一辆不起眼的青帷马车穿过朱雀大街，绕过数道街巷，最后停在一座清雅的茶楼后门。

林绾妱掀开车帘，面色疲惫，眼底却有灼灼的光。

她换回了寻常妇人装束，但腰间的乌木短刀还在。一路几乎不曾合眼，马匹跑废了两匹，她与阿九轮换驾车，日夜兼程，将原本十余日的路程，生生压到了七日。

茶楼雅间内，萧明玥已等在那里。

她收到口信，只说“柳娘子有要事相告，十万火急”。待见到林绾妱推门而入、风尘仆仆却眼神灼亮的样子，公主一时竟有些恍惚。

“柳娘子，你……”

“公主殿下。”林绾妱行至她面前，从怀中取出那只油纸紧裹的布包，双手呈上，“民妇南下月余，在鹭洲港一带，查到了一些东西。”

她解开油布。

里面是江宇泽给她的那些纸张——码头仓库分布图、船期记录、接头人绰号与特征、部分来往账目的抄件、以及几个可追踪的官面关系线索。

每一页，都指向张家在南方的黑色产业链。

“这是张家以茶马贸易为掩护，暗中进行人口贩卖、私货走私的部分证据。”林绾妱的声音平静，像是在陈述一件寻常公务，“被贩卖者多为女子，也有幼童。他们被关押在特定窝点，定期装船，运往海外。”

她顿了顿。

“民妇亲眼所见，亲耳所闻。不是道听途说，不是捕风捉影。”

萧明玥接过那些纸张，手指微微颤抖。她一张张看下去，面色越来越白，呼吸越来越沉。

“这……这些……”她抬起头，眼眶泛红，声音却压得极低，“若能查实，便是铁证！”

“不是全部。”林绾妱说，“只是冰山一角。但顺着这些线索，能摸到更深的地方。”

她看着公主，目光平静而深邃。

“殿下，您曾问民妇，若有一日寻得证据，该当如何。民妇答不上来。”

“现在民妇知道了。”

“该当让它公之于众。该当让那些作恶的人，付出代价。”

萧明玥攥紧了手中的纸页，指节发白。

她沉默了很久。

久到窗外街市的喧嚣渐渐低去，久到茶凉了又续。

然后她抬起头，眼中已没有泪光，只剩下一片凛冽的清明。

“柳娘子，”她说，“这些东西，我会设法递到能看、敢看的人手里。”

她顿了顿。

“沈大人那边……你打算何时告知？”

林绾妱垂下眼帘。

“快了。”

她起身告辞。

走出茶楼时，暮色四合。京城的街道次第亮起灯火，勾勒出这座庞大帝都温柔而冷漠的轮廓。

阿九在马车边等她。

“小姐，回澄霁院吗？”

林绾妱望了一眼城东的方向。

那里有沈卿晏为她准备的住处，有他担忧的目光，有她尚未扮演完的“柳絮儿”。

“回。”她说。

阿青几乎是跑进书房的。

“大人！柳姑娘回来了！已经进垂花门了！”

沈卿晏握笔的手猛然一滞。

他下意识起身，又顿住。案上摊着几份卷宗，批到一半，墨迹已干。窗外暮色四合，他不知道自己在这些无意义的文字间消磨了多久。只记得收到南方急报后的那几日，每一刻都是煎熬。

他派人去江家，去鹭洲港，去所有可能的方向打探。回信只说“人已脱险，正在返京”，没有细节，没有伤情，只有冰冷的事实。

他不敢追问。怕追问出的答案，自己承受不住。

此刻她回来了。

他应该出去迎她。可双脚像生了根，钉在这方寸之地。他怕见到她时，会控制不住问出那些不该问的话——你去哪里了？你遇到什么了？你有没有受伤？你为什么不告诉我？

还有……

你不是柳絮儿，对吗？

门轻轻推开。

她站在那里。

还是临行前那身素净衣裙，只是多了风尘，多了疲惫。脸色有些苍白，眼下有淡淡青影。但眼神是清明的，正平静地望着他。

阿青已识趣地退下，带上门。

书房里只剩下他们，和烛火细微的噼啪声。

沈卿晏张了张口。

千言万语涌上来。

担忧、后怕、思念、困惑、还有那段蜷在心底、尚未启齿的真相……它们挤在喉咙口，争先恐后，却谁也出不来。

最后，他只是听见自己说：

“回来就好。”

林绾妱设想过许多种重逢的场景。他会追问，会担忧，会因她擅自涉险而责备。她已准备好应对的说辞。

唯独没想到，是这三个字。

“……公子久等了。”她垂下眼帘，“絮儿未能及时报平安，让公子挂心。”

