林绾妱整理好数月来与江宇泽的密信后再次入宫。有皇后贴身玉牌，她现在已经可以直接出入庭院深深的皇宫。林绾妱直接将信件交给了皇后卫江珊。

卫江珊一封封看着信件内容，眉头越皱越紧。与此同时，公主萧明玥就在一旁看着自己的母亲。

“母后……”她忍不住轻唤一声，声音里藏着难掩的忐忑。

卫江珊没有抬头，仍盯着手中最后一封信，良久，才缓缓合上，将所有密信整整齐齐叠好。

她这才抬眼，目光先落在女儿萧明玥身上。

“你是在怕本宫会压下这些信？”

萧明玥一哽，低声应道：“儿臣……不敢。只是怕母后为难。”

“为难？”卫江珊轻轻重复一声，抬手将裹好的密信放在桌案最显眼之处，语气平静，却带着不容置喙的决断。

“你放心。这些信，本宫一封不少，必定亲自呈给陛下。”

萧明玥猛地抬头，眼中瞬间亮起来，悬了许久的心终于落地。

林绾妱亦是微微躬身，声音沉稳：

“娘娘明断，天下之幸。”

卫江珊轻轻闭上眼，再睁开时，已是一身母仪天下的端凝。

林绾妱静静等待着沈卿晏下朝。她知道，朝中发生的任何事情，他都会告诉自己。

果不其然，三日后，沈卿晏下朝回来时，径直走向了她的疏影轩。

他在她旁边坐下，沉默了片刻，才开口。

“张家，完了。”

林绾妱手中针线一顿。

“完了？”她抬眸看他，“怎么个完法？”

沈卿晏深吸一口气，将朝堂上发生的事一一道来。

三日前，卫国公卫竣突然上了一份密折。

密折之中，将张家这些年所做之事，一桩桩、一件件，悉数列出。人口贩卖，私吞赈银，勾结地方官吏，欺压百姓……甚至包括南边那些改装渔船、贩卖军械的勾当。

桩桩件件，证据确凿。

满朝哗然。

皇帝端坐龙椅之上，面色沉凝。

他看了卫竣一眼，又看了那厚厚一摞证据一眼，终于开口。

“卫竣，你可知你递上来的这些，会要了张家的命？”

卫竣跪在殿前，额头触地。

“臣知道。”他说，“正因为知道，才不得不递。”

他顿了顿，声音里带着一丝旁人难以察觉的艰涩。

“这些年，臣被私情所困，包庇张家，罪该万死。如今幡然醒悟，只求将功补过，以赎前愆。”

皇帝沉默良久。

“准了。”

接下来的三日，大理寺与御史台日夜连轴，将张家所有罪证一一核查。谢庆麟亲自督办，沈卿晏全程参与。

南边的事，也派人去查了。改装渔船的船厂，接头的外邦人，军械的流向……一桩桩，一件件，水落石出。

皇帝在朝堂之上，亲自点名江家。

“江家长子江宇淮，何在？”

江宇淮出列跪倒。

“你二弟江宇泽，此次有功。”皇帝道，“若非他潜伏南方，密报消息，张家贩卖军械之事，也不会这么快败露。”

江宇淮叩首：“臣替二弟谢陛下隆恩。”

皇帝点点头。

“赏江宇泽黄金千两，绢帛百匹。江家世代经商，忠君爱国，朕心甚慰。”

满殿朝臣，看向江宇淮的目光，都多了几分复杂的意味。

江家，这是要起来了。

张家被抄家那日，张耀杰疯了一样冲进卫国公府。

“周乔！”他站在厅中，双目赤红，“你给我出来！”

周乔款款走出。

她穿着华贵的衣裙，发髻梳得一丝不苟，脸上带着淡淡的妆。看见张耀杰那副狼狈模样，她唇角微微扬起，露出一丝意味不明的笑。

“张大人，这般闯进我卫国公府，所为何事？”

张耀杰看着她，仿佛不认识这个人。

“那些事……”他声音发颤，“那些事，你为何要透露出去？”

周乔没有回答。

“你为什么？”张耀杰几乎是在吼，“我们不是说好了吗？你说你会帮我，你说你会护着张家——你骗我？！”

周乔看着他，目光里没有半分波动。

“骗你？”她轻轻笑了，“张耀杰，你以为我这些年护着你，是出于什么？”

张耀杰愣住。

周乔走近一步，离他不过三尺。

“你以为我是念旧情？以为我对你余情未了？”她歪了歪头，眼中闪过一丝冷意，“蠢货。”

张耀杰瞳孔骤缩。

周乔看着他这副模样，忽然笑了。

“你可知道，我是谁？”

张耀杰张了张嘴，说不出话来。

周乔没有等他回答，自顾自说了下去。

“我姓周，是周国的周。”

张耀杰浑身一震。

周国。

那个二十年前被临国灭掉的周国。

“周国皇室，在那一夜被屠尽。”周乔的声音很平，平得像在说别人的故事，“可我活下来了。被一个忠仆藏在枯井里，三天三夜，靠吃树叶喝雨水活下来。”

她顿了顿。

“后来，周家的旁支收留了我，给我了个新的身份，送进京城的官宦人家做养女。他们教我读书，教我规矩，教我如何做一个‘名门闺秀’。”

