沈卿晏答应赴宴后，便真的开始为诗会稍作准备。

林绾妱看着他书房里重新摆出的几本时兴诗集，和摊开的、写着零散佳句的笺纸，心头掠过一丝满意。这信任得来不易，是她步步为营、精心演出的结果。他不仅信了她编造的身世，如今更是将她视作可以商议、甚至偶尔探讨文墨的“自己人”。

温书之余，沈卿晏偶尔会试着拟几个诗题，或出个上联，自己沉吟，也会随口问一句：“柳絮儿，你看此句如何？”

林绾妱起初只是谨慎应答，或赞或提些无关痛痒的小建议。但沈卿晏似乎真的起了考较或探讨之心，出的对子越来越巧，问的话也越来越深入。

林绾妱骨子里的东西被勾了起来。一次，沈卿晏看着窗外春深，出了个上联：“深院锁春，一帘花影空摇曳。”

林绾妱正为他添墨，闻言手中微顿，几乎未加思索，低声接道：“孤灯照夜，半卷诗书自品咂。”

对仗不算绝顶工整，意境却意外贴合。深院的孤寂，春夜的独处。沈卿晏猛地抬头看她，眼中惊喜之色毫不掩饰。

“好一个‘自品咂’！”他抚掌，随即又叹，“柳絮儿，你总是让我意外。识字，懂手语，如今连对联也能信手拈来。你父亲……当真只教了你《千字文》？”

林绾妱低下头，掩饰住眼中一闪而过的痛楚与冰冷。父亲？父亲教得更多。那些她躲在窗下偷听来的学问，那些姐姐握着她手一笔一划写下的字句……如今都成了刺向仇人的匕首，和伪装自己的面具。

“父亲闲暇时，也教过一些诗词对课。奴婢……只是记性好些。”她轻声答道。

沈卿晏却摇了摇头，目光中带着真诚的惋惜：“岂止是记性好。你这般灵慧，若是生在……唉。”他未尽之言，两人都懂。若是生在富贵人家，若是身为男子，前程岂可限量？即便身为女子，若有门第支撑，或许也能如传闻中皇后娘娘那般，有施展才学的余地。

“宫中如今也有女史，掌文书典籍，非寻常宫女可比。”沈卿晏感慨道，“以你之能，若有机会……”

女官？

这两个字像铁锥一样扎进林绾妱心里。

姐姐绾华，也曾对着月色说过类似的话。她说：“妱儿，你听说了吗？皇后圣明，向圣上提议让女子也能科举！姐姐定要去试一试。若不行，能进宫做个女史，看看那些我们读不到的孤本珍籍，也是好的。”姐姐的眼睛亮晶晶的，盛满了对知识与更广阔天地的向往。

可后来呢？后来姐姐被卖进张家，那些诗书才情，都成了张世荣酒后向人炫耀“我房里那个婢女还有点墨水”的谈资。

恨意如毒藤，瞬间缠紧心脏。林绾妱袖中的手死死掐住掌心，疼痛让她保持清醒。她抬起头，脸上只能露出恰到好处的、混合着遗憾与认命的黯然。

“公子说笑了。奴婢这般出身，能识得几个字，已是侥幸，岂敢有那般妄想。如今能在公子书房伺候笔墨，偶尔听公子讲论文章，便已是前世修来的福分了。”她声音低柔，将那份“遗憾”演绎得无懈可击。

沈卿晏看着她低垂的眉眼，心中怜惜更甚。多好的女子，却被出身困住，才华只能湮没在这方寸书房，做一个小小的、连话都不能随意说的“哑巴”丫鬟。这份怜惜，让他对三日后那满是纨绔与虚饰的诗会，更生出几分疏离与批判之心。

三日倏忽而过。

赴宴那日清晨，沈卿晏换上了一身雨过天青色的直裰，料子是好料子，但款式纹样都极素净，与他往常并无二致。林绾妱为他整理衣襟袖口时，低声提醒：“公子今日，但求稳当，不出错便是上佳。若有人挑衅或刻意引公子作诗，不妨谦逊一二，将锋芒让与他人。”

