沈卿晏被父亲敲打后，他依旧按时温书，写下的策论却更多了几分沉郁的力道。林绾妱照常伺候笔墨，看着他沉默的侧脸，忽然开口，语气半是玩笑半是试探：

“公子既要做实‘闲散二公子’的名声，光闭门读书可不成。我倒有个歪主意～”她顿了顿，见沈卿晏抬眼看来，才继续道，“不如让奴婢恢复女儿身，扮作公子身边一个……嗯，稍微得宠些的侍婢？这样，外人见公子身边带着女子出入，自然更信公子是个‘风流闲人’。总比现在这样，旁人见您总带着个哑巴小厮，反而觉得古怪。”

她说得轻巧，仿佛只是随口一提的戏言。

沈卿晏却放下了笔，认真看着她。

烛光下，“柳絮儿”穿着宽大的灰布短打，头发束成最简单的男子发髻，脸上不施脂粉。但那双眼睛清澈明亮，说话时唇角微扬的弧度，确实与寻常小厮不同。

他想起诗会上那些纨绔子弟身边，大多带着娇俏的丫鬟或艳丽的歌姬。相比之下，自己身边这个“哑巴小厮”，确实显得过于……清心寡欲了。

“你说得对。”沈卿晏竟真的点了点头，“总是扮作小厮，也委屈你了。从明日起，你便恢复女儿装扮吧。”

“诶？”

林绾妱微微一愣。她没想到他答应得如此干脆。

“可是公子，这样一来……”

“无妨。”沈卿晏似乎已做了决定，“我会吩咐下去，就说前些日子收留的远房表妹，来京中投亲，暂时安置在西跨院偏殿。”他顿了顿，看向她，“可好？”

林绾妱垂下眼：“全凭公子安排。”

于是，第二日，西跨院偏殿便收拾了出来。

林绾妱换上了一身淡青色的襦裙，头发梳成简单的双丫髻，只在鬓边簪了一朵小小的绒花。当她以这般模样，重新出现在沈卿晏面前时，沈卿晏有一瞬间的失神。

褪去了小厮的灰暗装扮，眼前的少女虽仍不施粉黛，却眉眼清丽，气质沉静。她安静行礼时，裙裾微动，竟有几分大家闺秀的仪态。

“很好。”沈卿晏收回目光，声音平静，“今日起，你便随我出门吧。”

第一站，是城西一家颇有名气的酒楼“醉仙居”。这里是京城纨绔们常聚之地。

沈卿晏带着林绾妱出现时，果然引起了一阵小小的骚动。几个相熟的公子哥儿凑上来，眼神在林绾妱身上扫来扫去：

“哟，沈二公子开窍啦？这姑娘瞧着面生啊？”

沈卿晏端起酒杯，淡淡一笑：“家中表妹，来京小住。”

“表妹？”有人挤眉弄眼，“沈二公子好福气，表妹都这般标致。”

林绾妱垂首站在沈卿晏身后半步，恰到好处地露出几分羞涩与局促，将一个初入繁华、依附表兄的孤女演得惟妙惟肖。她全程沉默，只在沈卿晏需要添茶时上前，动作轻柔规矩。

席间，众人高谈阔论，话题很快转到风月场上。张世荣今日不在，但他的“风流韵事”仍是谈资。有人说起他最近又看上了哪个青楼的清倌人，正一掷千金地追捧。

沈卿晏只是听着，偶尔应和两句，神情疏淡。林绾妱却竖起了耳朵。

接下来的几日，沈卿晏果然“闲散”起来。他带着林绾妱出入各家茶楼酒肆，偶尔也去听戏听曲。他不再谈论经史策论，只与旁人说说诗词风月，赏赏歌舞美人。

林绾妱跟在他身边，渐渐摸清了这些场所的门道。她发现，几乎每家青楼楚馆的后巷，都有一些年纪尚小、或因各种原因活不下去的女孩，被龟公或老鸨打骂、买卖。

一次，在“百花楼”外，沈卿晏与几个公子在雅间听曲，林绾妱借口透气走到后院。墙角，一个不过十二三岁的小丫头正被一个凶悍的婆子用藤条抽打，哭得撕心裂肺：“嬷嬷饶命……奴婢真的没偷银子……”

林绾妱脚步一顿。

那婆子骂骂咧咧：“小贱蹄子！进了这地方还装什么清白！今日不打服你，明日你怎么接客！”

女孩的哭声凄厉，周围几个同样衣衫单薄的女子缩在角落，敢怒不敢言。

林绾妱握紧了袖中的手。她想起红姑，想起织云轩里那些终于能靠手艺吃饱饭、不用看人脸色的女子。

她深吸一口气，走上前去。

“这位嬷嬷，”她开口，声音不大，却清晰，“这丫头年纪还小，何必下这么重的手？”

