黑暗里，时间变得模糊。

仓房内没有窗，只有门缝偶尔透进一线微光，分辨不出昼夜。霉烂的草堆、铁锈、还有十几具年轻躯体挤在一起的气息，浑浊得令人作呕。

林绾妱靠着墙，闭着眼，呼吸平缓。

她没有睡。

阿九依偎在她身侧，指尖始终按在袖内那柄薄刃的位置。等待着林绾妱的信号。

第三日，也可能是第四日，铁门哐当一声打开。一碗馊粥被粗暴地搁在地上，同来的还有个面皮白净、穿着体面的中年管事。

那管事没进牢房，只站在门外，目光像过秤般在女人们身上扫过，时不时指点一二：“这个，年纪大了些，只能做粗活。”“那个，模样倒周正，可以往南边送。”“角落里那个新来的……”他看向林绾妱，眯眼，“品相不错，先留着。”

林绾妱低着头，瑟缩着，像其他女子一样。

管事走后，她挪动身子，靠近了身边一个约莫十五六岁、始终在低泣的少女。

“别怕。”她声音极轻，“你叫什么？家在哪里？”

少女抬起红肿的眼，像溺水的人抓住了浮木，断断续续说了自己的遭遇。

她叫阿鸢，家在百里外的镇子。父母早亡，寄居叔父家。前些日子叔父说给她寻了门好亲事，让她跟“夫家的人”走。她兴冲冲收拾了仅有的包袱，却被带到了这里。

“婶娘说……说那是我的命。”阿鸢攥紧林绾妱的衣角，指甲发白，“她说家里养不起我了，那家人给了二十两银子……是买我，不是娶我……”

林绾妱喉头哽住。她没有立刻说什么，只是轻轻握住阿鸢冰凉的手，一下一下地抚着。

旁边另一个女子听见，惨然一笑：“二十两？十两，我爹就把我卖了。”

“我是被拐的。”第三个开口的，声音嘶哑，“在码头帮工，有人说招女工，绣花的，管吃住。我就跟着去了，醒来就在这里。”

“我是……”

七嘴八舌，断断续续。这些声音在昏暗的牢房里低低回荡，像一场无人听闻的哭诉。

林绾妱逐一询问，逐一记住。有被至亲出卖的，有被歹人诱拐的，有夫家转卖的，还有几个年纪极小的，甚至连自己怎么来的都说不清，只记得吃了什么之后便昏昏沉沉。

她们来自四面八方，最终汇聚于此，待价而沽。

“他们把我们送去哪里？”林绾妱问。

沉默。然后阿鸢用几不可闻的声音说：“我听看守说过，往南走，上船，去很远很远的地方……回不来的那种。”

海外。奴隶。

林绾妱闭了闭眼。

夜里，看守换班时，阿九借着被推搡的机会，借着给林绾妱“整理头发”的掩护，贴近她耳畔：“隔壁是另一间仓房。我听见有孩子的哭声，男孩。”

男孩。

这条黑色的产业链，比她想象的更长、更深。

次日，那管事又来挑人。林绾妱被点名“留着”，暂不处置。但阿鸢和另外三个年轻女子被带走了。铁门再次关上时，阿鸢回头看了林绾妱一眼，眼里是哀求，是恐惧，也是最后一丝对“有人知道”的寄托。

林绾妱攥紧了袖中的银簪。

她凑近门缝，趁着看守交接的空隙，隐约听见外头有人在说话。压低的嗓音，带着南方口音。

“……这批货成色不错，那边催得紧，下批船期赶得上。”

“新来的那个，姓江的还托人打听过？要不要……”

“不用管。江家自己一身腥，敢来坏爷的事？再说他也没证据。这地界，他不敢。”

“那个柳娘子，京城来的，不会惹麻烦吧？”

“一介女流，绣花的，能惹什么麻烦？过几日随船送走，神不知鬼不觉。就算有人寻，茫茫大海，上哪找去？”

“也是。老大说了，咱们只管收、管送，上头自有人料理官面上的事。”

“那可不，张家在京城的靠山，那才是……”

