刺杀之事，从发生到尘埃落定，不过短短七日。

大理寺的案卷堆了半人高，谢庆麟亲自督办，不出两日便查了个水落石出。

幕后主使是孟家——吏部侍郎赵延龄的姻亲，在京郊经营着几处田庄和商号，表面上是安分守己的乡绅，暗地里却勾结地方官吏，贪污赈灾银两、私吞农田水利款项，这些年攒下了偌大家业。

沈卿晏朝堂上的那番话，第一个点名的就是赵延龄。孟家怕受牵连，一不做二不休，想抢在火还没烧到自己身上之前，先把点火的人灭了。

可惜做得实在太蠢。

请的杀手是道上混的。虽说拿钱办事，但也懂得审时度势，转头就把孟家卖了。露出的马脚更是数不胜数——银子上的记号、接头人的口供、还有一封孟家家主亲笔写的“事成之后另有重谢”的密信。

谢庆麟拿到这些证据时，冷笑了一声。

“就这，也敢学人买凶杀人？”

这种事交给大理寺办，简直就是杀鸡用牛刀！侮辱谁呢！

朝堂之上，皇帝亲自主审此案。

孟家家主跪在殿前，面如死灰，一句话都说不出来。他身边的赵延龄更是瑟瑟发抖，恨不得把自己缩进地缝里。

证据呈上，一桩桩，一件件，清清楚楚。

贪污赈灾银两，私吞水利款项，勾结地方官吏，欺压百姓……最后再加上一条“买凶谋杀朝廷命官”。

皇帝的面色沉得不言自威。

“孟家，贪赃枉法，谋害朝臣，罪无可恕。”他的徐徐开口，“着即抄没家产，革除所有官职，子孙三代贬为庶民，永不得入仕。”

孟家家主瘫软在地，连求饶的力气都没有了。

赵延龄跪在一旁，冷汗涔涔。他是姻亲，虽未直接参与刺杀，但孟家这些年的勾当，他岂能不知？皇帝没有点他的名，但那道目光扫过来时，他只觉得刀已经架在了脖子上。

“至于其他人——”皇帝顿了顿，目光缓缓扫过满殿朝臣，“朕今日把话放在这里。若不能安分做事、若不是一心为了我大临，孟家就是下场。”

满殿死寂。

没有人敢出声。

消息传出，京城震动。

孟家虽然不是顶级门阀，但在朝中盘踞多年，姻亲故旧遍布。一夜之间，连根拔起。

茶楼酒肆里，有人拍手称快，说皇帝终于动了真格。也有人噤若寒蝉，私下议论，说这是杀鸡儆猴，下一个轮到谁，谁也说不准。

但有一点是共通的。

那些偷偷贪污的、暗中作恶的、护着黑势力的，都收敛了许多。

风头太紧了。谁也不敢在这个时候撞上去。

澄霁院。

沈卿晏正在书房里看卷宗，忽然接到圣旨。

皇帝又提了他的官职。

从正六品的监察御史，提到了从五品的侍御史。品阶不算飞跃，但职权更重。他可以直接参与重大案件的审理，不再被那些鸡毛蒜皮的琐事困住手脚。

声势如此之浩大，专门前来传旨的太监满脸堆笑：“沈大人，陛下说了，这是安抚您受刺的惊吓。您往后，可要更用心当差才是。”

沈卿晏跪接圣旨。

安抚？

是，也不全是。

皇帝这一举动无非是在昭告天下为他撑腰。但这撑腰，不是无条件的。

他要的是结果。

是大临王朝的清明，是朝堂势力的平衡，是那些盘根错节的毒瘤，一个一个被拔掉。

沈卿晏握紧手中的圣旨，重重吐出一口气。

“臣，接旨。”

这条路，还很长。

消息传千里。

茶楼酒肆，有人在议论。

“听说了吗？孟家三代都被贬为庶民了。”

“活该！那孟家这些年搜刮了多少民脂民膏，早该倒了。”

“可那位沈御史，往后怕是更危险了。这次是孟家，下次呢？”

“怕什么？皇上护着他呢。”

“护着归护着，但暗箭难防啊……”

议论纷纷，莫衷一是。

但有一点是肯定的——再没有人敢轻易动沈卿晏了。

消息当然也传到了张家，甚至，他们知道的时间还要早一些。

张耀杰坐在书房里，面前摊着一份密报。

孟家的事，他只觉得做得愚蠢。

“废物。”他冷笑一声，“买凶杀人都杀不明白，活该被抄家。”