那婆子转头，见是个生面孔的年轻女子，衣着虽不算华贵，但气质不俗，又见她是从前头雅间方向来的，语气稍缓：“姑娘是……”

“我是随沈二公子来的。”林绾妱报出沈卿晏的名号，那婆子脸色果然又恭敬了几分。

林绾妱从荷包里取出几块碎银，递过去：“这丫头我瞧着可怜，这些银子，就当是赔她‘弄丢’的。嬷嬷高抬贵手，让她养两天伤吧。”

婆子接过银子，掂了掂，脸上堆起笑：“姑娘心善。既然姑娘开口，那便算了。”她又瞪了那女孩一眼，“还不谢谢这位姑娘！”

女孩怯生生地磕头。林绾妱扶起她，低声问：“你叫什么？家里可还有人？”

女孩摇头，眼泪又掉下来：“奴婢叫小莲，爹娘都没了，被叔婶卖进来的……”

林绾妱心中一痛。她从怀中又摸出一点散钱，塞进女孩手里：“这钱你藏好，别让人看见。若有机会……我会再来看你。”

她不能立刻带走她，那太引人注目。但她记下了“百花楼”和“小莲”。

回到雅间时，沈卿晏正倚窗独酌，似乎对台上的歌舞并不感兴趣。见她回来，他看了一眼，没说什么。

那日后，林绾妱开始有意识地留意这些场所里类似小莲的女孩。她利用跟随沈卿晏出入的机会，悄悄接触她们，有时给点钱，有时递句话，让她们知道有个叫“织云轩”的地方，收留无家可归、会针线的女子。

她做得隐秘，但沈卿晏似乎有所察觉。

一日从酒楼回来，马车行至半路，沈卿晏忽然开口：“你近日……常与那些女子说话。”

林绾妱心头微紧，面上却常色道：“见她们可怜，能帮一点是一点。”

沈卿晏沉默片刻，道：“那种地方，龙蛇混杂。你……小心些。”

“知道了。”

又过了几日，一次从戏园子出来，天色已晚。马车上，沈卿晏看着窗外流逝的灯火，忽然没头没尾地说了一句：

“我从未对她们起过歪心思。”

林绾妱一怔，转头看他。

沈卿晏仍看着窗外，侧脸在晃动的光影里显得有些模糊，声音却很清晰：“那些地方的女子，还有……我带你见的那些。我从未有过不该有的念头。”

林绾妱一时不知该如何接话。她沉默了几息，才低声道：“公子当然不会起那些心思，公子是要考取功名的。”

沈卿晏终于转回头，目光落在她脸上。那眼神很深，像藏着许多未言明的东西。

“傻瓜。”他轻轻摇头，嘴角泛起一丝自嘲的弧度，“不过这样也好。”

马车里安静下来。只有车轮碾过石板路的声响，规律而沉闷。

林绾妱垂下眼，看着自己交叠在膝上的手。指尖冰凉。

她知道他这话意味着什么。

沈卿晏带着“表妹”柳絮儿频繁出入玩乐场所的消息，很快传遍了沈府。

沈柏延听了管家的禀报，先是一愣，随即竟松了口气。

“看来那日的敲打，终究是起了作用。”他对夫人陈氏道，“晏儿这是想通了，知道走不通科考的路，便安心做个富贵闲人。带着个表妹玩乐，总比整日关在书房里写那些惹祸的东西强。”

陈氏有些担忧：“可那柳絮儿来历不明，总跟着晏儿抛头露面，是否……”

“无妨。”沈柏延摆手，“一个孤女，翻不起浪。晏儿身边有个可心的人陪着，性子开朗些，将来也好与张家那边走动。总比他整日阴沉沉的好。”

于是，沈府上下对二公子这“性情大变”的举动，竟都采取了默许甚至乐见其成的态度。

西跨院偏殿里，林绾妱对镜卸下钗环。

今日她又悄悄接触了两个女孩，给了她们一点钱，和织云轩的暗号。红姑那边传来消息，最近又有两个从火坑里逃出来的女子被收留，绣活学得很快。

复仇之路漫长，但每多救一个人，她心中的恨意仿佛就能被抚平一丝。

哪怕只有一丝。

而沈卿晏今日那句突兀的解释……

“他是个好人。但好人不该被卷进太深的泥潭。等我利用完他，若有可能……尽量不牵连他太多吧。”

林绾妱低声呢喃到。

尽量。

嗯。