暮春的午后，云绣纺迎来一日中最忙碌的时辰。

沈卿晏的马车停在街角时，看见的便是这样一幅景象：不大的铺面里挤着七八个妇人，有的在挑选布料，有的在询问价格，叽叽喳喳的人声混着布匹抖开的窸窣声，热热闹闹地漫出门槛。

而他一眼就看见了柳絮儿。

她今日穿了件月白色交领短衫，配着青碧色棉布褶裙，发间只簪了支简单的银簪子，素净得就像寻常人家的女儿。可她站在柜台后，一手按着账本，一手拨着算盘，时而抬眸与客人说笑，时而弯腰从货架上取布，那从容不迫的气度，那眼角眉梢流转的温和笑意，竟让这略显拥挤嘈杂的小铺子，多了几分说不出的清朗。

一个抱着孩子的妇人正为几文钱讨价还价，林绾妱耐心听完，笑着指了指货架下层：“大嫂，您若是觉得这细棉贵了些，不妨看看这匹粗布？虽不及细棉软和，但厚实耐磨，给孩子做小褂小裤最合适不过，价钱只要一半。”

那妇人顺着她指的方向看去，眼睛一亮，连连点头。

另一个年轻女子拿着件新做的衫子在身上比划，犹豫不决。林绾妱走过去，指尖轻轻拂过衣领处：“姐姐肤色白，这藕荷色最衬您。您看，这里我让绣娘多绣了两片叶子，走动时若隐若现，不张扬，又别致。”

她说话时微微侧首，阳光从门外斜斜照进来，落在她半边脸颊上，细腻的肌肤几乎透明，那双总是笼着淡淡愁雾的眼，此刻清明透亮，专注地看着客人，仿佛对方是她最亲近的姐妹。

沈卿晏站在门外，竟一时看得呆了。

他见过她许多模样。初遇时狼狈可怜的小贼，书房里安静聪慧的婢女，偏殿中哭得肝肠寸断的孤女，还有在他面前时，那种小心翼翼又隐含坚韧的“柳絮儿”。

却从未见过这样的她。

自信，从容，游刃有余，像一株在春日里舒展开枝叶的植物，散发着蓬勃而宁静的生命力。她穿梭在那些寻常布匹与市井妇人之间，非但不显得格格不入，反而像是找到了最适宜的土壤。

原来，离开沈府那方天地，她是这样的。

“哎，您瞧那位大人……”铺子里一个眼尖的中年妇人最先注意到门外停驻的身影，以及那辆虽不张扬却用料考究的马车，还有车旁垂手侍立的随从。她捅了捅身旁的同伴，压低声音，“那气派，那模样……我怎么瞧着，有点像前几日茶楼里说书先生讲的，那位新上任的沈御史？”

“沈御史？就是那个被皇上破格提拔的沈大人？”

“可不就是！我在东街远远瞧见过一回，错不了！”

窃窃私语声渐渐传开，铺子里的妇人们都好奇地望了过来，目光在沈卿晏与林绾妱之间逡巡。

林绾妱正将一块裁好的布包好递给客人，闻声抬头，撞上沈卿晏凝望的目光。她似乎愣了一下，随即眼底掠过一丝极快、几乎让人捕捉不到的复杂神色。像是意外，又有几分慌乱，但很快被温顺的笑意掩盖。

她将手里的东西交给红姑，几步迎到门口，却没有立刻行礼，而是微微侧身，借着门框的遮挡，压低声音，语气里带着恰到好处的关切与不安：

“大人……公子您怎么亲自来了？还……驾着马车。”她飞快地瞥了一眼外头那惹眼的车驾，眉头轻蹙，“这样堂而皇之的，怕是不太好吧？”

声音轻柔，带着熟悉的、属于“柳絮儿”的怯意与顾虑。

沈卿晏心头那点因她方才神采而起的悸动，被这句话轻轻一碰，化作了一声无声的叹息和微微的赧然。

他懂了。

她是怕别人知道他与云绣纺的关系，怕那些妇人因为他的身份，才来光顾这小小的铺子。她想要凭自己的本事，将这云绣纺经营起来，而不是沾他的光。

是了，他方才第一眼看见这铺子生意红火时，心中确实掠过一丝念头：若是需要，他可以让同僚家眷、或是相熟的人家，都来云绣纺采买，也算是帮她一把。

此刻被她这含蓄却明确的态度一点，他才恍觉，自己这念头，看似体贴，实则仍是居高临下的“帮助”，反而看轻了她的能力与心气。

“是我考虑不周。”沈卿晏从善如流地放低了声音，目光扫过店内那些好奇张望的妇人，又落回她脸上，温声道，“今日御史台事毕得早，想着……也该来接你回府了。马车停在街角便是。”

他没有提自己连看了好几日的鸡毛蒜皮卷宗——某处田埂被占的争吵，某家商户缺斤短两的投诉，甚至还有邻里间丢鸡摸狗的琐事。御史台的同僚似乎有意无意，将最无关痛痒的案子堆到他案头。他知道这是试探，是下马威，或许也有皇帝默许的“磨刀”之意。他耐着性子一一处理，心中却无一日不惦记着，早该来接她。

