“那我什么时候才能真正为百姓做些实事？”

澄霁院的书房里，灯火亮至深夜。沈卿晏推开面前又一摞无关痛痒的卷宗，疲惫地按了按眉心，那句话几乎是不受控制地低喃出声。

林绾妱南下已有月余，起初还有一两封简短平安信随商队捎回，提及些南方风物见闻，字里行间透着专注与忙碌。最近这十来日，却音讯渐稀。他只当她忙于生意，行走乡野不便传信，可心底那点隐约的不安，却随着时间推移，如同滴入清水的墨，丝丝缕缕地晕染开来。

他告诉自己，有江家二公子照应，她当是安全的。可另一重焦虑，却来自他自身。

御史台的公务，依旧“充实”得令人憋闷。东家丢狗，西家争墙，南城商贩短秤，北郊佃户斗殴……桩桩件件，琐碎繁杂，耗费心神，却与他想象中的“监察百官，澄清吏治，为民请命”相去甚远。

他曾委婉向一位资历颇深、看似和气的同僚请教，为何分派到他手中的尽是此类事务。那位同僚捻须而笑，语重心长：“沈大人年轻有为，陛下看重。然则御史台办案，讲究一个根基稳当。这些民间细务，看似微末，却能磨炼心性，熟悉律例，体察民情。待根基扎实了，自有机会参与更大要案。急不得，急不得啊。”

话说得滴水不漏，无可指摘。可沈卿晏分明从对方眼底看到一丝近乎怜悯的敷衍。

他不再询问同僚。在一次例行的朝会上，当皇帝问及各衙门近况时，沈卿晏出列，持笏躬身，声音清朗却带着压抑不住的锐气：

“启禀陛下，臣蒙圣恩，擢为监察御史，夙夜忧惕，唯恐有负圣望。履任以来，经办卷宗数十，然所涉多为市井细故，邻里纷争。臣非敢轻忽民瘼，然窃思御史之责，在于督察百官，肃清吏治，通达民隐，以佐圣听。而今臣所见所闻，皆琐碎之务，于国计民生之大者，未得触及万一。长此以往，恐负陛下破格简拔之恩，亦愧对御史言官之责。臣斗胆进言，恳请陛下明示，臣当如何行事，方能不负使命，真正为朝廷、为百姓略尽绵薄？”

话音落下，满殿寂静。

不少官员面露异色，或惊讶于这新科御史的胆大直言，或暗中讥讽其不通世故、急于求成。高位上的皇帝萧靖，面容隐在旒冕之后，看不清表情，只淡淡“嗯”了一声，未作具体指示，便转而询问其他事宜。

下朝后，沈卿晏能感觉到周围投来的目光更加复杂。有审视，有疏离，也有极少数一丝难以察觉的共鸣？

他心中憋着一股气，难以消散。他知道自己的话或许莽撞，或许正中某些人下怀，会被扣上“浮躁”、“邀名”的帽子。可他实在厌倦了那温水煮青蛙般的消磨。林绾妱临行前那句“公子在京城，也请保重。御史台事务繁杂，白家之事……亦需谨慎”言犹在耳，她在外奋力开拓，他岂能在京中碌碌无为，甚至因怯懦而退避？

这日午后，他未去御史台，而是转道去了大理寺。

大理寺卿谢庆麟，年近四旬，出身清贵，资历颇深，以处事圆融、少有纰漏著称。此刻他正在值房内翻阅旧档，听闻沈卿晏来访，略感意外，还是客客气气地请了进来。

寒暄落座，沈卿晏没有太多迂回，直接道明来意：“谢大人，下官冒昧来访，实有一事心中困惑，想向大人请教。”

“沈御史但讲无妨。”谢庆麟笑容温和，亲手为他斟茶。

“下官入御史台以来，所见所理，皆为民间琐事。并非嫌其微末，只是不解，难道这煌煌天朝，太平盛世之下，竟无一丝一毫关乎吏治民生的大案要案，需要御史台、大理寺这等衙门过问？”沈卿晏目光灼灼，直视谢庆麟，“还是说，那些真正的案子，在到达我们手中之前，便已被层层筛过、处理妥帖，只剩下这些无关痛痒的二次甚至三次品？”

