卫国公府的门房通报之后，林绾妱被引进了内院。

她今日穿得素净，月白交领短衫配青碧色棉布褶裙，发间只簪一支素银簪子，是市井妇人最常见的打扮。手中捧着一方小小的锦盒，里头装的是云绣坊新出的几样绣样——这是她求见时说的理由：国公夫人深明大义，民妇感佩，特来献上绣品，聊表敬意。

理由正当，无可挑剔。

周乔在花厅见她。

这位国公夫人坐在上首，穿着一身藕荷色的常服，发髻梳得齐整，脸上带着淡淡的妆。她生得不算顶美，却有一种说不出的气韵，眉眼间带着沉静，更多的是疏离。

林绾妱进得厅来，敛衽行礼。

“民妇柳絮儿，见过国公夫人。”

周乔抬手虚扶。

“柳娘子不必多礼。坐。”

林绾妱在下首的椅子上坐了，将手中的锦盒递给一旁的侍女。

“这是云绣坊新出的几样绣样，都是江南来的新花样。夫人若喜欢，往后有什么想要的，只管派人来说，民妇亲自给您送来。”

周乔接过锦盒，打开看了看，微微点头。

“绣工精细，花样也雅致。柳娘子有心了。”

“夫人过奖。”林绾妱笑道，“说起来，民妇还未谢过夫人。”

周乔挑眉。

“谢我？”

“是。”林绾妱看着她，目光诚恳，“张家那些事，民妇也有所耳闻。夫人能深明大义，劝动卫国公将张家罪证呈上，还那些被害的百姓一个公道——民妇虽是商贾之人，也知这是大义之举。满京城的百姓，都该谢夫人。”

周乔沉默片刻。

“柳娘子，”她缓缓开口，“你今日来，就为说这些？”

林绾妱笑得坦然。

“是，也不全是。”

周乔等着她往下说。

林绾妱端起茶盏，抿了一口，不紧不慢道：

“民妇经营绣坊这些日子，常听人说，这大临国是真不错。女子能读书，能行医，能做买卖，能抛头露面。虽说还不能完全和男子平起平坐，但比前朝，已是天壤之别了。”

“女子如今慢慢有了为官从商的机会，虽然还没完全普及，但前景已经很好了。民妇听说，这一次科举，中了三名女官呢。这在以前任何时期，都是罕见的。”

周乔握着茶盏的手，微微一顿。

“三名女官……”她低声重复，神色暗了暗。

林绾妱看在眼里，继续道：

“是啊。皇后娘娘当年的仁政，如今终于见了成效。往后女子还能有更多作为——就像夫人这样，深明大义，一纸密折，就扳倒了作恶多年的张家。这是何等的功德。”

她顿了顿，看向周乔，目光里带着恰到好处的钦佩。

“民妇想，女子以后还会有更多作为。就像夫人忽然醒悟过来那样，更多的女子也会找到自己的价值……”

周乔垂下眼帘。

她脸上看不出什么表情，只有握着茶盏的手指，微微收紧。

女子找到自己的价值。

那么，她的价值是什么？

是周国最后一个血脉。是背负了二十年的血仇。是那无数个夜里反复默念的誓言：复国，复仇，重建大周。

可林绾妱说得也有道理。

临国虽然灭了她的国，但这些年，女子的地位确实在提升。皇后卫江珊的仁政，让女子有了为官从商的机会。这一次科举，中了三名女官。下一次，或许更多。

若是她兵变成功，重建大周……

那些好不容易争来的女子权益，会变成什么样？

她不是不知道，周国的旧制里，女子的地位并不比临国高。甚至更低。

她若登基，能做得更好吗？

周乔沉默了许久。

久到林绾妱以为她不会再开口。

然后她抬起头，脸上已经恢复了那副波澜不惊的神情。

“柳娘子说得是。”她说，“女子是该有自己的价值。”

林绾妱看着她。

那笑容，完美无瑕。

可林绾妱总觉得，那双眼睛深处，有什么东西在翻涌。

她不再试探。又说了几句闲话，便起身告辞。

周乔送她到花厅门口。

临别时，林绾妱忽然回头。

“夫人，”她说，“民妇还有一句话，不知当讲不当讲。”

周乔看着她。

“请讲。”

林绾妱顿了顿。

“无论夫人日后做什么决定，民妇都希望，夫人能记得今日这些话。”

她没等周乔回答，敛衽一礼，转身离去。

周乔站在原地，望着她的背影，久久没有动。

林绾妱走后，周乔回到内室，屏退所有下人。

她坐在窗前，望着外面渐渐西斜的日头，想着林绾妱说的那些话。

——女子以后还会有更多作为。

——更多的女子也会找到自己的价值。

她当然知道林绾妱在试探。

那个柳娘子，比看起来聪明得多。她今日来，绝不是单纯为了道谢或送绣样。她是来探虚实的。是来确认周乔究竟是真“幡然醒悟”，还是另有图谋。

可那又如何？

她说的话，却也是真的。

临国这些年，对女子确实宽容了许多。皇后卫江珊的仁政，让无数女子看到了希望。公主萧明玥的热血，让更多人敢于站出来说话。还有那个柳娘子自己——一个无父无母的孤女，硬是靠着双手，成了御赐第一绣纺的东家。