沈卿晏摇了摇头。

他想问的太多了。

他想问她那些谢庆麟查到的线索——她究竟姓甚名谁，她是否幼时真的在江南生活过，她的父亲是不是……

真的殒命于他沈卿晏父亲的命令之下。

他还想问她在南方究竟经历了什么。江家二公子的信只说“遇险”“脱险”，寥寥数语。她遭遇了怎样的危险？是怎么逃出来的？有没有受伤？那把刀……她用上了吗？

可这些问句，在唇边滚了一圈，又咽了回去。

他想了很多。

他想起她为他做过的事。她在书房里为他研墨，听他倾诉科举的失意与不甘；她在偏殿中的陪伴，听他讲述外祖母的故事；她在他最迷茫时，告诉他“路总要一步步走”。

她从未害过他。

没有害过他分毫。

反而——

反而是他的父亲，杀死了她的父亲。

他有什么资格追问？有什么资格责怪？有什么资格要求她坦诚？

她若真要害他，早该下手了。可她什么都没做。她只是……安静地待在他身边，像一株在石缝里顽强生长的草，努力地活着，努力地向上。

她不说，一定有她的苦衷。

她不说，他便不问。

等她愿意告诉他的那一天。

这些念头，在无数个失眠的夜里反复盘旋，终于沉淀成一种近乎偏执的决心。

沈卿晏深吸一口气，将那汹涌的情绪压回心底。

“你在南方……遇到什么事了？”他的声音尽量平稳，“江二公子信中说你遇险，却不曾详述。”

林绾妱沉默片刻。

她不能告诉他真相。不能告诉他她主动深入虎穴，不能告诉他她亲眼见过那间关满女子的牢房，不能告诉他她手上有张家的黑证，更不能告诉他她已将证据交给了公主。

“是絮儿大意。”她垂着眼，“去偏远村落寻访匠人，路上遇到一伙强人。像是有组织的地痞，专劫落单商旅。亏得阿九有些身手，拼死护着絮儿逃了出来。后来江二公子的人赶到，才彻底脱险。”

她顿了顿。

“江二公子说，那片地带不太平，以后莫要孤身前往了。”

沈卿晏听着，心像被一只无形的手攥紧。

她说得轻描淡写。可他知道，能让江宇泽那样的人都动用人脉，绝不是“一伙强人”那么简单。

他没有追问。

“阿九有功。”他只说，“该赏。”

然后他顿了顿，像是鼓起某种勇气，又像是终于找到一处可以安放那些翻涌情绪的地方。

“那位江二公子……”他斟酌着字句，“既如此仗义相助，我当择日登门拜谢。”

他抬眼看她。

“待你歇息好了，我们……一起去？”

“我们”二字，他说得很轻，带着试探，也带着一丝不易察觉的祈求。

他想和她一起。

不是以“沈大人”和“柳娘子”的身份，而是……他不知该如何定义，只是不想再隔着什么。哪怕她仍有保留，哪怕她仍戴着面具。至少，他想他们并肩站着。

林绾妱抬眸，对上他的目光。

那目光里没有质问，没有猜疑，没有她预想中的任何负面情绪。只有担忧，只有珍视，还有一丝小心翼翼的……期盼。

她忽然有些恍惚。

她带着张家的黑证归来，交给公主，推动她复仇计划最关键的一步。她本该满心筹谋，盘算下一步棋该落在何处。

可此刻站在这里，面对这个明明有无尽疑问却选择不问、明明满心焦灼却只说“回来就好”的男人，她心里那堵从不示人的墙，裂开了一道极细极细的缝。

“好。”她听见自己说，“等絮儿将云绣纺的事略作安顿，便与公子同去。”

声音很轻，是她自己都未察觉的温柔。

沈卿晏眼底终于漾开一点笑意。

那笑意像暮色里初燃的烛火，微弱，却驱散了许多阴霾。

“不急。”他说，“你先歇息。云绣纺的事，慢慢来。”

他不再问南方的事，不再提那些未出口的疑惑。

林绾妱垂下眼帘，掩去眸中那瞬即逝的复杂情绪。

“公子也莫要太劳累了。”她说，“那些卷宗……明日再看也不迟。”

沈卿晏顺着她的目光，瞥见案上堆积如山的公文，摇了摇头。

“都是些琐事。”他顿了顿，“不过，这几日也并非全无收获。”

他想告诉她，他去了老城区，见到了那些被卷宗遗漏的疾苦。想告诉她，他发现了一件很可怕的事——关于她父亲，关于沈家，关于他自己。

但他终究没有说。

不是时候。

她才刚回来，一身风尘，满眼疲惫。他怎能用如此残忍的消息，迎接她的归程？

等她自己愿意说的时候。

他再次告诉自己。

“你先去歇息。”他温声道，“明日……明日我们再细说。”

林绾妱点点头，行礼告退。

转身时，她顿了顿。

“公子。”她没有回头，声音轻得像檐下将散的薄雾，“那把短刀……我用上了。以后也会继续用的。”

沈卿晏一怔。

她没有解释更多，推门出去了。