交给公主的张家罪证，在三日之后，化作了朝堂之上的一道惊雷。那日清晨，天尚未大亮，文武百官已按品级肃立于宣政殿内。沈卿晏立于队列中，余光瞥见龙椅之上的皇帝萧靖面色沉凝，与往日不怒自威的气度相比，更多了几分山雨欲来的凛冽。

身侧同僚窃窃私语，猜测今日朝会所议何事。

沈卿晏垂眸，心中隐约有预感。

会有事情发生，并且，一定与南方有关。

片刻后，总管太监尖细的嗓音划破沉寂：

“有本启奏……”

话音未落，龙椅之上，皇帝缓缓开口：

“朕这里，倒有一本。”

满殿寂静。

皇帝示意，总管太监双手捧起一份奏折，高声诵读。

那不是普通的奏折。

是公主萧明玥以密折形式呈上的，附有账目抄件、船期记录、接头人特征、码头仓库分布图，以及数名被贩卖女子的供词摘录。桩桩件件，皆指向张氏一族在闽浙沿海以茶马贸易为名，行贩卖人口、私运军械之实。

奏折读至一半，殿中已有细微骚动。

张氏族中立于朝列者，面色骤变。

张耀杰出列跪倒，声如洪钟：“陛下明鉴！此乃诬陷！我张家世代忠良，怎会行此禽兽不如之事！”

皇帝没有看他。

他看向的是跪在另一侧的卫国公卫竣。

卫竣是皇后的亲兄长。此刻他面色铁青，却一言不发。

“卫竣。”皇帝的声音不辨喜怒，“此事，你可知晓？”

满殿的目光，齐刷刷落在卫竣身上。

卫竣跪伏于地，额头触在冰凉的金砖上，沉默良久。

“臣……”他的声音艰涩，“臣有所耳闻，但未曾深查。臣有失察之责，请陛下降罪。”

失察。

不是不知，是“未曾深查”。

沈卿晏站在队列中，看着这一幕，袖中拳头攥紧。卫竣的反应，坐实了公主奏折中那句“地方官员多有包庇，甚至直接参与分润”。

张家能在这条黑路上走这么多年，靠的不是一己之力。是有人睁一只眼，闭一只眼。是有人拿了银子，闭口不言。是有人用官帽，为罪恶撑起一把把无形的伞。

皇帝沉默了许久。

然后他开口，声音不大，却像一记闷雷滚过朝堂：

“张耀杰教子无方，治家不严，着即削去爵位一级，闭门思过。闽浙沿海张家名下所有商路，交由户部与御史台联合清查。涉事者，一查到底，绝不姑息。”

张耀杰伏在地上，身体微微颤抖。

这处罚，说轻不轻，削爵、清查、剥夺商路控制权，对张家是重创。但说重……远未触及根本。

没有人提及“主犯”该当何罪。没有人追问那些被贩卖的女子，如今身在何方。

沈卿晏听着，只觉得胸口堵了一块石头。

这就完了？

大理寺卿谢庆麟，在皇帝话音落下后，出列跪奏。

“陛下，臣亦有本。”

他从袖中取出一份厚厚的卷宗，双手呈上。

“此乃大理寺历年所积，关于张耀杰三子张世荣之案牍。臣近日重新梳理，发现数桩旧案，或与今日之事有涉。”

总管太监接过卷宗，开始诵读。

桩桩件件，触目惊心。

某年某月，强占城东民女为妾，其父上门理论，被打断双腿，抛于荒野。

某年某月，因口角打死茶楼小二，事后以三百两银子私了，苦主不敢声张。

某年某月，于城外庄园设“私牢”，关押不从其意的女子多人，其中两人不堪凌辱，自缢身亡。

某年某月……

沈卿晏听着，怒火在胸腔中翻涌，烧得他指尖发颤。

张世荣，这个欺男霸女的、不学无术的、花天酒地的……

父亲曾要自己去结交的败类。

原来不是没有案，是压根没有人敢翻。

直到今日，张家这棵大树被撼动根基，那些被尘封的冤屈，才终于重见天日。

皇帝始终没有发话。直到太监念完，合上卷宗，退回原位。

良久，皇帝开口。

“张世荣，革去所有职衔，流三千里，终身不得返京。张家家主约束不严，罚俸三年。”

流放。

不是死罪。

沈卿晏心口一沉。

他知道这是权衡。张家势力盘根错节，皇后母族，卫国公府姻亲，动一发而牵全身。皇帝能给的最重惩罚，或许便是如此。

可那些人命呢？那些被凌辱致死的女子呢？

她们的命，就只值一个流放吗？

他抬眼，对上皇帝的目光。

那目光里有疲惫，有怒意，也有无奈。

帝王之尊，亦有掣肘。

退朝时，沈卿晏走得很快。

他不想看见任何人的脸。不想听那些虚与委蛇的议论。不想——

“沈大人留步。”

谢庆麟的声音从身后传来。

沈卿晏停下，却没有回头。

谢庆麟走到他身侧，与他并肩，缓步向外走去。

“沈大人可知，方才那份卷宗里，被凌辱致死的女子，有谁么？”

