张世荣的流放队伍，在第三日清晨出了京城地界。

说是“流放”，其实押送的官兵并没太当回事。这种世家子弟，就算判了流放，过个三年五载，使使银子、托托关系，也就回来了。得罪狠了吧，日后不好相见。但也不至于腆着脸去讨好。

更何况，这位张三公子一路骂骂咧咧，嫌马车颠、嫌干粮硬、嫌官兵伺候不周，把押送的几个小卒气得够呛。带队的是个姓周的校尉，在兵营里混了二十年，最看不惯这种纨绔。他私下对副手说：“甭管他，只要人不死，怎么着都行。”

于是队伍就走得不紧不慢，该歇就歇，该拖就拖。

第二日傍晚，队伍在距京城百余里的一处驿站歇下。

张世荣的晚饭是从驿站厨房单独要的。他嫌弃官兵的干粮，自己掏银子让厨子做了几个菜。厨子收了好处，格外用心，烧了一碗红烧肉、一盘清炒时蔬，还烫了壶温酒。

张世荣大快朵颐，吃得满嘴流油。

他当然不知那碗红烧肉里，多了一味“佐料”。

半夜，张世荣被一阵剧烈的腹痛惊醒。

他捂着肚子冲向茅房，蹲了足足半个时辰，腿都软了，才勉强扶着墙出来。刚躺下不到一炷香，腹痛又起。

如此反复，折腾了一夜。

天亮时，他已经拉了七八回，脸色蜡黄，眼窝深陷，连骂人的力气都没了。

押送的周校尉来看了一眼，皱眉道：“这是吃坏肚子了？”

他虽然对张世荣没好感，但也不想闹出人命。拉肚子这种事，歇歇就好，不是什么大事。

于是队伍在驿站多停了一日。

又一日。

张世荣的腹泻非但没好，反而更重了。他几乎起不来床，每隔半个时辰就要人扶着去茅房，到最后连站都站不稳，只能让人在屋里放个恭桶。

老仆急得团团转，要去请大夫。周校尉拦住了：“这荒郊野岭的，上哪请大夫？再说，不就是拉肚子么，过几天自然就好了。”

他心想，拉死才好呢，省得一路伺候。

于是没人去请大夫。

第三日傍晚，队伍终于磨磨蹭蹭地启程了。张世荣被抬上马车，半死不活地躺着，偶尔发出一两声虚弱的呻吟。

马车摇摇晃晃，走了一个多时辰，在一处偏僻的树林边停下。按行程，今晚要在这里露宿。

张世荣又被扶着下了马车，蹲在林子边缘。

押送的官兵远远散开，生火的生火，煮饭的煮饭，没人注意他在干什么。

毕竟，这位张三公子这几天一直在拉肚子，大家都习惯了。谁高兴看在边上闻臭味啊！

林绾妱是黄昏时到的。

她换了身粗布衣裙，头上包着帕子，脸上抹了锅灰，看起来就是个过路的农妇。阿九跟在她身后，同样扮作村姑模样。

她们在林子另一侧下了马，徒步穿过树林。

摸到林子边缘时，张世荣正蹲在草丛里，背对着她们，浑身哆嗦。

林绾妱停下脚步，静静看着那个背影。

这个男人，就是杀害姐姐的凶手。

姐姐被卖进张府那年，她十五岁。姐姐走的那天，抱着她说：“妱儿，你要好好活着。等姐姐攒够了钱，就把你赎出来。”

她没有等到姐姐攒够钱。

只等来了姐姐死亡的消息。

有人说是暴病而亡。可红姑后来查到了真相——是不堪凌辱，重伤不治。

这个男人，用姐姐的命，换了一时的快活。

林绾妱缓缓抽出腰间的短刀。

乌木刀鞘被她插回腰间。刀刃在暮色中泛着幽冷的光。

她走到张世荣身后，停下。

张世荣正虚弱地喘着气，忽然察觉到有人靠近，费力地转过头。

他看见一个面容陌生的农妇，手里握着一把刀，站在他面前。

“你……你是谁？”他声音沙哑，满是惊恐。

林绾妱没有回答。

她只是看着他，像是在看一件终于到手的物什。

张世荣想喊，但嗓子干得发不出大声。他想逃，但腿软得站不起来。

“你……你要干什么？我……我有钱，我可以给你钱……”

林绾妱忽然笑了。

那笑容很淡，在暮色中几乎看不清楚。

“我不要钱。”她说。

“我，要你的命。”

