云绣纺铺面不大，位置也非黄金地段，但胜在干净明亮，货品齐全，更关键的是价格极为亲民。林绾妱深谙市井之道，推出的衣衫裙褥、帕子荷包，用料实在，样式简洁大方又略带巧思，正适合寻常百姓家的女子日常穿着或偶尔添置体面行头。

很快，“云绣纺”的名字便在京中普通百姓、尤其是妇孺之间口耳相传起来。

“他婶子，瞧我这新褂子，云绣纺买的，料子软和，价钱还比东街那家便宜三成！”

“可不是，我给我家丫头也扯了块布做裙子，那绣样虽简单，可瞧着就是清爽！”

“女人的购买能力就是强。”红姑一边噼里啪啦打着算盘，看着账本上节节攀升的数字，一边对林绾妱感慨，“为了自己拾掇，为了丈夫孩子体面，这钱花得是真不含糊。”

林绾妱清点着新到的棉布，嘴角含着淡淡的笑意。云绣纺的生意红火在意料之中，这不仅仅是为了赚钱或掩护，更是她真正扎根市井、连接无数普通家庭的触角。通过这些来来往往的女子，她能听到最真实的民间声音，也能将一些需要传递的消息，化作市井流言，悄然扩散。

更让她欣慰的是，公主萧明玥果真如约而至，时常乔装成富户家的小姐，带着贴身侍女来云绣纺“闲逛”。

“柳娘子，你这儿的细棉布确实不错，花色也雅致。”萧明玥捻着一块月白底绣淡紫小花的布料，压低声音道，“我的那些……女仆，四季衣裳份例有限，料子也粗。我想着，以我私人的名义，从你这儿订一批寻常式样但舒服耐穿的衣裙鞋袜，算是……给她们的一点贴补。”

林绾妱心领神会，这是公主在不动声色地支持她，也为云绣纺拉来一笔稳定且颇具分量的订单，更能让“云绣纺”的货品以另一种方式渗透进宫墙之内。“小姐仁善，这是她们的福气。民妇一定挑选最好的棉布，用心缝制，绝不敢马虎。”

借着量体裁衣、挑选花样的机会，两人有了更多独处交谈的时机。萧明玥越来越信任这个“市井中难得有见识又有胆魄”的柳娘子，倾诉的欲望也更强。

“柳娘子，你上次说的那个被抢了田的王寡妇……我回去后，辗转托人又问了问，竟是真的！而且，类似的事，绝不止一件！”萧明玥秀美的脸上满是愤懑，“还有，你提到的那个什么‘溪头村’，我隐约记得，似乎有奏报提过那边有流民械斗，死了人，后来就不了了之了，会不会也和……”

林绾妱一边为她量着肩宽，一边状似无意地接话，声音轻得像耳语：“小姐心细。民妇也是听南边来的货郎酒后嚼舌，说溪头村那边，早年好像不止是争地，像是为了送些狠货……埋过不少人！还有那些家丁啊，根本不像普通家丁，一个个凶神恶煞的，倒像是见过血的！”

只言片语足以在萧明玥心中拼凑出令人不安的联想，果然，公主的脸色渐渐发白，手指攥紧了衣料。

“他们……他们怎敢？！”萧明玥的声音带着颤抖，不知是气还是怕。

“利字当头，有些人，没什么不敢的。”林绾妱垂下眼，语气平淡，却字字如锤，“只是苦了那些莫名没了田地、甚至没了性命的百姓，还有……那些可能被卷进去、却无处申冤的女子。”

最后一句，轻轻拨动了公主心中那根最敏感的弦。她想起宫中那些沉默温顺的宫女，想起民间无数像“柳娘子”口中那般遭遇的女子，再联想到舅舅家可能做出的种种恶行，一股混杂着责任感、正义感与叛逆情绪的火苗，在她胸中熊熊燃烧起来。

“柳娘子，”萧明玥抬起眼，目光坚定，“你继续帮我打听，越详细越好。银钱不是问题，需要什么帮忙，也尽管说。我……我一定要知道，他们到底做了多少恶！”

“民妇遵命。”林绾妱恭顺应下。

几日后，红姑趁着送新绣样的机会，低声向林绾妱汇报：“最近铺子外头，还有你‘老家’那边，都有些鬼鬼祟祟的生面孔在打听。看路子，像是京城那些专门接‘私活’的掮客养的耳目，查得挺细，连柳家村十几年前的老人都问到了。”

林绾妱正对镜试戴一支新打的银簪，闻言动作未停，只从镜中瞥了红姑一眼，嘴角勾起一抹近乎嘲讽的弧度。

“由他们查去呗。”她声音平静，“除非是大内密探亲自出马，否则，想查我的人，最后查到的东西，都只会是我想让他们看到的。”