管家站在一旁，小心翼翼地开口：“老爷，咱们那边的生意……是不是要收敛些？”

张耀杰抬眼看他。

“收敛？凭什么？”

“这……风头正紧，万一……”

“万一什么？”张耀杰打断他，“孟家是孟家，张家是张家。他们蠢，我们又不蠢。”

他站起身，走到墙上挂着的那幅海图前。

“渔船那边，怎么样了？”

管家低声道：“已经安排妥了。二十条船，都改装好了，外表看着是普通的渔船，船舱底下全是暗格。”

“货呢？”

“第一批已经装船了。刀剑五百把，长枪三百杆，还有一批弓箭。都是军中淘汰下来的，但还能用。”

张耀杰点点头。

“路子呢？”

“打通了。”管家压低声音，“外邦那边的接头人，是老关系了。银子到位，什么都好说。他们只要货，不问来路。”

张耀杰笑了。

那笑容阴恻恻的，让人看了浑身发凉。

“好。”他说，“继续做。做得隐蔽些。这回，不能再出岔子。”

管家应声退下。

张耀杰站在海图前，望着那片广阔的海域，眼中闪过一丝贪婪的光。

人口买卖，太招眼。军械，才是真正的大生意。

只要这生意做成了，张家就能东山再起。

什么卫国公卫国夫人？他不需要了！

南方，鹭洲港。

江宇泽站在码头上，望着远处渐渐消失在海平线上的渔船，眉头紧锁。

那些船，表面上是出海的渔民。但他的人已经打探清楚了——那些船，是张家的。

船舱里装的不是鱼，是刀枪剑戟。

他握紧了拳头。

这些日子，他一直在盯着张家的动静。孟家的事传到南方后，张家表面上收敛了不少，人口贩卖的勾当几乎停了。但他知道，他们不会就此罢手。

果然，张家打起了军械的主意。

这比人口买卖更险恶。

可他不能动。

江家能在南方立足，靠的就是不惹事。惹了张家，就等于惹了背后的卫国公。

他赌不起。

但他也不能什么都不做。

回到宅邸，江宇泽写了一封密函。

字不多，只有寥寥数语：

“张门渔舟，已易旧骨。

腹藏锋刃，将渡沧溟。

事已凿实，口如缄瓶。”

他封好密函，交给最信任的部下。

“送去京城。”他说，“交给云绣纺的柳娘子。亲手交，不得假手他人。”

部下领命，消失在夜色中。

江宇泽站在窗前，望着沉沉的夜空。

他想起那个单枪匹马闯进张家囚牢、又全身而退的女子。

她不是寻常人。

他相信她，能够做到自己无法做到的事。

林绾妱收到密函时，正在疏影轩里绣花。

阿九悄无声息地进来，将那封密函放在她手边。

“南边来的。江二公子的人，亲手交的。”

林绾妱放下绣绷，拆开密函。

她看了很久，然后她收起密函，起身走到窗前。

窗外，夜色沉沉。

张家果然没死心。

不但没死心，还换了更隐蔽的路子，继续做着那要人命的买卖。

她想起那些被关在仓房里的女子，想起那些被卖到海外的、再也回不来的人。如今张家收敛了人口贩卖，却做起军械生意——这是要干什么？卖给谁？用来做什么？

她不知道。

但她知道，这些消息，必须尽快递上去。

林绾妱将密函的内容，一五一十告诉了沈卿晏。

沈卿晏听完，沉默了很久。

“军械。”他低声道，“这比贩卖人口更严重，是死罪。”

林绾妱点头。

“江二公子说，张家做得滴水不漏。改装渔船，伪装渔民，在外海交易。就算有人查，也查不出什么。他的消息递过来也困难……”

沈卿晏站起身，在屋里踱了几步。

“查是必须要查的。”他说，“但不能打草惊蛇。”

眼见着对方在自己眼前走来走去转圈圈，林绾妱有些头晕，她轻咳几声：

“咳咳，公子，我有一计。”

见对方投来好奇的目光，她接着说：

“男子的办法不行，就用女子的。我可假意钟情于江二公子，与他互通书信，将消息藏于情笺之中……”

“不行！”沈卿晏想都没想，先否认了这个计划，“人人都知你我二人的关系，这样传出去，多不好……”