张世荣瞪大眼，瞳孔里倒映出她手中扬起的刀。

只一刀。

干净利落，不留痕迹。

张世荣甚至没能发出最后一声惨叫，便瘫倒在草丛里。

林绾妱收刀，低头看了他最后一眼。

她脸上没有表情。

没有痛快，没有激动，没有恨意，也没有大仇得报的释然。

只有一种莫名的平静。

阿九从阴影中现身，递过一块帕子。林绾妱接过，将刀刃擦拭干净，收刀入鞘。

“走吧。”她说。

两人如来时般无声无息，消失在渐浓的夜色中。

翌日清晨，押送的官兵发现张世荣死在草丛里。

周校尉脸色铁青，亲自查看。尸体已经僵硬，死者生前严重腹泻，裤子上沾满污物。

“这……”副手凑过来，压低声音，“到底是怎么死的？”

周校尉瞪他一眼：“我怎么知道？”

他蹲下又看了看，忽然皱眉：“这人本来就病着，会不会是……痢疾？”

副手一愣，随即反应过来。

痢疾。会传染，会死人，而且死得快。最要紧的是，痢疾是病死的，不是他杀的。

就省得烦了。

周校尉站起身，拍了拍膝盖上的土。

“张三公子染了痢疾，不治身亡。”他一字一句说得很清楚，“回京之后，就这样上报。”

副手心领神会：“是。属下明白。”

张世荣的尸体被裹进草席，随意找了个地方埋了。队伍调头，缓缓向京城方向折返。

没有人追究。

也没有人想追究。

消息传到京城时，已是五日后。

张耀杰在家中听到噩耗，当场晕厥。醒来后，他红着眼闯进大理寺，指着谢庆麟的鼻子骂：“我儿分明是被害的！他身体一向强健，怎么会突然染痢疾？定是有人加害！”

早已看不惯张家的官员冷嘲热讽道：“张大人节哀。据押送官兵所述，令郎离京后第二日便开始腹泻，前后三日不止，请的郎中也说症状极似痢疾。至于身体强健……”他顿了顿，“年轻人得急病的，也不是没有。张大人若不信，可以去问押送的周校尉，还有随行的老仆。”

张耀杰咬牙切齿，却拿不出任何证据。

他去刑部，刑部说“此案已结”。他去御史台，御史台说“与我何干”。他去敲登闻鼓，被拦了下来。

更有人当场呛声：“张大人，令郎好生活过了二十年，一下被流放，吓也吓出病来。痢疾有什么稀奇？您非要闹，是想让陛下追查谁害了他不成？”

这话说得诛心。张世荣被流放，本就是张家获罪的后果。若真追查“死因”，岂不是要追查到皇帝头上？

张耀杰脸色铁青，却一句话也说不出来。

最后是皇帝发了话：“人死不能复生，张爱卿节哀。赐银五百两，抚恤其家眷。此事到此为止。”

张耀杰将求助的目光投向卫国公，后者则心虚地撇开视线，他便不敢再多说什么，行了大礼后便悻悻退下。

退朝后，沈卿晏回到澄霁院，先去了疏影轩。

林绾妱正在廊下晒太阳。秋日的阳光暖洋洋的，她半靠在躺椅上，手里拿着卷绣样却半天没翻一页，看似在发呆。

沈卿晏走过去，在她旁边的石凳上坐下。

“今日气色不错。”他说。

林绾妱转过头，对他笑了笑。

“公子今日回来得早。”她说。

“退朝早。”沈卿晏顿了顿，“今日朝上，有桩趣事。”

林绾妱看着他。

“张家那位三公子，死了。”沈卿晏的语气平淡，就像随口说了件闲事，“死在流放途中。押送的官兵报说，是染了痢疾，腹泻不止。”

林绾妱没有接话。

阳光落在她脸上，镀上一层浅浅的金色。

沈卿晏继续说：“据说死的时候，正在出恭。堂堂张家三公子，最后竟是那个死法，真是……”他轻轻摇了摇头，嘴角微微扬起，“可笑。”

林绾妱忽然笑了。

她先是眉眼弯弯，然后笑出了声音，“咯咯”的笑声银铃一般，让她整个人都鲜活起来。

沈卿晏从没见过她这样笑。

他看着她笑，忽然忍不住，脱口而出：

“他已经被解决了。那你呢？报完仇之后，真的开心吗？”

话一出口，他便后悔了。

太直白了。太冒失了。她会怎么想？会惊慌吗？会戒备吗？

林绾妱转头看向沈卿晏，眼底那层笑意渐渐淡去，变成一种复杂的、难以言说的东西。

“……你知道了？”