沈卿晏知道她是为自己好，点头应下：“我晓得。”

沈卿煜果然按时来叫，兄弟二人一同出门上了马车。林绾妱作为“哑巴小厮”，自然没有跟去的资格，只恭顺地垂首立在门口，目送马车驶离。

直到马车消失在巷口，她挺直的脊背才微微松弛。她转身快步走回西跨院，绕到后院一处堆放杂物的角落，迅速从一堆旧家具后面拖出一个不起眼的小包袱。

回到耳房，闩上门，她动作利落地换上一身半旧的靛蓝粗布衣裙，头发重新梳理，用木钗绾成普通民妇的样式，再往脸上均匀抹了些深一度的脂粉，点上几粒雀斑。不过一盏茶的功夫，镜中人已从清秀小厮“柳絮儿”，变成了一个面色微黄、样貌平平的市井少妇。

这是她与红姑约定的伪装。

提起红姑，林绾妱眼中闪过一丝复杂的暖意。那是她入沈府前，在京中寻找姐姐下落和打听张家情况时，偶然“撞”上的缘分。

当时她盘缠将尽，又不敢去大绣坊暴露手艺惹眼，只能在市集角落摆个小摊，替人修补衣物，换几个铜板。一日，几个地痞来收“保护费”，她不肯给，正争执间，一个系着围裙、提着大茶壶的妇人走了过来，嗓门洪亮：“哎哟，几个大老爷们，欺负个小姑娘算什么本事？这条街的规矩，老娘怎么不知道还要单独给你们交钱？”

那妇人便是红姑。她经营的茶摊就在街口，是三教九流消息汇聚之地。红姑泼辣爽利，几句话夹枪带棒，竟将那几人噎走了。后来林绾妱才知道，红姑早年遭遇更惨，被丈夫卖入娼门，硬是凭着一股狠劲逃了出来，在此立足，专帮些落难女子。她看出林绾妱不像普通流民，却也不多问，只在她最难时，悄悄塞过两个馍馍，指过一两条能挣点零活的暗路。

林绾妱感念其恩，又看出红姑可信且人脉颇广，便逐渐与之交往。她将自己的一部分刺绣收入交给红姑，托她帮忙留意张家的动静，也资助红姑帮助其他女子。后来织云轩的想法成形，更是与红姑一拍即合。红姑负责在底层寻找可靠、需要帮助的女子，林绾妱提供本钱、绣样和销售门路。

这生意，竟在隐秘中慢慢做了起来，成了林绾妱除复仇外，唯一能感受到些许暖意和力量的事业。

收拾停当，林绾妱从后门悄悄离开了沈府。

七拐八绕，确认无人跟踪后，她熟门熟路地走进一条嘈杂的窄巷，巷子尽头便是“红姑茶摊”。虽是茶摊，后面却连着个小院。此刻不是饭点，摊上人不多。

红姑正擦着桌子，抬眼瞅见林绾妱，手上动作没停，只压低声音：“来了？进屋里说。”

两人进了后院一间堆放杂物的厢房，这里说话安全。

“怎样？”红姑关上门，打量了一下林绾妱的气色，“那沈家二公子没为难你吧？”

“没有，一切顺利。”林绾妱简略带过，更关心另一件事，“红姑，纺里最近如何？”

红姑脸上露出真切的笑容，眼角皱纹都舒展开：“好着呢！你上次留下的新花样子，苏娘子带着几个手巧的琢磨出来了，绣出来的帕子荷包，俏得很！货郎老赵上次拿去的都卖光了，催着要新货。又来了两个姑娘，都是家里遭灾被卖的，我瞧着人老实手也勤快，让苏娘子先带着。”

林绾妱听着，心中稍慰。这织云轩不单单是生意，更是她为姐姐、也为那些像姐姐一样无助女子搭建的一个小小避风港。她们靠自己的手艺挣钱，不必仰人鼻息，不必卖身为奴。

“这是好事。”她点点头，从怀中掏出一个沉甸甸的粗布钱袋，推到红姑面前，“这些你收着。一部分添作本钱，多进些好丝线棉布。剩下的，给纺里的姐妹们改善下伙食，添置些冬衣被褥。新来的姑娘，若家中真有急难，也可以适当帮衬一点，但须立好规矩，救急不救贫，更不养懒人。”

