自那日林绾妱在门口那番言论传开后，京城的大姑娘小媳妇们简直把她当成了榜样。有人专门从城东跑到城西，就为了看看这位“敢说敢做”的柳娘子长什么样；有人进了铺子，二话不说先买几件绣品，说是“支持姐姐”；还有人拉着她的手，满眼佩服地说“柳娘子，你说的那些话，太解气了”。

林绾妱应对得体，该笑就笑，该谢就谢。心里却在盘算另一件事。

时机，到了。

半月后，织云轩与云绣纺对外宣布——冰释前嫌，合作合并。

消息一出，京城哗然。

这两家可是斗了许久的死对头，怎么说合就合了？有人说是柳娘子手段高明，把织云轩的东家红姑给收服了；有人说是织云轩看云绣纺势头太猛，与其斗下去两败俱伤，不如合作共赢。

不管外人怎么猜，事实摆在眼前——两家绣坊并作一家，统称“云绣坊”，东家是柳絮儿。

林绾妱，成了京城最大的绣坊东家。

织云轩的人脉、云绣纺的客户，合在一处，便是京城绣品行当的半壁江山。

她的名字，从市井传到官宦人家，从官宦人家传到宫里。

这一日，圣旨到了澄霁院。

不是给沈卿晏的，是给“柳娘子”的。

皇后娘娘召见。

林绾妱跪接圣旨时，心中飞速转着念头。

皇后卫氏，名江珊，卫国公卫竣的亲姐姐，天子的结发妻子。

关于她的传闻，林绾妱听过不少——她与弟弟卫竣幼年丧父丧母，相依为命，吃过许多苦。后来卫竣掌了卫家，她入宫为后，姐弟俩的感情一直很好。

可卫竣这些年做的事，她真的不知道吗？

林绾妱想起公主萧明玥说过的话：“我母后……对舅舅多有维护。”

如今，皇后召见她。

是福还是祸？

林绾妱穿着按品级准备的衣裙，发髻梳得一丝不苟，跟着引路的太监穿过重重宫门。

皇后的寝宫名唤“凤仪宫”，不像想象中那般金碧辉煌，反倒透着几分素雅。院子里种着几株牡丹于芍药，这个时节没有花开，只有光秃秃的枝丫。

太监进去通禀，片刻后出来，躬身道：“柳娘子，娘娘请您进去。”

林绾妱深吸一口气，迈步跨入殿门。

殿内焚着香，气息清冽。皇后卫江珊坐在上首，穿着一身家常的深青色宫装，发间只簪着一支凤头钗，眉眼温和，却自有一股母仪天下的端凝气度。

林绾妱跪下行礼。

“民妇柳絮儿，叩见皇后娘娘。”

“起来吧。”皇后的声音平和，却带着不容置疑的威仪，“赐座。”

宫女搬来绣墩，林绾妱谢恩坐下，微微垂着眼，等着皇后开口。

皇后没有急着说话。

她端起茶盏，抿了一口，目光落在林绾妱身上，不紧不慢地打量着。

林绾妱感觉到那道目光，却没有抬头，只是安静地坐着，呼吸平稳。

半晌，皇后放下茶盏。

“柳娘子，”她开口，“你可知本宫为何召你？”

林绾妱微微抬眸。

“民妇愚钝，请娘娘明示。”

皇后没有直接回答，而是问：“你与明玥那丫头，通信多久了？”

林绾妱心头一凛。

“回娘娘，民妇与公主殿下……偶有往来。”

“偶有往来？”皇后笑了，那笑容淡淡的，“你那云绣纺，每月往宫里送的绣品，明玥那丫头添了多少银子，你以为本宫不知道？”

林绾妱沉默了。

皇后看着她，目光平和，却让人无处遁形。

“不必紧张。”她说，“本宫若是要问罪，你今日就不会坐在这里。”

林绾妱抬眸，看向皇后。

皇后对上她的目光，缓缓道：

“本宫知道你在做什么。明玥那丫头，从小就有副热心肠，见不得人间不平事。她查张家，查了很久。本宫一直看着，从未阻止。”

她顿了顿。

“你知道为何？”

林绾妱摇头。

皇后站起身，走到窗前，背对着她。

“因为本宫也在等。”

林绾妱怔住。

“等什么？”

“等一个时机。”皇后的声音从前面传来，带着一丝疲惫，“张家盘踞朝堂多年，根系深植，牵一发而动全身。本宫是皇后，更是卫家的女儿。有些事，本宫不能轻动。动了，就是朝局动荡，就是血流成河。”