声音渐渐远去，被另一阵嘈杂盖过。

林绾妱靠在门边，指节捏得发白。

张家。果然是张家。

而且，他们不是源头，只是分支。还有更厉害的后台，在京城，在上层。

她必须出去。必须把这些带出去。

当晚，她终于对阿九点了头。

阿九没有任何多余的动作。她仍是那副怯懦丫鬟的模样，只是在被推进牢房、经过看守身边时，脚下一滑，本能地扶了那看守一把。

瞬息之间。

等那看守骂骂咧咧推开她时，他腰间的钥匙串，已少了一枚不起眼的小钥匙。阿九蜷回林绾妱身侧，将那枚钥匙无声无息塞进她手心。

后半夜，看守们聚在门房里赌钱，酒气混着呼喝声透过破旧的窗棂。

阿九动了。

她起身的动作像一只落地的猫，没有一丝声响。林绾妱紧随其后，心跳如擂鼓，却强迫自己呼吸平稳。

铁锁在黑暗中发出一声几不可闻的轻响。

开了。

阿九已解决了门口打盹的守卫。她接过守卫的短棍，反手递给林绾妱一根，自己手里不知何时多了柄软薄短刃，在月色下泛着冷光。

她们刚摸出院门，背后便传来一声厉喝：“有人跑了！”

灯笼骤然亮起，脚步声杂乱逼近。

“走！”阿九不再隐藏，拽着林绾妱向院墙边的阴影冲去。

身后有人追来，刀风呼啸。

阿九侧身，薄刃迎上，格开一记劈砍，顺势反手一划，血珠飞溅。她身法极快，动作干净利落，全然不是寻常婢女该有的身手。又有两人扑上，她矮身扫腿，短刃刺入一人膝窝，另一人被她夺过刀，反手拍晕。

“小姐，翻墙！”阿九断后，短刃舞成一道银弧，生生挡住了三人的追击。

林绾妱没有犹豫。她抓起墙角一根锈蚀的铁钎，蹬上墙边堆积的木箱，奋力攀上墙头。身后，一只粗壮的手臂拽住了她的脚踝。

她回头，正对上一张狞笑的脸。

她握着那根铁钎，用尽全身力气，狠狠扎进那只手的虎口。

惨叫声中，她挣脱了，翻过墙头，跌落在墙外冰冷的泥地上。膝盖磕在石头上，剧痛，她不管，爬起来，摸黑向前跑。

片刻后，阿九落在她身侧，气息微促，拉着她一头扎进夜色。

身后追喊声渐渐远了。

她们在芦苇荡里藏了半个时辰，听着外面的骚动如潮水般涌过，又渐渐平息。

黎明时分，一条不起眼的小船从芦苇深处撑出。船上的人戴着斗笠，露出跛脚老汉那张布满风霜的脸。红姑的眼线，找到她们了。

小船在晨雾中穿行，七拐八绕，最后靠上一艘停在隐蔽河湾里的乌篷船。船头站着的，是面色铁青的江宇泽。

他看见林绾妱浑身泥泞、衣裙多处撕裂、手背上还沾着干涸的血迹，眉头拧成了死结。

“先上船。”他只说了这三个字。

船舱里备着干净衣物、热水和伤药。林绾妱简单清理后，换了身素净布裙，将伤口草草包扎。阿九除了些微擦伤，并无大碍，立在舱门边，依旧是那副低眉顺眼的丫鬟模样。

江宇泽盯着她看了片刻，又看向林绾妱，终于开口，声音压得极低：“柳东家，江某自认走南闯北见过些世面，胆大之人也不是没见识过。但像你这般……一介女流，孤身涉险，深入虎穴，竟能全身而退的。”他顿了顿，似乎在寻找合适的词，“江某佩服。”

这话里没有讽刺，是实实在在的惊异与重新审视。

林绾妱没有接话。她端起粗陶茶盏，温热的液体滑过干涩的喉咙，让颤抖的身体渐渐平静下来。

然后她抬起眼，直视江宇泽。

“江二公子。”她的声音还带着些许嘶哑，却平稳得惊人，“你知道那些女子会被送去哪里，对吗？”