沈卿晏的心跳漏了一拍。

他隐约猜到谢庆麟要说什么，却又不敢让自己去想。

“她姓林。”谢庆麟的声音很轻，像只是寻常闲谈，“名绾华。出身于江南。”

沈卿晏脚步一顿。

“她还有一个妹妹，叫林绾妱。”

“沈大人身边的‘柳絮儿’，究竟是何人，此刻应当清楚了。”

沈卿晏站在原地，像被人迎面击中。

林绾妱。

林绾华。

原来如此。

原来……如此。

那些碎片，终于拼凑完整——她的仇恨，她的隐忍，她对张家的关注，她南下时甘愿涉险……

她是来复仇的。

从一开始就是。

而他——

“沈大人。”谢庆麟的声音将他从恍惚中拉回，“本官与你，或许有合作的可能。但在此之前，本官需确认一件事。”

他转过身，看着沈卿晏，目光平静却锐利。

“你身边那位女子，她接近你的目的，绝不单纯。这一点，你应当已有察觉。本官无意插手你的私事，只是要提醒你——若她心怀叵测，欲对你不利，你当如何？”

沈卿晏抬眼看他。

谢庆麟继续道：“本官要的合作，是稳定的合作。若你身边有不可控之人，本官不敢托付信任。她究竟是什么人，想做什么，会不会牵连到你、进而牵连到我们之间可能的事——这些，你必须想清楚。”

沉默在两人之间蔓延。

宫墙外的风有些凉，吹得衣袂轻轻扬起。

“谢大人。”

沈卿晏开口，他的的声音很平静，异常平静。

“您的意思是，她接近我的目的不单纯。”

“是。”

“她或许心怀叵测。”

“是。”

“她可能对我不利。”

“是。”

沈卿晏看着谢庆麟。

“谢大人，您可知道，她是如何来到我身边的？”

谢庆麟微微一怔。

“她扮作蠢贼，潜入沈府，被我撞见。”

“她本可以逃，却选择留下。她本可以取我性命，却从未动过那念头。她本可以利用我、背叛我，却在我最消沉的时候，激励我去科考，去做那个……我自己都不敢想的人。”

他顿了顿。

“这些日子，我查了很多事。我父亲当年做过什么，她的父亲因何而死，我都知道。”

“可她从未用这些来要挟我，从未以此索取任何东西。她只是……做她自己该做的事。”

沈卿晏的声音低下去，却愈发坚定。

“谢大人，您问我她会不会害我。我只能回答您——”

他望向宫墙外那片渐渐暗淡的天。

“她若要害我，早就下手了。”

“她没有。”

“她没有害过我分毫。”

“反而是我——”

他停住了。

他没有说完那句话。

谢庆麟听懂了。

【反而是我的家族，欠了她一条命。】

风从他们之间穿过，带走了未尽的话语。

良久，谢庆麟轻轻叹了口气。

“沈大人，”他说，“你是个痴人。”

沈卿晏没有回应，他默认了。

“但本官要提醒你，”谢庆麟的语气恢复了平日的沉稳，“即便她无意害你，她的存在本身，就可能将你卷入更大的风波。今日朝堂之事，不过开端。张家的根远未拔除，南边的网还在，背后牵扯的人，远比你想的要多。她既是复仇之人，必将继续走下去。若是牵连到你，亦或是为了复仇做出违反我大临律法之事，你定不会凭白脱身。”

他看着沈卿晏的眼睛。

“你想清楚了吗？”

沈卿晏没有回避他的目光。

“谢大人，”他说，“从我第一次见到她，决定把她留下来的那一刻起，我就想得很清楚。我和她，本质上是一样的人。”

谢庆麟沉默片刻，忽然笑了。

那笑容很淡，像多年前那个热血少年还未完全死去的痕迹。

“好。”他说，“本官明白了。”

他没有再多言，转身离去。

谢庆麟的身影渐渐没入暮色。

沈卿晏独自站在宫门外，望着远处灯火初上的街市。

街中央，白发老者正在卖糖人，笑着招呼面前的孩童；街边，小摊贩一个挨着一个，店家们正与吃客拉家常……

这是由寻常人家构成的人间烟火。

林绾妱，本该也能过得这样平常的生活的。

他闭上眼，深深吸了一口气。

再睁开时，眼底一片清明。

暮色渐沉。

澄霁院的灯火，在他眼前渐渐清晰。

疏影轩里，林绾妱正在灯下绣着什么。

她听见脚步声，抬起头。

沈卿晏站在门口，他看着她，许久都没走进去。

然后他说：

“今日朝堂，张家的事了了。张世荣流放三千里。”

林绾妱的手微微一顿。她勉强扯出笑来：“这很好啊，张三公子做了那么多坏事，这是他应得的。”