她早已将“柳絮儿”这个身份经营得滴水不漏。从柳家村“病逝的寡母”、“早年失踪的塾师父亲”，到村中几位收了“远方侄女”孝敬、被关照过莫要多言的“长辈”，再到京中几个能“证明”她曾流落街头、艰难求生的“证人”……一环扣一环，严丝合缝。甚至，她还让红姑通过江湖渠道，“无意”中留下几条若隐若现、指向某个早已被仇家灭门的江南小户的“错误线索”，足够让一般的调查者晕头转向，耗尽心力。

她不用猜就知道如此针对她的人会是谁。

自家弟弟一朝飞上枝头，成为皇帝面前红人、父亲口中“光宗耀祖”的好儿子，而自己称病数日却无人在意，沈卿煜能不恨么？

一个被嫉妒冲昏头脑、只知道用钱砸的纨绔子弟，能请动什么真正的高手？无非是些混迹市井、欺软怕硬、拿钱办事的掮客罢了。而京城的掮客圈子……红姑经营多年，织云轩和云绣纺的生意网早已渗透进去不少。

果然，没过多久，红姑便带着忍俊不禁的表情，再次找到林绾妱。

“丫头，你猜怎么着？”红姑压低声音，眼里满是促狭的笑，“那位沈大公子花了大价钱，辗转找的那个据说‘门路最广、手段最隐秘’的私家密探头子‘黑三爷’，早年落魄时受过我一口饭的恩情，后来他手下有个得力兄弟的老娘重病，还是咱们织云轩暗中接济过才捡回条命。”

林绾妱挑了挑眉，等着下文。

“黑三爷接了单子，转头就让人把消息递到我这儿了。”红姑笑道，“我按你的意思，让他的人‘顺着线索’好好查了一番，最后‘千辛万苦’得出的结论，可比柳絮儿自己说的还惨——幼年丧父，母亲病重无钱医治，自己卖身为奴受尽欺凌，辗转来京投亲不遇，差点饿死街头，幸得沈二公子垂怜……啧啧，连证据都做得十足十，有柳家村按了手印的证言，有当年医馆的模糊记录，还有两个‘亲眼见过她晕倒街边’的乞丐证词。沈大公子花的那些雪花银，一大半进了黑三爷的口袋，黑三爷又懂事地分了三成到我这儿，说是孝敬红姑奶奶。”

林绾妱听完，脸上并无意外之色，只轻轻嗤笑一声，将那支银簪插入发髻。

“自作聪明，徒增笑柄。沈家所有的脑子是都给了沈卿晏不成？”

红姑听她提起那人，脸上的促狭笑意慢慢淡了。她走近两步，声音压得极低，带着前所未有的认真：

“丫头，你的手段，红姑从来不担心。我只是担心，你应付沈二公子的那颗心。”

林绾妱正在调整簪子的手，几不可察地僵了一下。

“红姑说笑呢。”她转过身，语气听着倒是轻松，“我对他的心都放在怎么演才更加自然之上，再多的情感我也是疲于应付啊！”

“好好好，你心里有数就行。”红姑摇摇头，没再深说，“我得去后头看看，新来的小姑娘手脚有点慢。”

看着红姑掀帘出去的背影，林绾妱脸上的笑意慢慢淡去。

她走到窗边，推开一条缝隙。已是暮春，外头的风带着暖意，吹在脸上有些痒。

沈卿晏如今初任监察御史，又是破格超擢，不知多少双眼睛盯着。这几日，他忙得脚不沾地，既要熟悉御史台的规矩，揣摩上意，又要应对各方试探，连沈柏延几次派人请他都未能成行。可即便如此，他还是寻了空隙，派人悄悄送了一支金簪到云绣纺来。

还有一封亲笔书信──

“朝事繁忙，定不会忘记诺言”

她把簪子收进了首饰盒中，再将书信烧毁。

利用、算计，这是她早就想好的路，从未动摇。沈卿晏是她触及张家的杠杆，是她复仇棋盘上至关重要的一枚棋子。她需要他的信任，他的庇护，甚至……他的情感。

可棋子有了温度，执棋的手，便会颤抖。

偏殿那晚的痛哭，他衣襟上洇开的温热湿意，他手臂环住她时的力道和那句“我在”……这些画面，总在不经意间闯入脑海，清晰得让她心悸。

那不是演出来的。

至少不全是。

“把自己演进去了么？”她对着窗外喃喃自语。

也许，她将“柳絮儿”这个角色塑造得太成功，将那份对温暖的渴望、对依靠的隐秘向往，都灌注了进去。演着演着，连自己都差点信了，那仰慕是真的，那依赖是真的，那在他面前偶尔流露的脆弱和无助，也是真的。

可林绾妱呢？那个背负着血海深仇，从地狱里爬出来，发誓要将仇人拖入深渊的林绾妱呢？

她深吸一口气，将眼底最后一丝动摇敛去，关上了窗。

分不清，也得分清。