沈卿晏点头。

“你什么时候知道的？”

“还要再早点。”

“公子既然一清二楚，为何从未阻拦，也从未点破？”

她倒是问得直接。

沈卿晏看着她，目光坦然。

“阻拦？”他轻轻摇头，“我为何要拦？”

林绾妱一怔。

“他害死了你姐姐。”沈卿晏的声音平静得像在说一件无需论证的事实，“杀人偿命，欠债还钱。王法治不了他，你自己动手，有何不可？”

如此理所应当的语气，倒让她无措起来。

“公子，”她声音有些涩，“你可知道，我做的，是杀人的勾当？”

“我知道。”

“那我利用了你。”她继续说，“从一开始，我接近你，就是为了利用你。这你也知道？”

“我也知道。”

他打断她，语气仍然没有波澜。

林绾妱的话卡在喉咙里，再也说不下去。

他都知道？那她演那么久是为了啥啊！

沈卿晏微微倾身，离她近了些。

“絮儿，”他用那个她用了许久的假名呼唤她，“那天夜里，其实，我的人一直跟着你。”

林绾妱瞳孔猛然收缩。

“你——”

“我没有在监视你！”沈卿晏连忙解释，语气里带了丝急切，“我是怕你出了什么事又不愿告诉我，所以派心腹在疏影轩暗中保护你。”

他看着她，目光里是她从未见过的坦诚与担忧。

“我得知你深夜外出后，让阿青带了几个人，远远跟着。他们看着你动手，看着你离开，然后……”

他深吸一口气。

“他们把张世荣的尸首，从那个浅坑里挖出来，扔进了城北的乱葬岗。”

“押送的人埋得太浅，万一被野狗刨出来，万一有人起疑，万一……”沈卿晏的声音低下去，“乱葬岗不同。那里每天都有无名尸首，野狗啃、日头晒、雨水泡，用不了几日，便什么都认不出了。”

林绾妱记得那个浅坑。押送的官兵草草挖的，就着林子边缘的土，埋得极浅。她当时想着，反正没人会认真追究，埋了便是。

可她没想到，他居然替自己想得这么周全。

沈卿晏顿了顿，补了一句：

“押送的周校尉，我已经让人给他送了笔银子。他什么都不会说，只会记得张三公子是拉肚子拉死的。”

“所以，就算东窗事发，那么我们也是共犯。”

林绾妱听着他说这些，只觉得胸口有什么东西，在一点点碎裂。

那是她筑了多年的墙。

他用最笨拙、最不动声色的方式，帮她收拾残局。在她不知道的地方，替她扫清后患。在她自以为天衣无缝的计划之外，再覆上一层他给的保障。

“为什么？”她听见自己的声音，干涩得几乎不像自己，“你为什么要这么做？”

沈卿晏沉默片刻。

“因为……”他斟酌着字句，“我想和你，算一笔公道。”

林绾妱不解地望向他。

“我查到了。”沈卿晏斟酌着开口，他知道自己不想说，但又不得不说。

“你父亲……那位林先生，是死在沈家手上的。对吗？”

林绾妱浑身一震。

他看着她，那双眼里有愧疚，有痛楚，有她读不懂的复杂情绪，却唯独没有回避。

“是我欠你的。”他一字一句，“沈家欠你的。还不清，但我不能不认。”

林绾妱从未想过，他会主动提起这件事。

那是她压在最深处、准备留到最后清算的债。她甚至还没想好，该如何开口，该如何面对。

他顿了顿：“和你说这些，并不代表我这回帮你是为了补偿你什么。只是……我想，至少在这件事上，我们能站在同一边。”

“我知道这抵消不了什么，但我没有别的办法了。我想补偿你，真的！但我真的不知道能为你做什么……”

林绾妱沉默了很久。

久到阳光从廊下移开，久到风吹过庭院，带起几片落叶。

然后她开口。

“沈卿晏。”

沈卿晏微微一怔，望向她。

“嗯。”

林绾妱迎上他的目光。

“你知道我是谁吗？”她问。

沈卿晏想了想。

“你就是你啊。”他说，“你是柳絮儿，是那个蠢蠢的小盗贼，是在书房里为我研墨的人，是在偏殿陪我度过艰难日子的人，是敢一个人南下闯荡的人，是亲手报了姐姐仇的人。”

他顿了顿，垂下眼轻声道：

“也是……我心悦的人。”

林绾妱垂下眼帘。

这人傻的吧？

还能顺便表个白？