沈卿晏说到一半，自己也觉得这话站不住脚。

人人都知你我二人的关系——什么关系？表兄妹？澄霁院的住客？还是……那些白晓菲听了会脸红、他自己想想都会心跳加速的“传言”？

林绾妱看着他，挑了挑眉。

“人人都知？知什么？”

沈卿晏噎住了。

是啊，知什么？

他们之间，什么都没有。没有名分，没有承诺，甚至连一句准话都没有。他天天往疏影轩跑，送花送伞送饭，说要以身相许——可她从未应过。

那“人人都知”的，不过是他的单相思罢了。

“我……”他张了张口，声音低下去，“我是怕你名声受损。”

林绾妱看着他这副模样，忍不住笑出声。

这人，明明是自己不想让她跟江宇泽“互通书信”，却偏要扯什么名声。

“公子，”她慢条斯理道，“我本就是孤女出身，开绣坊抛头露面，早就没什么名声可言了。”

沈卿晏急了。

“那不一样！”

“哪里不一样？”

“就是……”他憋了半天，终于憋出一句，“我不喜欢。”

林绾妱眨眨眼。

“不喜欢什么？”

“不喜欢你……跟别人互通书信。”他说完，脸已经红透了，“就算是假的也不行。”

“而且……”

他顿了顿，接着说：“我也不想到时候别人对你指指点点的！”

屋里安静了一瞬。

“那公子说说，”林绾妱慢悠悠道，“你有什么更好的办法？”

沈卿晏愣了愣。

更好的办法……

他刚才只顾着反对，哪里想过什么办法？

林绾妱看着他那副茫然的样子，笑意更深了。

“既然公子没有更好的办法，那就听我的。”

“可是——”

“没有可是。”她打断他，“江二公子在南方，我们在京城。消息往来，本就困难。若不找个由头，如何掩人耳目？”

沈卿晏沉默了。

她说得对。他无法反驳。

可他心里就是堵得慌。

“那……”他艰难地开口，“你写信的时候，能不能……让我看着？”

林绾妱挑眉。

“公子的意思是，要替我把关？”

“不是把关！”他连忙解释，“我就是……就是好奇你会写些什么！”

林绾妱看着他。

这个人，明明已经承认喜欢她，明明已经说了要陪着她，明明昨晚还握着她的手说“以身相许”。

可偏偏到了这种时候，又只会拐弯抹角地提要求。

“行吧。”她说，“你来看。”

“真的？”

“嗯。”林绾妱点头，“到时候别吃醋就行。”

沈卿晏脸又红了。

“我、我没有……”

林绾妱看着他，目光里带着一丝促狭。

“没有？”

沈卿晏张了张嘴，终于败下阵来。

“……有一点。”

林绾妱朝他勾勾手，他便在她身侧坐下。

“江家真不错啊，既是为官又是从商的，家底肯定很厚吧？对了，江家大公子也是为官的，你不去和他亲近亲近？”

沈卿晏的脸，以肉眼可见的速度垮了下来。

“不去。”

“为何不去？”

“我不喜欢江家，更不喜欢什么江家大公子。”他闷声道。

“那你喜欢谁？”

沈卿晏抬眼看着她，目光幽幽的。

“你说呢？”

林绾妱忍着笑，故意别过脸不看他。

“我哪知道。公子心思深，我猜不透。”

沈卿晏沉默片刻，忽然凑近了些。

“妱妱。”

“嗯？”

“你故意的。”

“嗯，我故意的。”

林绾妱笑眼弯弯。沈卿晏一下没了脾气。

罢了。她高兴就好。

“行吧。”他无奈道，“你写。写完我来看。看完了……我去送信。”

林绾妱收了笑，看着他。

“你送？”

“嗯。”沈卿晏点头，“江二公子的人往京城送信，再隐秘也有痕迹。但如果是澄霁院的信使往南方去，说是替表妹送家书，谁会觉得奇怪？”

林绾妱怔了怔。

他说得对。

她只想着如何传递消息，却忘了，最危险的地方，往往也是最安全的地方。

沈卿晏见她愣住，忍不住弯了弯嘴角。

“怎么样，我这个办法，还行吧？”

林绾妱看着他。

灯影里，他的眉眼温柔，嘴角带着一丝得意的小弧度。

“还行。”她轻声说。

沈卿晏确实……挺有用的。