江宇泽没有回答，也没有回避她的目光。

“你知道张家的勾当，知道码头仓库区的秘密，知道那些船开往何处，知道官面上有谁在遮掩。你什么都知道。”

她一字一句，像钝刀割肉。

“可是你什么也不做。不报官，不上报朝廷，甚至不设法解救。她们中有很多人，与令妹江四小姐一般年纪，有些甚至更小。她们只是……生错了地方，投错了胎，便要被当做货物，卖到千里之外，做牛做马，直至尸骨无存。”

船舱里一片死寂。只有河水拍打船底的轻柔声响。

良久，江宇泽才开口。那声音里没有辩解，没有愤怒，只有一种历经风浪后的、近乎麻木的平静。

“柳东家，”他说，“你以为江某不曾想过？”

他没有看她，目光落在自己粗糙的、布满老茧的手掌上。

“十年前，我刚接手南边事务，头一回撞见这事。不是听说，是亲眼看见。一条船，装了四十三个女人，最小的八岁，最大的不过二十。船出海，遇上台风，沉了。没有活口。江家的船就在二十里外，我下令去救，我大哥……”他顿了一下，“我大哥命船掉头，不准靠近。”

“他说，那是张家的船。江家若要在这片海上立足，就不能碰张家的东西。”

他抬起眼，烛光里映出一抹极淡的自嘲。

“那年我十七。我跑去官府，想告发。你知道那官员怎么说的？他拍着我的肩，夸我年少有志，然后客客气气把我请了出去。没多久，江家在广州的两间铺子遭了火灾，三条货船被扣，无故被查出‘夹带违禁品’。我父亲……当着我全家的面，让我跪下，让我记住，商人的本分是做生意，不是当青天大老爷。”

“后来我就学会了。”江宇泽扯了扯嘴角，“学会在这片海上，跟张家维持表面的和气。他们做他们的，我做我的。井水不犯河水。偶尔……遇到落单的、快死的，或是被他们嫌弃‘品相不好’的，我的人可以‘捡’回来，安置到江家的产业里做活。但也仅止于此。”

他看向林绾妱，目光里有某种她读不懂的东西。

“这世道，不是脑子一热、感情用事就一定能成的。有时候，你越是想砸碎什么，那些东西反而把你裹挟得更紧。张家不是一个人，不是一家商铺，是一张网。网连着京城的权贵，连着地方官府，连着海外势力。你撕破一个窟窿，补上来的会更多。”

他顿了顿，声音低得几乎听不见：

“你救得了那十几个人。然后呢？”

林绾妱没有说话。

他说的每个字，她都懂。

公主萧明玥想用“无情道”斩断羁绊，江宇泽用“明哲保商”埋葬热血。他们都在用自己的方式，对抗这庞大的、令人窒息的东西。

她都懂，只是……

她想起了阿鸢那双红肿的眼，想起那些被卖十两、二十两的女儿们，想起姐姐被凌辱后冰冷的尸体，想起父亲可能被乱棍打死时的无声挣扎。

她想起沈卿晏说“我不是不知人间疾苦”时的眼神。

她想起自己。

“江二公子。”她抬起眼，声音平静，“你说得对。救十几个人，是不够的。”

江宇泽看向她。

“所以我要救的不是十几个。”林绾妱说，“是成百上千个。是以后再也不会有人被这样卖掉。”

她顿了顿。

“我知道这很难。我知道你可能觉得我痴人说梦。没关系。”

她没有再多言，低头喝完了那盏已经凉透的茶。

江宇泽沉默了很久。

最后，他什么也没说。只是起身，从舱壁的暗格里取出一只防水的油布小包，放在林绾妱手边。

“我的人在张家那处窝点附近打听到的。”他的声音恢复了平日的沉稳，听不出情绪，“船期、主要接头人、码头仓库分布、还有……可能涉及的几处官面关系。不完整，但或许对你有用。”

他顿了顿。

“就当是……对那些八岁的、四十三个人的、还有你遇到的那十几个女子的一点心意。”

林绾妱接过油布包。