他语气直接，甚至有些尖锐，与其温润的外表颇不相符。

谢庆麟脸上的笑容未变。他慢条斯理地吹了吹茶沫，啜饮一口，才缓缓道：“沈御史年轻气盛，心怀黎民，本官甚为感佩。不过……你方才所言‘太平盛世’，确是实情。陛下励精图治，朝中诸位大人各司其职，四海升平，百姓安乐。纵有些许民间讼争，亦是寻常，何来那么多惊天大案？御史台、大理寺秉公执法，依律断案，便是尽了本分。至于案件大小轻重……水至清则无鱼，有些事，过于较真，未必是好事。”

这话圆滑至极，将沈卿晏的质疑轻飘飘地挡了回来，还暗含告诫。

沈卿晏却不退缩：“谢大人，下官并非要无事生非。只是觉得，既食君禄，当分君忧。若真有蠹虫侵蚀国本，真有冤屈沉埋地下，我等身在其位，岂能因一句‘太平’便视而不见？御史台掌风闻奏事，大理寺掌刑狱重案，你我两处，本当互为犄角，涤荡污浊，匡扶正义，方不负朝廷设官分职之本意！”

他的声音因激动而微微提高，值房外隐约有衙役经过的脚步声。

谢庆麟放下茶盏，静静地看了沈卿晏片刻。那目光不再全是官场的敷衍，多了些复杂的审视。眼前的年轻人，眉宇间那份未曾磨灭的理想与锐气，那份近乎天真的执着，像极了多年前初入官场的自己。

他也曾热血沸腾，指陈时弊，上书建言。结果呢？奏疏石沉大海，或被轻描淡写驳回，上司暗示他“沉稳些”，同僚笑他“不识时务”。一次，两次，三次……棱角渐渐被磨平，他学会了看风向，学会了权衡，学会了在规则内办事，也学会了……沉默。

“沈御史，”谢庆麟的声音低了几分，带着一种近乎叹息的意味，“你的心思，本官明白。只是这官场……并非黑白分明，非对即错。有些线，不能越；有些事，急不得。你说的‘互为犄角’，谈何容易？各衙门有各衙门的难处，各人……也有各人的考量。”

他站起身，走到窗边，望着外面庭院里枝叶渐黄的树木，背影显得有些萧索。

“这年头，太平着呢。”他重复了一句，语气却有些飘忽，“哪有什么大事啊……做好分内事，保全自身，或许……便是对朝廷、对百姓最大的负责了。”

这话像是说给沈卿晏听，又像是说给他自己听。

沈卿晏看着他仿佛一瞬间黯淡下去的背影，心中那团激愤的火苗，并未熄灭，反而烧得更旺，却也被泼上了一盆冰水。他看出来了，谢庆麟并非全然麻木，只是被现实磨去了锋芒，戴上了面具。这更让他感到一种深切的悲哀与无力。

他起身，对着谢庆麟的背影深深一揖：“下官今日唐突，谢大人海涵。大人之言，下官……记下了。告辞。”

走出大理寺，秋日的阳光照在身上，却感觉不到多少暖意。

沈卿晏独自走在回澄霁院的路上，思绪纷乱。谢庆麟的态度，朝堂上的寂静，御史台同僚的敷衍，还有南方杳无音讯的她……种种情绪交织，让他胸口发闷。

他知道自己或许冲动了，或许方法不对。但他无法接受那种温水般的沉寂。林绾妱为了一个明确的目标可以远赴险地，他呢？他的目标难道就在这日复一日的琐碎中消磨殆尽吗？

不。

他握紧了袖中的拳头。

就算前路布满无形的墙，他也要试着去撞一撞。至少，要为柳絮儿查清她父亲的真相，这是他对她的承诺，也是对自己良心的交代。

至于其他……他抬头，望向皇宫的方向，眼神逐渐坚定。

既然现有的渠道接触不到核心，那么，或许他该换一种方式。比如，从那些看似无关紧要的“琐事”中，寻找蛛丝马迹；比如，尝试接触一些同样不得志、却可能心存良知的下层官吏；再比如……等待一个或许会来的、更直接的契机。

风起于青萍之末。他相信，这看似平静的朝堂之下，必有暗流。而他，需要更耐心，也更敏锐。

回到澄霁院，他第一件事便是叫来下人，沉声吩咐：“加派人手，留意南方。有任何关于商旅、特别是绣坊行商的异常动向，立刻报我。”

他心中那丝不安，终究无法忽略。