白晓菲成了澄霁院的常客。

起初小姑娘还拘谨，来之前总要递帖子，来了之后也坐不久，喝盏茶，看看绣样，便匆匆告辞。来的次数多了，也就渐渐放开了。有时不递帖子也来，来了便往疏影轩一坐，拉着林绾妱说些有的没的。

“柳姐姐，”这一日她又来了，捧着茶盏，压低声音问，“你上次说的那些……是真的吗？”

林绾妱正在绣一幅新样，闻言抬眸看她。

“哪些？”

“就是……”白晓菲脸又红了，“就是你说你和沈二公子，他整天拉着你……那些。”

林绾妱忍不住笑了。

这孩子，回去之后怕是反复琢磨了那些话，越想越当真。

“你觉得呢？”她不答，反而笑眯眯地反问。

白晓菲眨眨眼，认真想了想。

“我觉得……是真的。”她压低声音，“我看得出来，二公子待你极好。比……比有些人待自己的妻子好多了。”

最后那句，声音低得几乎听不见。

林绾妱穿针引线的手顿住，她抬头看向白晓菲。那孩子垂着眼，盯着手里的茶盏，睫毛微微颤动。

“他对你不好？”林绾妱轻声问。

白晓菲摇摇头，又点点头，最后低着头，不说话。

林绾妱放下绣绷，握住她的手。那只手很小，凉凉的。

“三妹，”她轻声道，“有什么事，跟姐姐说。”

白晓菲抬起头，眼眶已经红了。

“他……他不理我。”她声音细细的，像蚊子哼，“成亲那晚，他进新房，看了我一眼，就走了。之后再也没来过。我在沈家，谁也不认识，也不知该做什么。婆婆……婆婆每日让我去请安，问的都是‘你娘家那边可有什么消息’‘你父亲可提起过什么’……”

她越说越委屈，眼泪终于掉下来。

“我不知道。我什么都不知道。我只是……只是被嫁过来的。”

林绾妱看着她，心像被什么东西攥住一般难受。“你父亲那边……”她斟酌着问，“可有派人来看你？”

白晓菲摇摇头。

“从未有过。成亲那日之后，就没有消息了。”她擦了擦眼泪，努力挤出一个笑，“我知道的。我是用来联姻的。联完就……就没什么用了。我怎么，这么命苦啊……”

林绾妱沉默片刻，握紧了她的手。

“三妹，你不命苦。”她一字一句，说得很慢，“你记住，你是有用的人，要找到自己存在的价值。不是为他们，是为你自己。”

白晓菲抬起泪眼，茫然地看着她。

林绾妱轻轻拍了拍她的手背。

“往后常来。有什么难处，跟姐姐说。”

白晓菲点点头，眼泪又掉下来。

“姐姐，现在就教我刺绣好不好……”

林绾妱望着眼前泪眼婆娑、声音轻得发颤的白晓菲，心头软得一塌糊涂，指尖轻轻拭去她脸颊的泪珠，温声应下：“好，姐姐教你。”

她起身取来一方小巧的素色绣绷，又挑了几缕最柔软的桑蚕丝线，颜色是浅粉与月白，最是适合新手入门。林绾妱将绣绷轻轻放在白晓菲面前，又拉着她坐近了些，两人肩并肩挨着疏影轩的窗棂，窗外梅影疏斜，日光暖暖地洒在案上。

沈府深处。

沈卿煜书房中的灯，最近总是亮到很晚。今日他也迎来了一位客人，正是白简之。

“贤婿，”白简之端着茶盏，慢条斯理道，“你上次说的事，我考虑过了。”

沈卿煜眼睛一亮。

“岳父大人——”

“不急。”白简之抬手止住他，“先听我说完。”

“你弟弟如今是皇帝面前的红人，动他不是那么容易的事。一个不慎，就是引火烧身。”

沈卿煜咬咬牙。

“可他就这么压在我头上，我实在咽不下这口气！”

白简之看着他，眼中闪过一丝轻蔑。

这废物，除了咽不下气还会什么？

但他面上不显：“咽不下也得咽。想扳倒他，得等机会。等他自己犯错，等皇帝对他失望。”