红姑接过钱袋，入手一掂，便知分量不轻。她看着林绾妱，眼神复杂：“丫头，你哪来这么多钱？在沈府……没做危险的事吧？” 她早知道林绾妱进沈府别有目的，一直提着心。

“放心，都是干净钱。”林绾妱淡淡道。有一部分是她在沈府的月例，更多的是她以“柳絮儿”身份，偷偷接的外面绣活的工钱，以及早期变卖母亲遗物的一点积蓄。“我在沈府很安全。这些钱，用在正当处，我心里踏实。”

红姑知道问不出更多，叹了口气，将钱袋仔细收好：“我晓得了。你放心，纺里的事，我和苏娘子一定打理好。对了，”她想起什么，声音压得更低，“你让我留意的张家……最近那张三公子，好像又惹了事。”

林绾妱眼神骤然锐利：“什么事？”

“听说前几日在酒楼，为了个唱曲的姑娘，和另一个官家子弟争风吃醋，差点动起手。后来是张家大管家出面，赔了好大一笔钱，又抬出卫国公府的名头，才压下去。”红姑啐了一口，“呸，狗改不了吃屎！”

张世荣……林绾妱在心中默念这个名字，恨意翻涌。恶人依然在肆无忌惮地作恶，依然有恃无恐。但红姑带来的消息也印证了，张家与卫国公府的勾连确实紧密，这也是他们嚣张的资本。

“还有别的吗？关于卫国公府，或者张家最近有什么特别的往来？”

红姑想了想：“卫国公府那边，高门深院，消息难探。不过前几日，国公夫人好像去城外寺庙进香了，排场很大。张家……最近好像往南边派了人，具体做什么不清楚，神神秘秘的。”

南边？林绾妱记在心里。又细细问了几个细节，看看天色不早，她必须赶在沈卿晏回府前回去。

“红姑，纺里就麻烦你和苏娘子了。一切小心，安全第一。若有急事，老方法联系。”林绾妱起身。

“姑娘们都争气，哪有麻烦不麻烦。”红姑握住她的手，粗糙的手掌温暖有力，“丫头啊，报仇重要，但你自己的命更重要。留得青山在，不怕没柴烧。”

林绾妱重重点头。

她重新伪装好，悄无声息地离开了茶摊，如同水滴汇入河流，消失在人潮中。

赶回沈府后门附近，她寻了个隐蔽处换回小厮衣衫，擦去脸上的伪装，又成了那个低眉顺眼的“柳絮儿”。她绕到前院，估摸着诗会该散了，便做出一直在附近洒扫等待的样子。

暮色四合时，沈府的马车终于回来了。

沈卿晏下车时，脸色有些疲惫，但眼神却比去时深沉了许多，仿佛沉淀了许多东西。林绾妱快步上前，如常沉默地搀扶，目光飞快地扫过他周身。

衣衫整齐，神色无恙，看来此行无波无澜。

回到书房，关上门。林绾妱奉上热茶，才轻声问道：“公子，今日可还顺利？”

沈卿晏接过茶盏，指尖有些凉。他沉默片刻，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的讥诮与沉重。

“顺利。见了许多人，也听了许多‘高论’。”他抬眼看向林绾妱，目光灼灼，“柳絮儿，你可知，在他们口中，百姓疾苦是什么？是赋税略重了些的‘小事’，是刁民不服管教的‘麻烦’。张世荣之流，是‘少年风流，无伤大雅’。”

他顿了顿，一字一句道：“我今日，才算真正明白，你所说的‘暗流’，究竟是何等模样。”

林绾妱静静听着，心中并无意外。这才是真实。她看着沈卿晏眼中那簇被点燃的、混合着决心的火焰，知道自己引导的方向对了。

“公子辛苦了。”她低声道，恰到好处地流露出关切，“先歇息吧。那些事……来日方长。”