林绾妱做事向来雷厉风行。与芷和合作开家常膳的事，前后不过三日，便敲定了所有细节。

芷和入干股，负责所有药膳菜品的配方调制，每月分红。林绾妱负责出银子、找铺面、招人手、管经营。

铺面选在城东一条热闹却不嘈杂的街上，离云绣坊不远不近，两处照应起来方便。三进的小院，前头做店面，后头住人，正好。

招人的时候，林绾妱去了一趟城西的旧巷子。

那里住着些她早年混迹市井时认识的人——有些是曾经接济过她的，有些是一起熬过苦日子的，还有些是走投无路被她收留过的。这些年她渐渐站稳脚跟，也没忘了他们，时不时托红姑送些银钱吃食过去。

如今开餐馆，正是用人的时候。

她走进那条熟悉的巷子，那些老面孔看见她，都愣了愣。

“柳娘子？真是你？”

“是我。”林绾妱笑着，“三叔，身子骨还硬朗？李婶，你那腿脚好些了没？”

众人围上来，七嘴八舌地问她近况。林绾妱一一回答，然后道明来意。

“我要开家馆子，需要人手。后厨帮工、跑堂招呼、采买洗涮，都要人。活儿不轻松，但工钱公道，包吃包住。大家伙儿若愿意来，我非常欢迎。若另有去处，也不强求。”

众人面面相觑。

那个被她唤作三叔的老汉迟疑着开口：“柳娘子，咱们这些人……你也知道，有些是蹲过大牢的，有些是欠了债的，有些连户籍都没有。你这馆子要是用我们，不怕惹麻烦？”

林绾妱笑了笑。

“麻烦？”她说，“我惹的麻烦还少吗？”

她顿了顿。

“三叔，当年我刚来京城，身上一个铜板都没有，是你们给了我口吃的，让我有个地方躲雨。如今我有了能力，也该轮到我还了。”

三叔眼眶有些红。

“你这孩子……”

“就这么定了。”林绾妱道，“明日开始，愿意来的就来铺子里找我。咱们先把地方收拾出来，再慢慢筹划。”

三日后，家常膳开张了。

铺面不大，只摆了七八张桌子，但收拾得干净敞亮。墙上挂着几幅绣品，是云绣坊的样品，也算给自家生意做广告。后厨里，三叔带着两个后生掌勺，李婶带着几个婆娘洗菜切菜，跑堂的是个叫二狗的年轻后生，腿脚麻利，嘴也甜。

芷和亲自写了菜单，每一道菜后面都标注了功效：山药炖鸡——健脾益气；枸杞猪肝汤——养血明目；百合莲子羹——安神助眠……

价钱定得极低，寻常百姓也吃得起。

开张第一天，客人不多。但吃过的人都说好，价钱实惠，味道也不错，还听说能补身体。

第二天，人多了些。

第三天，门口开始排起队来。

林绾妱站在柜台后，看着那些寻常百姓——有拉着孩子的小媳妇，有结伴而来的老妪，有下了工来打牙祭的汉子——每个人都端着碗吃得香喷喷的模样，心里忽然涌起一股说不清的满足感。

比云绣坊赚钱的时候，还要满足。

消息传到沈卿晏耳朵里时，他正在御史台看卷宗。

“真开了家馆子？”他愣了愣。

阿青点头：“是。就叫‘家常膳’，专门做药膳的，生意好得很。柳娘子还收留了一帮……嗯，三教九流的人在馆子里做事。”

沈卿晏听完，嘿嘿笑了。

“她就是这样的。”他说，语气里带着说不清的自豪，“自己站稳了，就想拉别人一把。”