林绾妱听他这么说，眼底似乎柔和了些，但依旧站着没动，只轻声提醒：“公子，这里人多眼杂……不如，您先到后头小间歇歇？我将手头这点账目理清，便来。”

这便是要他避一避的意思了。

沈卿晏从善如流，对跟在身边的手下阿九使了个眼色，自己则随着林绾妱的指引，穿过柜台旁一道不起眼的窄门，进了后面一间小小的隔间。

隔间很简陋，只一桌两椅，桌上摆着茶壶和几个粗瓷杯，墙上挂着几件未完工的绣品样品。但收拾得很干净，窗台上还摆着一小盆不知名的野花，开着淡紫色的小花，给这方寸之地添了几分生气。

他在椅子上坐下，能听见前头铺子里隐约传来的说话声、算盘声，还有她温软的应答声。方才她迎他时那瞬间的慌乱和此刻刻意的疏远安排，让他心中那点因她方才光彩而起的陌生感，又渐渐被熟悉的怜惜取代。

她还是那个需要他小心呵护的柳絮儿。只是，比在沈府时，更多了几分鲜活的气象。

大约一盏茶的功夫，门帘轻响，林绾妱端着一杯新沏的茶走了进来。

“久等了。”她将茶放在他面前，自己却未坐，只垂手站在一旁，恢复了在沈府时那种恭谨的姿态，“铺子里琐事多，一时脱不开身。”

沈卿晏看着她低垂的眉眼，忽然觉得这隔间有些闷。他端起茶杯，水温透过粗瓷传到掌心。“这里……你打理得很好。”他斟酌着开口，“比我想象的还要好。”

林绾妱微微抬眼，嘴角露出一丝浅淡却真实的欣慰：“都是街坊邻居们帮衬。”

“你很擅长做这些。”沈卿晏顿了顿，还是将心中所想说了出来，“方才看你与她们说话，很……自在。”

林绾妱沉默了一下，再开口时，声音里多了点别样的东西：“在见到公子之前，我在市井之中摸爬滚打过很长一段时间。所以，我自然能与她们说上话、知道她们要什么。”她抬起眼，看向沈卿晏，目光清澈，“公子如今身份不同，云绣纺能得些生意，是托赖货真价实，若因大人之故引人侧目，反而……不好。我想凭云绣纺自己立住脚，将来……”她停顿了一下，像是鼓起勇气，“将来或许能与那些大绣坊争一争，也让更多人知道，寻常女子用心做的东西，不输那些华而不实的。”

她说这话时，眼中闪着光，那是一种混合着野心与卑微期望的光，恰如其分地展现了一个有志向却无根基的孤女，最真实也最动人的抱负。

沈卿晏心头一热。

他果然没有看错她。她不仅坚韧，还有志气。她不要施舍，要的是堂堂正正地立足。他甚至为她那句“与那些大绣坊争一争”而隐隐自豪——她口中的“大绣坊”，是否也包括了如今风头正盛、甚至得了宫廷青眼的“织云轩”？

若真有那么一天，她的云绣纺能与织云轩分庭抗礼……

柳絮儿，果真是个有野心的宝藏女孩。

这念头让他唇角不自觉地微微扬起。他忽然觉得，那些御史台的琐碎卷宗，那些同僚隐晦的排挤，甚至父亲兄长复杂难言的态度，都不那么令人烦闷了。

“你说得对。”沈卿晏放下茶杯，声音温和却坚定，“是我唐突了。以后我会注意。”他看着她，补了一句，“但若有难处，定要告诉我。不是施舍，是……朋友之谊。”

林绾妱看着他眼中毫不掩饰的赞赏与支持，袖中的手指微微蜷缩了一下，脸上却适时地浮起感激的红晕，声音轻颤：“公子……您待柳絮儿，恩同再造。”

沈卿晏摇摇头，想说什么，终究只是道：“收拾一下，我们回府吧。马车，我让阿九停在两条街外了。”

“是。”林绾妱乖顺应下，转身出去交代红姑。

背对沈卿晏的刹那，她脸上所有温顺、感激、不安的神色如潮水般褪去，只余一片平静。

他信了。

信了她只想凭本事立足，信了她不愿借他的势，甚至，信了她那看似遥不可及的“抱负”。

这样最好。

云绣纺需要客源，需要名声，需要快速壮大。沈卿晏的“注意”和“朋友之谊”，便是最好的保护伞和加速器。她要的从来不是明面上的扶持，而是暗地里的照拂，不会引人注目，却足以让许多潜在的麻烦自动消弭。

而她“不愿借势”的态度，只会让他更想帮她，更尊重她。

算盘珠子在脑海中轻轻拨响，一笔一笔，清晰无误。

马车果然停在两条街外一个僻静的巷口。上车时，沈卿晏很自然地伸手扶了她一把。

他的掌心温热，带着常年握笔的薄茧。

林绾妱指尖微颤，低声道谢，迅速收回了手。

车厢里很安静，只有车轮碾过青石路的辘辘声。沈卿晏似乎有些疲惫，靠着车壁闭目养神。

林绾妱悄悄抬眼，看着窗外飞速倒退的街景。

云绣纺的招牌渐渐看不见了。她又要变回沈卿晏面前的“柳絮儿”。