自林绾妱南下归来，澄霁院的小厨房便没断过汤水。

起初是沈卿晏吩咐的，说是“一路奔波，要好生将养”。秦嬷嬷是宫里出来的老人，最懂这些，每日变着法子炖汤：黄芪炖鸡、当归羊肉、红枣银耳、山药排骨……轮番送到疏影轩。

林绾妱起初推拒，只说“不必如此费心”。沈卿晏也不争辩，他早已找好了理由：“你脸色还差着，再养几日。云绣纺的事情总要你劳心劳力的，若不养好，又病了怎么办？”

林绾妱便不再推脱。

确实很有道理。那几日的逃亡与连日赶路，让她身子底子都亏了些。她也确实需要时间好好想想，接下来，自己该做些什么。

这日午后，秦嬷嬷又送来一盅汤。林绾妱喝完，似是不经意一般，对侍立在旁的丫鬟道：“上次我去医馆抓药，有位女医芷和，医术甚好，人也和气。若有机会，想请她来瞧瞧，开个调理的方子。”

本是“随口一提”的事情。

不料晚间沈卿晏来探视时，丫鬟多嘴说给了阿青，阿青又转述给了沈卿晏。第二日一早，秦嬷嬷便来回话：“大人已命人去请那位芷和姑娘了，约莫午后便来。”

林绾妱微怔。

这么迅速的吗。

又是一个午后。

日头正暖，芷和背着药箱跟在秦嬷嬷身后进了疏影轩，仍是那身半旧青布衣裙，发髻梳得一丝不苟。见到林绾妱，她眼中闪过一丝亮色，先规矩行礼、诊脉、问询，开了一道温补方子，又细细叮嘱了饮食起居。

待秦嬷嬷领着丫鬟们退下，芷和才终于露出笑容。

“柳娘子，”她压低了声音，眼底是掩不住的感激，“芷和还未谢过娘子举荐之恩。”

林绾妱倚在榻上，微微挑眉：“我不过随口一提，何恩之有？”

“娘子有所不知。”芷和在榻边的小杌子上坐下，“沈大人遣人去医馆请我，点名要我来为娘子调理。这事传开后，好几家名门望族也派人来请——说既是澄霁院请的大夫，必然医术了得。如今我已经给兵部侍郎家的夫人、翰林学士家的小姐都看过了，还有几家排着队等。”

她说着，眼眶微微泛红。

“我学医多年，虽得师父认可，可那些高门大户，从前哪里看得上我一个抛头露面的女大夫？如今……全是托娘子的福。”

“这是你自己的本事。”林绾妱说，“没有我，迟早也会有别人看见。”

芷和摇头：“不一样的。这世道，女子行医太难了。有人拉一把，和没人拉一把，天差地别。”

她顿了顿，认真看着林绾妱：“柳娘子，芷和没什么能报答的。但日后但凡有用得着我的地方，刀山火海，绝不推辞。”

林绾妱心中微动。

她轻轻握住芷和的手。

“好，我记住了。”

芷和此后每隔三五日便来澄霁院一趟，为林绾妱调整方子、针灸推拿。两人渐渐熟络起来，偶尔也说些体己话。

这一日，芷和施完针，正在收拾药箱。林绾妱忽然开口：

“芷和，你那里……可有能让人下利的药？”

芷和手上动作一顿，抬头看她。

林绾妱神色如常。

“下利？”芷和低声重复，“娘子要这个做什么？”

“有个相识的姐妹，肠胃时常不通，想寻些猛药。”林绾妱说得轻描淡写，“只是寻常医馆那些，效力太缓，她吃了不管用。”

芷和沉默片刻。

她是医者，知道“下利”之药若用猛了，轻则虚脱，重则伤身。但她也知道，柳娘子不是乱来的人。

“有倒是有。”她压低声音，“大黄、芒硝、番泻叶，配伍得当，可以猛些。只是……”

她看着林绾妱，欲言又止。

林绾妱迎上她的目光，神色坦然。

芷和终于轻轻点头。

“我下回来时带来。”她顿了顿，补了一句，“娘子要用时，务必小心。这东西……用多了会出事的。”

林绾妱点点头，没有多解释。芷和也没有再问。

三日后，芷和再来时，袖中多了只小小的青瓷瓶。

她趁人不备，将瓶子塞进林绾妱手中，低声说了用法用量，又叮嘱了几遍“千万小心”。

林绾妱收好瓷瓶，握了握她的手。

窗外秋阳正好。

又养了几日，林绾妱终于“大安”了。沈卿晏来看她时，她正对镜梳妆，脸上气色好了许多。

“公子。”她从镜中看见他，微微侧身，“絮儿大好了，正想与公子说，答谢江家之事，也该提上日程了。”