“那要等到什么时候？”

“等就是了。”白简之摆手敷衍，这又不是他想来谈的正事。

“顺便……做些准备。”他压低了声音，“你手里有多少人？”

沈卿煜一愣。

“人？什么……”

“能做事的人。”白简之直视他，“护院、家丁、能打的。不够的话，可以慢慢招。不拘明面上，暗地里养着也行。”

沈卿煜的心突突直跳。

养私兵？

这是要干什么？

“岳父大人，这……”

“怕什么？”白简之笑了，“又不是让你造反。只是防身之用。你想想，万一哪天你弟弟那边有什么动静，你手里没人，怎么应付？”

沈卿煜沉默了。

他想起沈卿晏如今的身份。监察御史，手握风闻奏事之权。真要对付自己，有的是办法。

养些人……似乎也不是不行？

“我……我明白了。”他低声道。

白简之点点头。

“慢慢来，不急。人手要有，但不能显露出来。银子不够，跟我说。”

沈卿煜用力点头。

灯影下，他的眼神渐渐阴邪起来。

桀桀桀，我一定要做出点大事来，让父亲知道我的厉害！

数日后，朝堂之上。

沈卿晏出列，手持笏板，声音清朗。

“臣有本奏。”

满殿目光，落在他身上。

皇帝微微颔首。

“讲。”

沈卿晏深吸一口气。

“臣近日梳理民间讼案，发现一桩怪事。京郊王家村，有农户王老四，因田地纠纷与邻村赵姓大户争执。王老四告到县衙，反被以‘诬告良善’为由打了二十大板，田产判归赵家。王老四不服，告到府衙，府衙维持原判。王老四再告，便被以‘缠讼’之名关进大牢，至今已半年。”

他顿了顿。

“臣派人查访，发现那赵姓大户，是吏部侍郎赵大人之族亲。”

殿中一阵骚动。

吏部侍郎赵延龄面色铁青，出列跪倒：“陛下明鉴！臣那族亲远在乡下，臣从未过问，与臣何干？”

沈卿晏不看他，继续道：

“臣还查到，城南有商户李记，因不肯向某位官员的亲戚缴纳保护费，店铺接连被查，货物被扣，李记东家跪在衙门口喊冤，被乱棍打出。”

“城北有佃户张三，因丈量土地时据理力争，被污‘抗租’，押入大牢，至今未释。”

他一桩桩，一件件，说得清晰分明。每说一件，殿中便有一人脸色发白。

皇帝的面色，越来越沉。

最后，沈卿晏躬身道：

“臣斗胆进言——这些案子，看似民间细故，实则皆是‘上头有人’。那些欺压百姓的，不是普通地痞，而是披着官皮的‘人’。若不严查，民怨日积，国本动摇。”

满殿死寂。

皇帝沉默良久，终于开口。

“你所奏之事，御史台与大理寺合审。一查到底。”

沈卿晏跪倒：“臣遵旨。”

退朝时，无数道目光落在他身上。

有惊讶，有忌惮，有愤怒……更多的，是钦佩。

谢庆麟在他经过时，微微侧身，压低声音说了两个字：

“有胆。”

沈卿晏看他一眼，微微颔首。

消息传得很快。

沈卿晏朝堂上的那一番话，不到三日便传遍了京城的大街小巷。

茶楼酒肆里，有人拍案叫绝，说这位沈御史是真正的青天。也有人冷笑，说不知天高地厚，迟早要栽跟头。

林绾妱在云绣纺里，也听到了这些议论。她没有加入话题，嘴角却悄悄弯起。

他还真的没有变化。

他曾向她诉说的雄心壮志，桩桩件件都是为国、为民。

现在，他真的在通过自己的力量去改变着这个京城。

而与此同时，在某处深宅之中，几个人影聚在密室，灯影昏暗。

“那个沈卿晏，不能留了。”

“再让他查下去，你我都要吃不了兜着走。”

“可他如今是皇帝面前的红人，怎么动？”

“明的不行，就来暗的。”

一阵沉默。

有人低声开口：

“把他做掉。”