沈卿晏在一阵钝痛中醒来。

额角突突地跳，喉咙干得像塞了把沙。他睁开眼，发现自己躺在书房角落的窄榻上，身上盖着条素青薄毯。晨光还未透进来，室内只靠一盏将熄未熄的油灯维持着昏黄。

昨夜零碎的记忆潮水般涌回──酒气、胡话、满地狼藉的文稿，还有……柳絮儿那双在昏暗中亮得惊人的眼睛。

他撑着坐起身，毯子滑落。书案已被收拾得整整齐齐，散落的纸张整齐地躺在右上角，镇纸压得端正。地上酒渍也擦干净了，只余淡淡酒气混在墨香里。

案头放着一只青瓷碗，碗底压着张裁得齐整的纸条。

沈卿晏拿起碗，入手温热，是醒酒汤。他凑近灯下看那字条，是柳絮儿清秀工整的小楷：

“公子保重。

陈晏之志，重于千金。

路长且阻，步履当稳。”

没有落款。

他盯着那三行字，看了很久。汤的热气氤氲上来，模糊了字迹，也模糊了他的视线。

“陈晏之志，重于千金……”

他低声念了一遍，又念一遍。胸腔里那股昨夜几乎要将他撕裂的窒闷和自弃，在这简短的二十个字面前，奇异地被熨平了些许。

是了，他是陈晏。至少在写下那些策论时，在憧憬那个不一样的未来时，他是他。

他将醒酒汤一饮而尽。温热的液体顺着喉管滑下，驱散了部分寒意和眩晕。然后，他将那张纸条仔细折好，塞进贴身荷包的里。

窗外天色渐亮。

沈卿晏起身，用冷水净了面，换上一身干净的月白直裰。他走到书案前，抽出最底下那份关于漕运改革的策论草稿。上面有昨夜被酒渍晕开的痕迹，像一团洗不去的污迹。他看了片刻，重新铺开一张新纸，提笔蘸墨。

偏殿里的林绾妱也已起身。

她换上了一身便于行动的深蓝粗布衣裙，正对镜将头发利落地绾成妇人髻。镜中的少女眼神清明，不见丝毫疲惫。

昨夜沈卿晏的崩溃，对她而言是一次成功的“危机干预”。她需要趁热打铁，也需要……保持距离。

天色微明时，她像往常一样，准备从后门溜去织云轩。刚走到西跨院角门，却见一个面生的灰衣小厮等在那里，见她出来，快步上前，低声道：“可是柳姑娘？红姑让小的传话，有急事，请姑娘速去。”

林绾妱心头一凛。红姑极少动用这种直接上门传话的方式，除非真有要事。

她不动声色地点头：“知道了。我这就去。”

半个时辰后，织云轩后院密室。

红姑将门窗关严，转过身时，脸上没了平日爽朗的笑容，而是混合着兴奋与凝重的复杂神情。

“丫头，两件事，一好一坏，你先听哪个？”

林绾妱在桌边坐下：“好的。”

“好的是，宫里谢尚书那边，又派人来了。”红姑压低声音，眼中放光，“这次不是订单，是口信！谢尚书说，皇后娘娘前日赏花时见了咱们进上的绣帕，夸纹样清雅别致，还问起这织云轩的来历。尚仪便顺势提了提，说这是一群无依女子靠手艺自立的营生。娘娘听了，沉默片刻，说了句……”

“说了什么？”

红姑深吸一口气，模仿着那传话女官恭敬的语气：“娘娘说：‘女子立世不易，能有一技之长傍身，是好事。若民间多有此例，可令有司采风，编录成册，或可为后来者参详。’”

林绾妱的心脏猛地一跳。

皇后这话，分量极重！“编录成册”、“为后来者参详”，这几乎是官方背书和推广的前奏！织云轩的模式，有机会从一家成功的绣坊，变成一个可能被写入典章、影响更多女子的范例！

