张家已倒，国公夫人的身世尚在隐秘调查中，林绾妱难得有了段清净日子。她一心扑在自己的绣纺事业上，与绣娘们设计出了更多时兴新纹样。加上引进了江家从海外带来的“玻璃珠绣”与“抽纱透空绣”，生意是愈发兴隆。林绾妱如今的小金库足以买下京城中的三进院落。

可她甘愿用这些钱又盘下了一家店面，取名“云裳阁”，专门售卖成衣。

开业那日，沈卿晏亲自送了块匾额来，上头是他亲手写的三个字——“云裳阁”。字迹清隽，风骨自现。

林绾妱看着那块匾，嘴角微微弯起。

“你写的？”

“嗯。”沈卿晏点头，眼神有些飘忽，“练了好几天呢，你不会嫌弃我吧……”

林绾妱忍不住笑。

“写得不错。”

沈卿晏眼睛一亮。

“真的？”

“嗯。”

沈卿晏高兴得不行，围着那块匾转了好几圈。

林绾妱看着他，心想：这人，怎么这么容易满足？

可她自己都没发现，她看着他高兴，嘴角也不由自主地上扬起来。

云裳阁开张后，生意比预想的还要好。

那些新式的成衣，用料实在，样式新颖，价钱又公道，很快就赢得了京城妇人们的青睐。林绾妱每日在云绣纺和云裳阁之间跑，忙得脚不沾地，却也觉得充实。

这一日，林绾妱正在云裳阁里间查看新到的货品，忽然听见外头传来个声音，正在叫唤自己。

她放下手中的账本，掀帘出去。

铺子里站着一个熟悉的身影——白晓菲。

她今日穿着寻常的衣裙，发髻也梳得简单，若不是那通身的气派，看着就像个普通的小媳妇。可她脸色发白，嘴唇紧抿，眼神里有一种林绾妱从未见过的东西。

“三妹？”林绾妱快步走过去，“你怎么来了？”

白晓菲看着她，忽然握住她的手。

“姐姐，”她的声音很低，却透着一股决绝，“我有重要的事要告诉你。”

林绾妱看了一眼周围——铺子里还有几个客人，绣娘们也在忙碌。她拉着白晓菲进了里间，屏退下人，关上门。

“说吧，这里没别人了。”

白晓菲深吸一口气。

“我发现，沈卿煜在养私兵。”

林绾妱瞳孔微缩。

“什么时候的事？”

“好几个月了。”白晓菲道，“他一开始瞒着我，后来有一次喝醉了，说漏了嘴。我……我就留了个心眼。”

她从袖中摸出一张皱巴巴的纸条，递给林绾妱。

“这是他跟我爹通信的密信。我偷偷藏起来的。”

林绾妱接过纸条，展开一看。上面写着“私兵之事，务必谨慎”“待时机成熟，可有大用”之类的话。还有几处提到“张家已倒，正是时机”“若能成事，你我翁婿共掌天下”。

林绾妱看完，面色沉了下来。

“三妹，”她看向白晓菲，“你知道这封信交出去，意味着什么吗？”

白晓菲点头。

“知道。”她说，“沈卿煜会死，我白家极有可能也会被牵连。”

林绾妱沉默。

白晓菲抬起头，看着她。

“姐姐，我恨他。”

她声音很轻，却一字一句，清清楚楚。

“他娶我，是建立在利用之上的。我在沈家，就像个摆设，像个工具……我恨他。”

她顿了顿。

“可我不想就这么带着恨过完一辈子。我想……我想过自己的日子。”

她看着林绾妱，眼眶有些红。

“姐姐，你说过的，要找到自己的价值。我还不懂我的价值是什么，但我知道，我不想再当一个什么都不知道、什么都做不了的傻子了。”

林绾妱看着她。

这个十三岁就被嫁出去的小姑娘，曾经怯生生地拉着她问“姐姐，教我绣花好不好”。如今站在她面前，眼神坚定，口齿清晰，说“我不想再当傻子了”。

她忽然有些感慨。

“三妹，”她握住白晓菲的手，“你长大了。”

白晓菲愣了一下，眼泪终于掉下来。

“姐姐……”

林绾妱轻轻揽住她。

“别怕。”她说，“剩下的，交给姐姐。”

当晚，那封密信就到了沈卿晏手中。

沈卿晏看完，脸色越来越难看。

“白简之……沈卿煜……”他低声道，“他们这是要造反？”

林绾妱点头。

“私兵养在郊外一处山庄，白晓菲说大概有六十来号人。兵器、操练，都齐全了。”

沈卿晏沉默片刻。

“这事，得立刻禀报陛下。”

林绾妱看着他。

“你想好了？”

“嗯。”沈卿晏点头，“养私兵是死罪。沈卿煜……他自找的。”

林绾妱没有说话。

她知道，作为哥哥，沈卿煜从小到大，欺压他、陷害他、抢他东西。要说恨，他沈卿晏肯定是恨的。

但不至于恨到要了他亲哥哥的性命。

她轻轻握住他的手。

沈卿晏反手握住她。

“妱妱放心。”他说，“我没事。”