她看着张耀杰，目光里终于有了一丝情绪——是讥诮，是嘲讽。

“然后我遇到了你，京城名门之子，张耀杰。你以为，我对你一见倾心，是真的？”

张耀杰踉跄后退一步。

“你……你是……”

“我是周国最后一个血脉。”周乔替他接了下去，“我是来复仇的。”

张耀杰的脸色，白得像纸。

“那……那卫竣……”

“卫竣？”周乔笑了，“他也是我的一枚棋子。我嫁给他，让他对我死心塌地，让他为了我包庇张家，让张家越做越大，越做越无法无天……然后，在合适的时候，亲手把你们送进去。”

她看着张耀杰，目光里带着一丝怜悯。

“你以为我这些年护着你，是因为什么旧情？是因为我蠢？张耀杰，你太看得起自己了。”

张耀杰浑身发抖。

“你……你疯了……”

“疯？”周乔轻轻摇头，“我没疯。我只是等了二十年，等一个机会。”

她顿了顿。

“如今，张家倒了。下一个，就是卫竣，就是卫家，就是那个当年屠我满门的——”

话没说完，张耀杰忽然扑上来。

他手里不知何时多了一把匕首，直直刺向周乔。

周乔没有躲。

她只是轻轻侧身，从袖中抽出一柄短刃，反手一刺——

刀锋没入张耀杰胸口。

张耀杰瞪大眼，低头看着自己胸口的血，慢慢渗出来，洇湿了衣袍。

“你……”

周乔抽回短刃，看着他软软倒下去。

血，流了一地。

周乔低头看着他的尸体，目光平静得近乎残忍。

“蠢货。”

她转身，用帕子擦干净短刃上的血，收进袖中。

门外，传来脚步声。

周乔抬起头，脸上的表情瞬间切换成惊恐与无措。

“来人啊！”她喊道，“快来人——有人行刺——”

卫竣冲进来时，看见的是张耀杰的尸体，和周乔跌坐在一旁、满脸泪痕的模样。

“阿乔！”他冲过去，扶住她，“你没事吧？”

周乔摇摇头，声音发颤。

“他……他突然闯进来，说要杀我……我、我不知道他怎么会……”

卫竣将她揽进怀里，轻轻拍着她的背。

“不怕，不怕。人已经死了。”

周乔伏在他肩上，眼泪一滴滴落下来。

可无人看见，她眼底深处，那一闪而过的、冰冷的笑意。

朝堂上，皇帝亲自过问了此事。

张耀杰私闯国公府，意欲行刺，被当场格杀——这是卫竣和周乔的口供。满朝文武，无人质疑。

毕竟，张家已经倒了。张耀杰狗急跳墙，什么事做不出来？

张家的产业，被悉数抄没。南边的军械贩卖链条，被连根拔起。凡是与张家有勾连的官员，纷纷落马。

京城的天，忽然就晴了。

沈卿晏把自己能知道的所有事，一五一十地全部说给林绾妱听。

林绾妱听完，沉默了很久。

“你是说……”她缓缓开口，“扳倒张家的，不是我递上去的证据，反倒是卫竣？”

沈卿晏点头。

“他坦白的时机实在是巧，好像算准了一样。”

林绾妱皱眉：“可卫竣这些年，不是一直在包庇张家吗？怎么就醒悟了？”

“是啊。”沈卿晏道，“据他自己说，是被周乔劝的。周乔不知怎么的，忽然想通了，跟他说不能再包庇张家，还把张家这些年做过的所有事都告诉了他。”

周乔？

那个公主口中“心里一直惦记着旧情人”的女人？

那个为了张家，让丈夫睁一只眼闭一只眼的女人？

她忽然就想通了？

“周乔……”林绾妱低声道，“她是怎么忽然醒悟的？”

沈卿晏摇头。

“不知道。只知道她在卫竣面前哭了一场，说自己这些年糊涂，被旧情蒙了眼，对不起卫竣。然后就把张家那些事，一五一十都说了。”

林绾妱沉默。

太巧了。

一切都太巧了。

她刚把江宇泽的密信递上去，周乔就“忽然醒悟”了。她刚得了皇后的庇护，卫竣就递密折了。她刚准备打持久战，张家就“一锅端”了。

就好像……有一只无形的手，在背后推着这一切。

“妱妱？”沈卿晏见她发呆，轻声唤她，“怎么了？”

林绾妱抬起头，看着他。

“沈卿晏，”她说，“你不觉得太顺利了吗？”

沈卿晏一怔。

“顺利？”

“嗯。”林绾妱点头，“我准备了那么久，从南边带回来的证据，跟江二公子通了那么久的信，皇后娘娘那里也递了密折——我以为至少还要一年半载，才能把张家扳倒。”

她顿了顿。

“可现在，卫竣一朝坦白，张家就完了。”

沈卿晏沉默。

他不是没想过这个问题。只是朝堂上事务繁杂，他没来得及细想，斟酌着问：“你觉得，会是有什么阴谋？”

林绾妱摇摇头。

“我不知道。”她说，“但我觉得，这件事背后，还有别的东西。”

她站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色。

三日后，林绾妱再次用上了玉牌。

只是这回，她没有去见皇后，也没有去见公主。

她求见的，是周乔。

卫国公夫人。