阿青看着他那一脸“我家妱妱真厉害”的表情，默默移开了视线。

不懂，不想懂。

晚上，沈卿晏去了趟家常膳。

他到的时候，正是饭点最忙的时候。铺子里坐满了人，门口还有几个等位的。二狗满头大汗地穿梭在桌子之间，嘴里喊着“借过借过”，手里端着热气腾腾的菜。

林绾妱站在柜台后，正低头算账。她穿着一身家常的素色衣裙，袖子挽起一小截，露出纤细的手腕。鬓边有几缕碎发散落下来，她也顾不上拢，只是专注地拨着算盘珠子。

沈卿晏站在门口，看了好一会儿。

“客官，您几位？”二狗跑过来，见是沈卿晏，愣了愣，“沈……沈大人？”

林绾妱抬起头，对上他的目光，嘴角微微弯起。

“来了？”

“嗯。”沈卿晏走过去，“还有位置吗？”

林绾妱看了看满座的铺子，摇头，勾唇笑道：

“没了。客官你等一会儿吧。”

沈卿晏也不急，就站在柜台边，看着她算账。

林绾妱被他看得不自在，抬头瞪他。

“看什么？”

“看你。”沈卿晏理直气壮。

林绾妱懒得理他，继续低头算账。

过了一会儿，有一桌客人吃完走了。二狗麻利地收拾干净，招呼沈卿晏坐下。

林绾妱亲自给他端了菜来——山药炖鸡、枸杞猪肝汤、清炒时蔬，还有一碗白米饭。

“尝尝。”她说，“芷和的新方子。”

沈卿晏拿起筷子，每样都尝了一口。

“好吃。”他真心实意地赞道。

林绾妱在他对面坐下。

“比沈府的厨子如何？”

沈卿晏想了想。

“不一样。”他说，“沈府的菜，是给贵人沈御史吃的。你这里的菜，是给普通人沈卿晏吃的。”

林绾妱忍不住笑了。

“你这夸人的方式，还挺别致。”

沈卿晏也笑。

两人对坐着，一个吃，一个看，铺子里人声鼎沸，他们却觉得格外安宁。

过了几日，白晓菲来了。

她如今成了小东家，干劲十足，隔三差五就往铺子里跑。这回听说林绾妱又开了馆子，专门跑来尝鲜。

吃完后，她拉着林绾妱，一脸不解地问：

“姐姐，你这馆子生意这么好，为什么不开个大的？专门给那些权贵、宫里人做食补，赚得更多呀！”

林绾妱看着她那张稚气未脱的脸，忍不住笑了。

“三妹，”她说，“你想过没有，给权贵做食补，最怕什么？”

白晓菲眨眨眼。

“怕什么？”

“怕他们互相陷害。”林绾妱道，“张三想在李四的菜里下毒，李四想在王五的汤里加料。到时候出了事，查来查去，查到我这馆子头上——我怎么说得清？”

白晓菲愣住了。

“这……这不会吧……”

“怎么不会？”林绾妱看着她，“你以为那些权贵，是什么善男信女？他们斗起来，什么手段使不出来？我这馆子要是卷进去，轻则关门大吉，重则人头落地。”

白晓菲听得小脸发白。

“那……那还是别开了。”

林绾妱点点头。

“所以我只做平民百姓的生意。他们吃饭就是吃饭，觉得好吃就多来几趟，觉得味道一般也不会惹事生非，没那么多弯弯绕绕。赚得虽然不说暴利，但一分价钱一分货，安心。”

白晓菲若有所思地点点头。

过了一会儿，她忍不住又问：

“姐姐，你怎么懂这么多啊？”

小姑娘星星眼看着自己，林绾妱被逗笑了：

“姐姐经历得太多啦。”

她顿了顿。

“三妹，你要记住，有些钱能赚，有些钱不能赚。能赚的钱，赚了心安理得。不能赚的钱，拿了也是烫手山芋。”

白晓菲用力点头。

“我记住了！”