翌日早朝，沈卿晏出列，将那封密信呈上御前。

皇帝看完，面色沉凝。

“沈卿煜，私养兵卒，意欲何为？”

沈卿煜跪在殿前，浑身发抖。

“陛、陛下明鉴！臣……臣没有——”

“没有？”皇帝将那封密信扔在他面前，“这是你岳父白简之的亲笔信，你还敢抵赖？”

沈卿煜看着那封信，脸白得像纸。

“臣……臣是被冤枉的！”他忽然指向白简之，“是白简之！是他怂恿臣的！他说只要臣养私兵，日后就能扳倒沈卿晏，就能——就能——”

他说到一半，忽然意识到自己说漏了嘴，猛地住口。

满殿寂静。

白简之出列，跪倒在沈卿煜旁边。

“陛下明鉴！”他的声音比沈卿煜镇定得多，“臣从未怂恿过沈卿煜养私兵。这封信——臣不知他是从哪里弄来的。臣与他虽是翁婿，但往来甚少，更不知他暗中做下这等大逆不道之事！”

沈卿煜瞪大眼。

“你——你胡说！分明是你——”

“沈卿煜！”白简之厉声打断他，“你犯下滔天大罪，不思悔改，还想攀扯无辜？我白家世代忠良，岂会与你同流合污！”

沈卿煜愣住，一时无话可说。

这个前几天还与他密谋、说“待时机成熟，可有大用”的人，如今跪在他旁边，义正言辞地说着“世代忠良”“同流合污”。

他忽然明白了。

他被抛弃了。

白简之要把所有事都推到他头上，自己全身而退。

“你……”他浑身发抖，“你……”

白简之不再看他。

皇帝看着这一幕，面色沉凝。

“白简之，”他开口，“你说与你无关，可有证据？”

白简之叩首。

“臣无直接证据。但臣愿以白家百年清誉担保，绝未参与此事。陛下若不信，可彻查臣府，但凡查出一丝一毫与私兵相关之物，臣甘愿领罪！”

他说得斩钉截铁，底气十足。

沈卿煜听得浑身发抖。

他当然知道白简之敢这么说——因为所有证据，都在他沈卿煜手上。白简之做事滴水不漏，从不在自己府里留下任何把柄。

“陛下！”他嘶声道，“白简之他——他——”

皇帝看着他，目光冷漠。

“沈卿煜，你有何话可说？”

沈卿煜张了张嘴，却说不出话来。

他有什么话可说？

证据确凿。私兵是他的，兵器是他的，那封密信，虽然是白简之写的，可白简之可以抵赖，说是他伪造的。他没有白简之那样的底气，没有那样的退路。

他完了，彻底完了

沈卿煜瘫软在地，面如死灰。

皇帝下旨：沈卿煜私养兵卒，图谋不轨，着即押入大理寺，严加审讯。其家产充公，妻妾另行安置。

白简之虽涉案嫌疑，然证据不足，暂不追究，着令闭门思过，听候发落。

白晓菲检举有功，赏黄金百两，绢帛五十匹，并准其自行择居，脱离沈家。

拿到赏赐后，白晓菲第一件事就是来找林绾妱。

她穿着新做的衣裙，发髻也梳得齐整，脸上带着浅浅的笑。虽然眼底还有些青黑，显然这几日没睡好，但整个人的气色，比之前好了太多。

“姐姐，”她把装着赏银的匣子放在桌上，“你看。”

林绾妱打开看了看，微微点头。

“一百两黄金，够你花一阵子了。”

白晓菲摇头。

“我不要。”

林绾妱挑眉。

“不要？”

“嗯。”白晓菲看着她，目光认真，“姐姐，我想入股云绣坊。”

林绾妱怔住了。

“入股？”

“嗯。”白晓菲点头，“我不要这钱白放着。我想让它生钱。姐姐你最懂做生意，你把我的钱投进去，赚了分我红利，赔了……赔了就赔了。”

她顿了顿。

“我想试一试，靠自己赚钱，靠自己养活自己。”

林绾妱看着她。

这个十三岁的小姑娘，曾经怯生生地拉着她问“姐姐，教我绣花好不好”。如今站在她面前，说要入股她的绣坊，要“靠自己活”。

她笑了。

“好。”她说，“欢迎入股。”

白晓菲眼睛一亮。

“真的？”

“嗯。”林绾妱点头，“从今天起，你就是云绣坊的小东家了。”

白晓菲高兴得差点跳起来。

“谢谢姐姐！”

与此同时，白府。

白简之坐在书房里，面前站着一个黑衣人。

“周夫人那边，怎么说？”

黑衣人道：“周夫人说，时机到了。”

白简之眯起眼。

“她愿意见我了？”

“是。”黑衣人道，“周夫人说，明日酉时，老地方。”

白简之沉默片刻，忽然笑了。

“好。”他说，“告诉她，我一定准时到。”

黑衣人领命而去。

白简之站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色。

沈卿煜那个废物，没用了。白家需要新的盟友。

周乔……那个忽然“醒悟”的国公夫人，在扳倒张家后，私下联系到自己，说是要谈一笔“合作”。

她究竟是什么人？

白简之不知道。

但他知道，这个女人，不简单。

明日，他要亲自会会她。