她转过身，看着林绾妱。

“但你不同。你是民妇，是商人，是不在局中的人。你可以做本宫不能做的事。”

林绾妱心中震动。

“娘娘……”

“本宫知道，你一直在给明玥递消息。南边的那些证据，是你带回来的。张世荣的死，是你做的。”

林绾妱瞳孔微缩。

皇后看着她，目光里没有怒意，只有一种复杂的情绪。像是悲悯，又像是无奈。

“你以为能瞒过本宫？”她轻轻摇头，“本宫在宫里活了三十年，若连这点事都看不出来，早该被那些妃嫔撕碎了。”

林绾妱垂下眼帘。

“民妇……有罪。”

“有罪？”皇后走回上首坐下，语气淡了下来，“若说罪，张家那些人才该问罪。你不过是为亲人讨个公道，何罪之有？”

林绾妱抬头看她。

皇后迎上她的目光。

“本宫也是姐姐。”

这句话，说得极轻，却像一记重锤，敲在林绾妱心上。

皇后看着她眼中一闪而过的痛色，轻轻叹了口气。

“本宫今日坐在这凤位上，母仪天下，看似尊贵无双。可本宫也曾是乡野间一个无父无母的孤女，当年若不是我那弟弟，用半块冷饼、一件破衣，把我从冻饿里拉回来，本宫活不到今天。”

她顿了顿。

“国有国法，家有家规。于本宫而言，国大于家。可归根结底，他是我家人。”

林绾妱沉默。

她听懂了。

皇后不是不知道，不是不管。是那个人，她动不得。

“那娘娘如今……”她试探着问。

皇后看着她，忽然笑了。

那笑容里，有一丝如释重负的意味。

“如今他包庇张家，染指人口贩卖，祸及无数家破人亡。他罪证确凿，天理难容。本宫比谁都清楚。

林绾妱心头一震。

“本宫只有一个请求。”

林绾妱抬眸。

“娘娘请讲。”

“若有一日，卫竣的事被翻出来……”皇后看着她，目光里有一丝恳求，“他日定罪，若留一线，给他个体面。”

林绾妱沉默片刻。

这一刻，皇后不再是高高在上的国母，只是一个姐姐。

“民妇……会转告沈大人。”

皇后点点头。

她起身，走到林绾妱面前，从袖中取出一枚小小的玉牌，递给她。

“这是本宫的私印。”她说，“从今日起，你的云绣纺，便是‘御赐第一绣纺’。往后，但凡有人敢找你的麻烦，只管亮出这个。”

林绾妱接过玉牌，掌心一片温润。

“娘娘，这……”

“不必推辞。”皇后打断她，“本宫给你这个，是为了让那些人清楚，本宫，站在谁这边。”

她顿了顿。

“去吧。往后有什么事，可以递牌子进宫。不必经过明玥，直接来找本宫。”

林绾妱跪下行礼。

“民妇，谢娘娘恩典。”

走出凤仪宫时，林绾妱将那枚玉牌紧紧握在掌心。

御赐第一绣纺。

这不仅是一道护身符，更是一个信号。

皇后，站到了她们这边。

御赐第一绣纺大东家柳絮儿，再次成为了街头巷尾口中的风云人物。百姓依旧议论纷纷，但风向已经完全变了。

再也没有人提那些“水性杨花”的传言。如今挂在人们嘴边的，是“御赐第一绣纺”“皇后娘娘赏识”“京城第一女东家”。

林绾妱听着阿九汇报这些，嘴角微微弯起。

“小姐，”阿九难得露出一点笑意，“您现在可是有靠山的人了。”

林绾妱看了她一眼。

“靠山？”她轻声重复这两个字，目光遥遥望向皇宫深处，指尖轻轻摩挲着袖中那枚尚带着余温的玉牌。

阿九一怔：“小姐，皇后娘娘亲自赐下玉牌，亲口说护着您，这还不算靠山吗？”

林绾妱收回目光，眼底清亮，不见半分恃宠而骄：

“皇后娘娘从不是给咱们做靠山的。她是给天下人，一个公道。”

“她给我玉牌，不是护我一人，是护着日后千千万万敢站出来说话的民妇，护着那些被权贵欺压、无处申冤的寻常人家。她站在我们这边，不是私情，是大义。”

阿九似懂非懂地点点头。

林绾妱却已转身，步入内堂。