这是临国给她们的。

若是大周复国，她周乔登基，能给女子更多吗？

她不知道。

但她知道一件事——

她已经走到这一步了。

二十年。她等了二十年，才等到今天。张家倒了，下一个是卫竣，是卫家，是那个当年屠她满门的临国皇室。

她不可能回头。

也不可能收手。

就算林绾妱说得对，就算临国真的对女子宽容，就算有无数女子会因此受益——

那又如何？

她是周国的公主。她的国没了，她的家人死了，她的子民被屠戮。她活下来，不是为了看仇人的国家越来越好。

她活下来，是为了复仇。

周乔站起身，走到妆台前。

她看着镜中的自己。

那张脸，还是那张脸。温柔，无害，与世无争。

可那双眼睛里，有什么东西在燃烧。

她缓缓开口，声音很轻，却一字一句，清晰无比。

“既然已经错了，那就一错到底吧。”

她顿了顿。

“等重新建立大周国，我周乔就是皇帝。”

“到时候，我照样能维护更多女子。”

“甚至，能比临国做得更好。”

她对着镜子里的自己，微微一笑。

那笑容，温柔而决绝。

林绾妱回府后坐在窗前，却半天没有动。沈卿晏进来时，看见的就是这副模样。

“妱妱？”他在她旁边坐下，“想什么呢？”

林绾妱回过神，看了他一眼。

“我去见了周乔。”

沈卿晏一怔。

“周乔？卫国公夫人？”

“嗯。”

林绾妱将今日的对话，一五一十说给他听。

沈卿晏听完，沉默片刻。

“你怀疑她？”

“嗯。”林绾妱点头，“太巧了。她忽然醒悟的时机，太巧了。”

她顿了顿。

“我不信她同外人所说，仅仅是个羸弱的、只知儿女情长的女子。”

沈卿晏皱眉。

“要不要我去查查她？”

林绾妱想了想。

“需要。”她说，“但要小心。她如果真有秘密，一定藏得很深。”

沈卿晏点头。

“我会去安排。”

数日后，阿青带回了一些消息。

“周乔，闺名一个‘婉’字，是周家旁支的养女。周家当年也是京城排得上号的名门，后来家道中落，只剩下些旁支。周乔十五岁入京，被周家收为养女，养在深闺，很少见人。”

“后来呢？”

“后来被卫竣看中，娶为正妻。婚后夫妻和睦，周乔深居简出，几乎不在人前露面。唯一让人议论的，就是她与张耀杰的那段旧情。”

林绾妱听完，眉头紧锁。

这履历，太干净了。

编纂履历的事情她熟得很，所以她并不相信。

“再查。”林绾妱看向阿青，“查她的身世，查她在入周家之前的事。”

阿青领命而去。

周乔，突然“醒悟”的卫国公夫人，能够以“旧情”的名义让卫国公保张家数年，也能从“痴情”中清醒过来，一朝扳倒张家。

一切的一切，都是裹着一层“陈年旧情”的外壳，反而叫人忽略了根本。

那“根本”，会是什么？

沈卿晏坐在她旁边，看着她这副眉头紧锁的模样，忍不住笑了。

“妱妱。”

“嗯？”

“你现在使唤起我的人，越发熟练了啊。”

林绾妱一时没反应过来，转头看他。

“什么意思？”

“阿青啊。”沈卿晏理直气壮，“他是我的人，你刚才让他去查周乔，他二话不说就去了，甚至都没通过我的同意诶。”

林绾妱沉默片刻。

“他是为了查案。”

“我知道。”沈卿晏点头，“我又没说不让。我的人就是你的人嘛。”

他说得坦荡，倒让林绾妱不知该说什么。

我是要感谢他么……？

沈卿晏看着她那副表情，笑意更深了。

“怎么，是不是觉得我特别好？”

林绾妱别过脸。

“……还行。”

“还行？”沈卿晏凑近了些，“就只是还行？”

林绾妱不看他。

“那你想要什么评价？”

沈卿晏想了想。

“比如说，‘沈卿晏你真是太好了’、‘我这辈子遇到你真是三生有幸’、‘往后你就是我最重要的人’——这种程度的就行。”

林绾妱终于忍不住笑了。

“你脸皮怎么这么厚？”

“跟你学的。”沈卿晏一本正经，“你说自己‘这么好看这么优秀’的时候，脸皮也不薄。”

林绾妱噎住。

“我那是实话实说。”

“我这也是在表达真实想法。”

两人对视片刻，忽然都笑了。

笑完之后，林绾妱沉默了一会儿，轻声开口。

“沈卿晏。”

“嗯？”

“有你真好。”

沈卿晏：嘿嘿。