沈卿晏铺开新纸，笔尖悬停片刻，终是落下，写的却不是激扬策论，而是一笔颇为圆滑敷衍的馆阁体。

他写着写着，对正在整理书架的林绾妱自嘲般低语：“沈家二公子可以荒唐，可以闲散，但若连字都写不好，书都不翻一翻，又要被说变得‘不学无术’起来，这不是既要又要么？”

林绾妱会意，默默将几本崭新的《大学衍义》《性理大全》摆在案头最显眼处，而将沈卿晏真正要读的《盐铁论校注》《漕运通考》等书，混入一堆杂书之中，覆上《山水游记》的封皮。

“也是辛苦你，采买完东西一回来就帮我做这做那的。”他冲她温柔的笑。

“不久前，我还只是个小盗贼呢。我的一切都是公子给的，哪有辛苦不辛苦呢？”她低下头，羞赧的语气掌握得恰到好处。

然而，沈柏延的警觉远超他们预估。

秋闱前第五日，沈卿晏正在书房内侧的屏风后，对着一道截取自往年江南税赋案的策论题凝神细思，手指无意识地在空中虚划。林绾妱则在外间临窗的小几旁，就着天光，为织云轩的新图样绣着最后几针兰草。秋阳透过窗纸，在她低垂的眉眼和飞动的指尖镀上一层柔光，室内静谧，只闻极轻微的呼吸与丝线穿过绷架的窸窣。

就在这时，书房门被毫无预兆地“砰”一声推开！

沈柏延沉着脸，大步走了进来。他身后跟着略显无奈的沈卿煜，显然是被父亲强拉来的。

林绾妱心中剧震，捏着针的手瞬间收紧。屏风后的沈卿晏更是浑身一僵，他面前的案上，摊开的正是那份绝不能见光的策论草稿！

电光石火间，沈卿晏甚至来不及思考。他脑中只有一个念头：绝不能让父亲看到那些字句！也绝不能让柳絮儿暴露在父亲审视的目光下！

他猛地从屏风后窜出，动作快得带倒了一张圆凳。在林绾妱惊愕抬眼的瞬间，他已扑到她身前，不是推开，而是就着她在窗边绣花的坐姿，手臂一揽，将她连同她手中的绣绷，一起严严实实地压向了靠墙的阴影里！

“唔！” 林绾妱猝不及防，低呼被闷在他胸口。鼻尖撞上他坚实的胸膛，顿时一酸。她整个人被他高大的身躯完全覆盖，蜷缩在窗下的角落，眼前是他剧烈起伏的衣襟，耳畔是他骤然加速、擂鼓般的心跳。

绣绷硌在两人之间，丝线缠乱。

沈柏延被这突如其来的动静吓了一跳，定睛一看，只见儿子衣衫略皱，面朝墙壁，将一个身影娇小的女子死死搂在怀里，挡住了大半。那女子只露出一角裙裾和散落在地的绣线，一副被撞破好事的羞怯模样。

“混账东西！青天白日，书房重地，你……你在做什么？！” 沈柏延先是一怒，但看清这“不堪”场面后，那怒气里又掺进一丝果然如此的鄙夷和……隐秘的放松。看来这个儿子，是真的“上道”了，知道怎么做个合格的纨绔了。

沈卿晏背对着父亲，手臂肌肉紧绷，将林绾妱护得密不透风。他深吸一口气，再转过头时，脸上已换上被惊扰后略带尴尬和恼火的神色，声音也有些发紧：“父亲……您进来怎么不先敲门？吓着她了。”

他侧了侧身，似乎想护着怀中人，却又不敢完全暴露她，姿态拿捏得恰到好处，正像一个被长辈撞破与侍女亲热、又羞又慌的公子哥。

沈卿煜在一旁，目光扫过弟弟泛红的耳根，又瞥了一眼地上散乱的绣线和歪倒的凳子，嘴角勾起一抹了然又轻蔑的笑，打圆场道：“父亲息怒，二弟年轻气盛，在所难免。柳絮儿姑娘也在……二弟，还不快让她起来？”

沈卿晏这才像是反应过来，连忙松开了手臂，但身体仍挡在林绾妱前面，低声道：“还不快起来，像什么样子。” 语气是主子的责备，动作却是保护的姿态。

林绾妱低着头，迅速从地上站起，脸颊通红──一半是憋的，一半是演的──手指颤抖着拢了拢散乱的鬓发和衣襟，朝着沈柏延和沈卿煜的方向仓促行了个礼，便垂首疾步退到了屏风之后，整个过程一言不发，羞窘难当。

沈柏延重重“哼”了一声，目光如鹰隼般扫视书房。案头摆着崭新的“圣贤书”，地上有打翻的绣篮，屏风后隐约传来女子极力压抑的啜泣声，儿子一副衣衫不整、心虚气短的模样……这一切，完美地构成了一个“假借读书之名，实则与婢女厮混”的场景。

他心中的怀疑去了大半，剩下的只有恨铁不成钢的恼怒：“让你在书房重新读书是为了静心！你看看你现在像什么话！” 他的重点，已从“是否偷偷备考”转移到了“行为不端”上。