不够。

这不够。

一条命，两条命，多少场滔天冤案，到头来，只换得一个流放三千里。

这不是公道，这是施舍。

沈卿晏忽然觉得自己所有的安慰，都苍白得像纸糊的灯笼罩子。风吹就破，一触即碎。

也许她压根也不需要“安慰”这种东西。

她都走到这了。

从江南到京城，从孤女到绣坊东家，从地狱里爬出来，一步一步，走到今天。她不是那些等着被人可怜、等人来救的弱女子。她是林绾妱。

她不需要他的怜悯。

她需要的，是助她复仇的人。

良久，沈卿晏终于迈步，走进门。

他在她面前站定，垂眸看着那盏烛火，看着她搁在膝上的绣品。

是一方刮画，绣了一半的梅花，枝干遒劲，花瓣细密。

“这梅花，”他忽然开口，“绣的是北地品种，还是江南的？”

林绾妱微微一怔。

她垂眼看了看那未完成的绣样，轻声道：“江南的。那边梅花开得早，花瓣也比北地薄些。”

沈卿晏点点头，在她身侧坐下。

林绾妱的手指在绣面上停了一瞬，继而继续穿针引线。窗外起了风，疏影轩的竹子簌簌作响，将灯影摇得明明灭灭。

沈卿晏静静坐在她身侧，看着她绣花。

那针脚细密匀整，每一瓣梅花都栩栩如生，像是把整个江南的春天都封存在这方寸素绢之间。他想，她的母亲教她手语的时候，是不是也教过她绣花？她父亲教她认字的时候，是不是也给她讲过梅花的诗？

那些都过去了。

那些人都没了。

可她还在绣，还在往前走。

“絮儿。”他忽然唤她。

林绾妱抬眸，对上他的目光。

沈卿晏有很多话想说。想说对不起，想说我知道你是谁，想说你的仇我会帮你报，想说我不管你是谁，你都是你。

可他什么都没说。

他只是伸出手，轻轻握住她执针的那只手。

她的手微凉，指尖有茧。

“梅花，”他说，“绣完送我，好不好嘛？”

林绾妱怔住。

她看着被他握住的手，又看着他那张在灯影里显得格外温润的脸。

此刻，他坐在她身边，像一个寻常人家寻常的夜晚，丈夫陪着妻子，看灯，看花，看针线穿梭。

就像当年的阿娘与阿爹那样。

“好啊。”她说，“绣完送你。”

沈卿晏很满足地笑了。

“太好了。你之前给我绣的兰草，我一直贴身带着呢。”

说罢，他似乎是为了证明一般，将手伸进亵衣中摸索，却是怎么也摸不出来。林绾妱看着他这副模样，只觉得再摸下去就要衣衫不整了，忍不住去拦：

“行了行了，我相信你……”

她伸手去拦，指尖触到他温热的胸膛，才惊觉这动作太过亲近，慌忙要缩回。

沈卿晏却捉住了那只手。

“信我？”他低低笑着，声音在夜色里格外柔软，“那可不行，总得眼见为实。”

他另一只手终于从衣襟里掏出那只贴身收着的荷包，被保存得极好，边角不见一丝磨损。

“你看，”他将荷包托在掌心，递到她眼前，“日日带着，夜夜搁在枕边。絮儿送我的第一件东西，怎么舍得离身？”

林绾妱看着那枚荷包，一时竟不知该说什么。

他竟真的日日贴身带着。

她抬起眼，正对上他温柔的目光。烛火在他眼底跳动，像两颗小小的星辰。

“那朵梅花，”他说，“我要挂在书房里。日日看着，夜夜……也看着。”

“……哪有把绣品挂书房的。”她别开眼，声音轻得像窗外竹叶的细响。

“怎么没有？”他理直气壮，“我书房我做主。就挂在对着书案的那面墙上，批卷宗批累了，抬头就能看见。”

林绾妱抿了抿唇，没忍住，嘴角弯了弯。

沈卿晏看见那抹浅笑，心里像有一汪春水化开。

他没有松开她的手。

她的手还是微凉，指尖的茧蹭着他的掌心，糙糙的，却让他觉得无比真实。那些他曾困惑的、曾犹豫的、曾不敢追问的，在这一刻都不重要了。

她是林绾妱也好，是柳絮儿也罢。

她带着仇恨而来也好，另有图谋也罢。

此刻，她坐在这里，在他身边，嘴角噙着那一点几乎看不见的笑意，任由他握着她的手。

他已经，很满足了。

“絮儿。”他又唤她。

“嗯？”

“没什么。”他摇摇头，眼里盛满了笑意，“就是想这样叫你一声。”

林绾妱看着他。

灯影里的沈卿晏，眉眼温润得像一块被月光浸透的玉。他明明有那么多事可以问，那么多话可以说，可他只是坐在这里，握着她的手。

“手这么凉。”他忽然皱了皱眉，将她的手拢在掌心里，轻轻呵了口气，“南边回来就没养好，明日让厨房炖些温补的汤。你别总说不必，身子是自己的。”

她就由他握着，暖着。

她突然觉得，时间要是能停留在这个瞬间久一些，也不是不行。