“这是天大的机遇！”红姑激动得手都有些抖，“谢尚书的意思，是让咱们准备一份详实的‘条陈’，将织云轩如何起家、如何经营、收留了多少女子、她们境遇改善如何，都写清楚。若有生动的个案，更好。她会在合适时机呈给娘娘御览！”

林绾妱用力掐了下掌心，用疼痛让自己保持绝对冷静。

“红姑，坏消息是什么？”

红姑脸上的兴奋瞬间褪去，换上沉郁：“坏消息是……咱们暗中查张家南边那批货的事，可能……惊着人了。”

林绾妱瞳孔微缩：“详细说。”

“咱们不是顺着线索，查到张家在南边有动静吗？他们的几个庄子以次田充好田，强买强卖，还闹出过人命。我让老赵他们扮作收山货的，去那边打听。”红姑声音压得更低，“昨天老赵慌慌张张回来，说他们刚到那个叫‘溪头村’的地方，还没找着苦主，村里就来了几个生面孔的壮汉，挨家挨户地盘问，有没有外人来打听张家的事。老赵机灵，借口走错路，赶紧溜了。但他感觉……那些人，不像普通的护院家丁。”

室内一时寂静。

林绾妱的手指无意识地在桌面上轻敲。张家的反应比她预料的更快，这反而说明，南边的事，恐怕不止是强占田地那么简单，底下埋着的，可能是更见不得光的秘密。

“让老赵他们近期都别往南边去了。所有打听张家的事，暂时停下，转入更暗处。”林绾妱迅速做出判断，“织云轩这边，一切照常，生意越红火越好。越是摆在明面上，他们越不敢轻易动。”

“那……条陈的事？”红姑问。

“做！而且要做得漂亮。”林绾妱眼中闪过锐光，“不仅要写织云轩的成功，还要……隐晦地提一提，有些女子为何会流离失所、不得不卖身为奴或投身绣坊。”

红姑一愣：“你是说……”

“我们只写‘有女子因家产被豪强侵夺，父兄蒙冤，无依无靠’；‘有女子因貌美被权贵子弟觊觎，家人惧祸，将其送入绣坊避祸’。”林绾妱缓缓解释，“将这些原因作为背景，才能凸显织云轩‘救人于水火’的意义。谢尚书是聪明人，皇后娘娘更是。她们能明白。”

这既是为织云轩表功，也是在埋下关于“豪强欺压”的认知种子。将来若真要对张家动手，这些“背景”，就是皇后心中天平上一颗有分量的砝码。

“我明白了。”红姑重重点头，“这事儿我来办，苏娘子文笔好，让她主笔，我补充事例。”

“好。”林绾妱起身，“宫里这条线，是我们眼下最重要的倚仗。务必稳妥。另外……”她顿了顿，“想办法，给谢尚书身边得用的女官，递一份‘润笔’，不必多，但要精巧体面。只说是感谢尚书赏识，供姐妹们添些脂粉。”

这是维持关系、表达谢意，也是……一点点微不足道的“润滑”。红姑深谙此道，立刻领会。

离开织云轩时，日头已高。林绾妱走在熙攘的街市上，脑中却在飞速整合信息：

皇后注意到织云轩，有了直达天听的可能，这是机遇。但随之而来的是危机，张家警觉，调查受阻。

她选择的利剑沈卿晏目前情绪还算稳定，对自己的信任度也很高。下一步，是要利用沈卿晏即将获得的官身，结合织云轩的搜来民间案例……

求他为自己做主？

啧，还不一定是个能靠得住的。

等他高中了再说吧！

她拐进一条僻静小巷，迅速换回“柳絮儿”的衣裙，将发髻打散，重新绾成简单的丫鬟样式，擦去脸上稍显成熟的妆粉。

她深吸一口气，调整了一下面部表情，让自己看起来温和而无害，然后快步朝沈府后门走去。