个好人，可惜命苦，不会说话”。想起母亲给陈婆婆做的那些衣裳、绣的那些帕子。想起陈婆婆每次见她们，都会偷偷塞糖给她们吃。

若那个陈婆婆，真的是沈卿晏的外祖母……

“天呐。”她喃喃道。

孽缘！这是孽缘！

沈卿晏看着她，眼里却慢慢亮了起来。

“妱妱，”他说，“我有个大胆的想法。”

林绾妱警惕地看着他。

“什么想法？有多大胆？”

沈卿晏凑近了些。

“你看啊，你娘帮过我外祖母，我外祖母又最疼我，说不定心里也想过，涟水县有个手巧的娘子，生了个粉雕玉琢的小丫头。”

他越说越来劲。

“说不定你娘抱着你去看陈婆婆的时候，我也刚好在外祖母家！说不定我们俩还一起玩过！”

林绾妱：“……”

“说不定——说不定我们——”

“打住。”林绾妱抬手制止他，“你想说什么？说重点。”

沈卿晏看着她，眼睛亮得惊人，满脸都是对自己猜想的肯定。

“我想说，我们明明有机会定个娃娃亲的！”

林绾妱：“……”

她沉默。

然后她开口。

“啊？？？”

沈卿晏见她这副模样，更来劲了。

“你想想，要是那时候两家认识了，说不定就给我们定了亲。那你就不用费那么大劲演柳絮儿，我也用不着天天发愁怎么让你喜欢我——咱们直接就是未婚夫妻！”

林绾妱深吸一口气。

“沈卿晏。”

“嗯？”

“你脑子里，是不是只有这个？”

沈卿晏眨眨眼。

“还有别的。”

“比如？”

“比如你现在喜欢我了，比娃娃亲更好。”

林绾妱看着他。

他站在那里，一身家常衣裳，袖子卷得高高，手上还沾着糯米。

整个一傻子。

可正是这副模样模样，让她心里暖暖的。

“少贫嘴吧。糯米塞完了吗？”

沈卿晏低头看了一眼。

“还……还有两根。”

“那就继续塞。”

沈卿晏乖乖低下头，继续跟藕眼较劲。

傍晚，桂花糯米藕出锅了。

林绾妱切了一片递给沈卿晏。

“尝尝。”

沈卿晏接过来，咬了一口。

“好吃！”他眼睛一亮，“妱妱你手艺真好！”

林绾妱也尝了一片。

嗯，确实不错。芷和改进后的方子，再加上她的火候，完美。

沈卿晏吃了三片，忽然想起什么。

“妱妱。”

“嗯？”

“皇后说的宴会，是半月后开始？”

林绾妱“嗯”了一声。

“那我也会有机会出席吧？毕竟，我也是所谓大家族里的人啊。”沈卿晏理直气壮，“到时候，可以指定你给我上的菜盘里多加些肉吗？”

“出息！”林绾妱忍不住伸手拍了下他的脑袋。沈卿晏捂头，很配合的“哎哟哎哟”。

两人闷声继续吃藕。

“你说，我们要是真的从小就认识，会是什么样子？”

沈卿晏轻声问。

林绾妱想了想。

“不知道，想不出。”

“我猜啊，”沈卿晏道，“你肯定还是那个调皮的小丫头，到处跑到处玩。我呢，肯定跟在你后头，帮你擦汗、帮你拎东西、帮你背锅。”

林绾妱忍不住打断。

“背锅？”

“比如你闯祸了，我替你顶罪。”沈卿晏一本正经，“然后你娘就会说，这孩子真懂事，长大了就把他们凑一对吧。”

林绾妱：“……”

“沈卿晏。”

“嗯？”

“你今天是不是吃错药了？净说这些有的没的？”

沈卿晏看着她，认真起来。

“因为我在想，”他说，“如果早一点认识你，你是不是就不用吃那么多苦了。”

林绾妱愣住了。

“如果早一点认识你，”他继续说，“我就可以保护你。你姐姐也许不用卖身，你父亲也许不用进京，你也许……”

他没有说完。

林绾妱垂下眼帘。

她明白他的意思。

可她也知道，那些“如果”和“也许”，都没有意义。

“沈卿晏，”她轻声说，“我吃的苦，已经吃过了。你不需要替我后悔。”

她抬起眼，看着他。

“现在这样就挺好。”

沈卿晏看着她，忽然笑了。

“嗯。”他说，“现在这样，是挺好。”

他顿了顿，觉得还是有些可惜，忍不住又补了一句。

“就是我们认识的晚了点。”

林绾妱忍不住笑了。

“晚了就晚了，能遇见就是缘分。”

沈卿晏立马抓住重点。

“你也觉得遇见我是缘分，对不对？”

林绾妱意识到说漏了嘴，立马噤声。

沈卿晏傻傻地笑。

“缘分，没错，我和妱妱就是有缘。不然你怎么就专门爬我的院墙呢？”

林绾妱：“喂！以前的事就别提了吧？”