林绾妱如今手握云绣纺、云裳阁、家常膳三家店铺，京中开始传，说这个柳娘子啊，就要成为京城第一首富了！

而林绾妱依旧踏踏实实做生意，愣是让有心之人挑不出一丝错处。

几天后，一道旨意打破了这份宁静。

皇后宣召，林绾妱入宫。

林绾妱接到消息时，正在家常膳后厨试新菜。她擦了擦手，换了一身得体的衣裙，跟着传旨的太监进了宫。

凤仪宫还是那个凤仪宫。皇后还是那个皇后。

不同的是，这次没有公主在侧。只有皇后一个人，坐在上首，手里拿着一份单子在看。

见林绾妱进来，她抬眸笑了笑。

“来了？坐罢。”

林绾妱谢恩坐下，等着皇后开口。

皇后放下手中的单子，看向她。

“听说你新开了家馆子，叫家常膳？”

“是。”她坦然道，“民妇闲来无事，想着做些吃食生意。”

皇后点点头。

“本宫听说了。你那馆子，做的都是寻常百姓吃得起的药膳。价钱公道，味道也好。”

林绾妱心中一颤。

皇后连这些细节都知道？

“是。”她道，“民妇与一名女医合作，也是想着让更多百姓能有机会食补调养。”

皇后看着她，目光里带着一丝欣赏。

“你倒是有心。”

林绾妱垂眸。

“娘娘过奖。”

皇后沉默片刻，忽然话锋一转。

“柳娘子，本宫想托你办件事。”

林绾妱抬眸。

“娘娘请讲。”

皇后拿起那张单子，递给她。

林绾妱接过一看——是一份菜单。上面列着十几道菜，都是些滋补养生的菜品，有些她认识，有些她没听过。

“这是？”

“半月后，陛下要宴请京中几大家族。”皇后道，“白家、江家、楚家……还有几位宗室亲王。本宫想着，寻常的宴席菜，他们都吃腻了。你那家常膳的药膳，倒是新鲜。”

她顿了顿。

“本宫想让你来操办这次宴席的菜品。菜单按这个来，但做法可以调整。食材由御膳房出，你只管带着你的人来做。人手不够，本宫可以调几个御厨给你打下手。”

林绾妱沉默了。

给帝后宴请几大家族做菜。

这是天大的荣耀，也是天大的风险。

自己刚对白晓菲说过那些话——给权贵做菜，最怕他们互相陷害。

如今，这个风险，落到了她自己头上。

可她能拒绝吗？

不能。

皇后开口，就没有拒绝的余地。

她深吸一口气，跪下叩首。

“民妇，遵旨。”

皇后满意地点点头。

“不必紧张。”她说，“本宫信得过你。你只管做好菜，旁的，有本宫担着。”

林绾妱抬起头，对上皇后的目光。

那双眼睛里，有一种让人安心的力量。

“多谢娘娘。”

走出凤仪宫时，林绾妱把那菜单紧紧握在手里。

宴请几大家族。

白家、江家、楚家、宗室亲王……

她忽然想起周乔。

那个身世成谜的国公夫人。

她会不会也在宴席上？

林绾妱深吸一口气。

无论周乔在不在，这场宴席，她都躲不过。

那就，好好做吧。

回到澄霁院，沈卿晏已经在等她了。

见她回来，他迎上去。

“怎么样？皇后说什么？”

林绾妱把菜单递给他。

沈卿晏看完，脸色有些复杂。

“让你操办宴席？”

“嗯。”

“这……”他斟酌着开口，“风险太大了。”

林绾妱点头。

“我知道。”

沈卿晏看着她。

“你打算怎么办？”

林绾妱想了想。

“做。”她说，“当然要好好做。皇后信得过我，我不能让她失望。”

沈卿晏沉默片刻，忽然握住她的手。

“我可以帮你分担。”

林绾妱挑眉。

“你？你会做什么？”

沈卿晏想了想。

“我可以……试菜？”

林绾妱忍不住笑了。

“就这点出息？”

沈卿晏也笑。

“我还可以给你打下手，切菜洗菜都行。”

林绾妱看着他。

他站在那里，月光下，眉眼温柔。

她忽然觉得，有他在身边，好像那些风险，也没那么可怕了。

“好。”她说，“那你来。”