沈卿晏走到她身后，看着镜中她清亮的眼。

“不急。”他说，“你才刚好。”

“已经耽搁太久了。”林绾妱起身，与他相对，“江二公子恰好回京。相助之恩，总要当面谢过。况且……”她顿了顿，“云绣纺与江家的合作，也要再敲定些细节。”

沈卿晏看着她。

他知道她闲不住，也知道她心中有千头万绪的事。她不是那种能安心坐在深闺养病的女子。

她是云绣纺的东家，是敢一个人南下闯荡的柳娘子。

“好。”他说，“那便明日。我陪你去。”

翌日，澄霁院的马车驶向江家在京城的宅邸。沈卿晏与林绾妱同车而行。这本不合规矩，但他以“表兄妹”相称，倒也无人在意。

马车穿过朱雀大街，又拐过数条巷道，最后停在一座气派而不张扬的宅邸前。江宇泽已等在门口。

他仍是那身深色劲装，肤色比初见时更深了些，大约是刚从南方回来不久。见到林绾妱与沈卿晏并肩下车，他目光在林绾妱脸上停留一瞬，随即抱拳行礼。

“柳东家。沈公子，久仰。”

沈卿晏还礼，郑重道：“江二公子，拙表妹南下遇险，多蒙公子相救。此恩此德，沈某铭记于心。”

江宇泽看了林绾妱一眼。

林绾妱微微颔首，神色如常。

“沈大人言重了。”江宇泽侧身引路，“举手之劳，何足挂齿。请——”

宴席设在后院水榭，精巧雅致，不涉官场虚套。江钰天也来了，拉着林绾妱说了好一会儿话，问起云绣纺的近况、南下的见闻、还有那些新学的绣样。

林绾妱应对得体，该说的说，不该说的只字不提。

沈卿晏与江宇泽对坐饮茶，闲谈之间，也交换了些南方商路、海贸行情的消息。江宇泽话不多，但句句在点子上，是个务实的人。

宴罢，沈卿晏郑重道谢，携林绾妱告辞。

马车驶离江府，沈卿晏忽然问：“这位江二公子，你觉得如何？”

林绾妱想了想：“是个明白人。”

沈卿晏点头：“能在南方立足，与张家周旋多年而不倒，自然不简单。人长得也周正，挺有精神的，哈哈。”

林绾妱没有接话。

她望着车窗外缓缓后退的街景，指尖无意识地摩挲着袖中那只青瓷瓶的位置。

几日后，云绣纺门前发生了一场不大不小的“风波”。

织云轩的东家红姑亲自上门，在铺子里与林绾妱争执起来。据围观的邻里说，是为了争抢江家海外订单的事。红姑指责云绣纺“抢生意”“不地道”，林绾妱则反驳“凭本事吃饭”“各凭良心”。

两人争执了小半个时辰，最后不欢而散。红姑出门时脸色铁青，撂下狠话：“柳絮儿，咱们走着瞧！”

这桩风波，不到半日便传遍了附近街巷。

有人说织云轩仗着老字号欺负新人，有人说云绣纺不知天高地厚得罪了地头蛇。但更多人只是看个热闹，转头便忘。

没有人注意到，红姑离开时，袖中多了张薄薄的纸条。

也没有人注意到，那天夜里，一个不起眼的小厮从云绣纺后门溜出，消失在夜色中。

消息递出去后，林绾妱便安静下来。

她依旧每日去云绣纺，依旧与绣娘们说笑，只有她自己知道，那只青瓷瓶里的药粉，已经不在她手中了。

这日傍晚，沈卿晏从御史台回来，照例先到疏影轩探望。

林绾妱正在灯下绣梅花，见他进来，起身让座，又亲自斟了茶。

沈卿晏接过茶盏，没有喝，只是看着她。

“今日身子如何？”

“大好了。”林绾妱笑道，“公子日日让人送汤，絮儿都快胖了一圈。”

沈卿晏也笑：“胖些好，原先太瘦。”

他说着，目光落在她脸上，似乎想说什么，又止住了。

林绾妱察觉到他的异样：“公子有心事？”

沈卿晏摇摇头：“没有。只是……”

他顿了顿，轻声道：“看你气色好了，心里高兴。”

林绾妱垂下眼帘。

“公子待絮儿的好，絮儿都记着。”

沈卿晏看着她，眼睛移到那朵梅花上，又回到她的面颊，目光不由得深了些。

“晚上就早点歇息。为了纹这个，眼睛不要了？”

林绾妱点点头，却依旧睁眼直至天边泛白。

终于，天亮时，消息来了。

张世荣被判流放三千里，明日启程。

押送的路线、随行人员、夜间歇脚处，都打听得清清楚楚。

林绾妱坐在窗前，望着东方渐渐升起的太阳。

快到时候了。