“儿子知错，不会有下次了。” 沈卿晏低头认错，姿态恭顺。

沈柏延又训斥了几句，见儿子只是唯唯诺诺，自觉无趣，也达到了敲打的目的，便甩袖离去。沈卿煜意味深长地看了弟弟一眼，也跟着走了。

书房门被重新关上。

死一般的寂静。

沈卿晏仍站在原地，背对着屏风，身体僵硬。方才那瞬间爆发的紧张与恐惧，此刻化作一阵虚脱的后怕，冷汗悄然浸湿了内衫。他差一点，就差一点……

屏风后，细碎的啜泣声停了。林绾妱走了出来，除了眼眶还有些微红，神情已恢复平静。她弯腰，默默捡起散落的绣线和绣绷，手指灵活地将缠乱的丝线一一理顺。

“公子，”她开口，声音有些低哑，却异常平稳，“老爷和大公子已经走远了。”

沈卿晏这才缓缓转过身。他看着林绾妱平静的脸，想起刚才将她扑倒时，她那一瞬间的惊愕，以及随即迅速配合的沉默。她没有尖叫，没有慌乱，甚至在他怀里时，身体也只是最初僵硬了一瞬，随即放松下来……

她对我，是不是也有一点点……

“方才……对不住。” 沈卿晏喉咙发干，声音艰涩，“情急之下，唐突你了。”

林绾妱抬起眼，摇了摇头：“公子是为了护我，更是为了护着那屏风后的东西。我都明白。”

“笨蛋……你吓着了吗？” 他忍不住又问，语气是自己都未察觉的柔和。

林绾妱轻轻吸了吸鼻子，刚刚憋气憋太狠了，真是要命。低声恭顺地回答道：“有点。但公子挡在前面，就不怕了。”

这话半真半假。真在那一刻她的确感到了被庇护的安心，假在她远没有表现出来的那么害怕。可话一出口，连她自己都辨不清，究竟几分是顺势的表演，几分是，连自己都尚未厘清的、对那片刻温暖的贪恋。

沈卿晏看着她微微泛红的眼圈和故作镇定的模样，心中那片冰冷的荒原，仿佛被投入了一颗滚烫的火炭，灼得他又是疼，又是胀。他忽然很想伸手，碰碰她的眼角，拭去那并不存在的泪痕。但手指微动，终究还是克制住了。

他走到书案边，将那份险些暴露的策论草稿迅速收起，锁进暗格。动作间，他背对着她，声音低沉却坚定：“还有五日。这五日内，定不会有人再来打扰我们。”

“嗯，定不会有人再来打扰公子的。”林绾妱接话，垂眸时眼底一片清明，再无无半分方才的羞怯慌乱。她拾起地上最后一缕绣线，指尖利落地打了个结。

“那我便回去了。”

沈卿晏抬手，似是还想说些什么。

“公子，我绣个荷包予你，可好？”她不着痕迹地噎住对方可能要说出口的话，面上笑吟吟的，“就绣兰草吧，挺方便……最主要是耐霜寒，有清气，正衬公子。”

沈卿晏猝不及防，心脏像是被那笑容和话语轻轻撞了一下，握紧的拳头里，指甲几乎要嵌进掌心。他努力压下喉头的哽塞，和那份几乎要破胸而出的、陌生的悸动。

“好，”他听见自己的声音有些发飘，“那当然好啊……”

“那我回去啦。”

林绾妱不再多言，转身便走，脚步轻快，裙角带起一阵微不可察的风。

“拜拜！”她甚至头也不回地摆了摆手，吐出两个轻快得近乎俏皮的字眼，与这凝重压抑的书房、与他满腹翻腾的心事格格不入。

门被轻轻带上。

沈卿晏站在原地，许久未动。鼻尖似乎还萦绕着她发间极淡的皂角清香，掌心还残留着方才揽住她肩背时，衣料下那纤细却挺直的骨骼触感。耳边回荡着她那句“公子挡在前面，就不怕了”，还有最后那声清脆的“拜拜”。

她总是这样。将他从泥潭拉出，予他清醒理智的支撑，却又在一切似乎要滑向不可控的暧昧时，轻巧地抽身而去，留下一个坦荡甚至有点没心没肺的背影，让他所有翻涌的情绪都像一拳打在棉花上。

兰草荷包……

他缓缓走到窗边，看着窗外暮色四合。紧绷了整日的心神，在危机解除后的此刻，竟感到一阵深沉的疲惫，以及一种……

空落落的怅惘。

林绾妱闩好门，背靠着门板，缓缓吐出一口绵长的气。脸上那轻松的笑意早已消失无踪，只剩一片冷静的审视。

她抬手，轻轻按了按方才被他胸膛撞得发酸的鼻尖，又抚过仿佛还残留着他体温和心跳震感的耳廓。

演得很好。 她对自己说。惊慌、羞怯、感激、体贴、最后及时抽身的坦荡……每一个反应都恰到好处，成功安抚了他，也避免了关系滑向不可控的深渊。

那个荷包的许诺，是恰到好处的安抚与转移，将可能滋生的暧昧，引导向一个主仆间“正常”的赠予往来。

都是演技。

嗯。

她走到妆台前，看着铜镜中自己平静无波的脸。方才被他紧紧护在怀里时，那种全然被遮蔽、被保护的感觉……太陌生了。自从父亲母亲和姐姐离去后，她早已习惯独自面对一切风雨，算计一切人心。

贪恋温暖是危险的。 她默念。尤其是，当这温暖来自于你正在精心算计、准备利用的那把剑时。

她拿起针线篮，找出几缕青碧色的丝线。

兰草就兰草吧。一针一线，绣的不仅是图案，更是提醒，提醒自己如兰草般扎根现实，耐得住寂寞风霜。

更要清醒独立。